早在3000餘年前的西周時期，便有虎撲人玉雕，造型與甲骨文中虎食人組成的字很相似，隻是更形象化。玉雕刻畫猛虎將一個壯年的男子撲倒，四肢也爬在人的身上，但沒有張開血盆大口噬人，反而扭轉頭來，瞻顧背上馱的小虎。小虎也很警惕地注視著後方，不知有何含義。
甲骨文中的“虐”字結構是所謂“蓋從虎口”，《說文》釋為“虎足反爪人也”。研究人員便定名“歸玉虐文佩”；所謂“文佩”，是古人佩帶在身上的裝飾物。然而佩玉多是吉祥的造型，會不會把虎撲人不吉利的凶物帶到身上，尚值得研究。此件實物現藏於美國西雅圖美術館。
由於虎的形象凶猛，直到現在，大人常常用老虎嚇唬孩子：
“別哭！別哭！大老虎來啦！”
東北地區有首搖籃曲：
黑瞎子（熊）背著鼓來啦，老虎媽子跳牆啦，正在窗外望你哪。咬羊啦！咬豬啦！
寶貝你可別哭啦……
這首歌謠一唱，娃娃必定嚇得鑽進被窩裏，連大氣也不敢出一聲。
自古以來，人們為了保護自身和家畜的安全，便把虎作為重要的捕獵對象。商代甲骨文中便有“□”字，並有“卯卜，貞，獲虎”（京1455）、“獲大虎”（拾10?6）、“任寅卜，貞，王田往來七災……獲虎一豕上交”（存1?2374）等等卜辭。
古時還有很多“射虎”、“縛虎”、“打虎”、“刺虎”的記載。文人們也常常為打虎的勇士們吟詩作賦，歌頌他們的大智大勇。官府也犒賞打虎勇士，並冠以“為民除害”的美名。
秦昭襄王在位的時候，有一隻白虎在秦、蜀、巴、漢地區傷人，襄王以重賞招募能殺白虎的人：封食邑一萬家，賞賜金、帛與此相稱。後為夷人用白竹弩將白虎射殺。秦昭襄王打算履行諾言，隻是嫌他們是夷人，便改為在石碑上刻下與夷人的盟約：免除夷人每人一頃田的租稅，娶妻十人仍不征收人口稅，傷了人不予追究，殺了人不判死罪……
晉人葛洪的《西京雜記》中記述一件打虎人的事跡：“東海黃公，少時為術，能製蛇禦虎，佩赤金刀，以絳繒束發，立頭雲霧，坐成山河。”後來黃公年老力衰，飲酒過度，不能施展刺虎的本領，遂被虎所害。京城附近地區便以黃公的事跡，編演出角抵之戲。
雲南昆明地區漢代滇國遺址出土一把銅劍，劍上雕刻著刺虎的紋樣，紋樣表現一隻猛虎撲向一個婦女的胸部，這位婦人依然頑強地揮動短刀，刺向猛虎的頸部，與虎同歸於盡。這位刺虎的女英雄是誰，沒有留下記載，可能是滇國令人尊敬的女英雄。
在日常語言中，也以虎來比喻惡人惡事，如對瘋狂的外族侵略者，比做“虎狼之師”；對不仁不義的人，比做懷有“虎狼之心”；對橫行鄉裏的惡霸，比做“虎狼當道”；對狠毒的婦人稱為“母大蟲”、“母老虎”。古典文學作品中，稱虎也是“吊眼金睛白額大蟲”。
當年孔子師徒從泰山旁經過，聽到一個婦人在墳前哭訴：“過去我的公公死於虎口，我的丈夫又死了，今日，我的兒子又死了……”經問詢，她的丈夫和兒子不是死於虎口，而是被苛政害死的。孔子聽後歎道：“小子識之，苛政猛於虎也！”
由此可見，人們對自然形態的虎，或懼怕它，躲避它；或詛咒它，獵獲它，征服它。