我國原始巫覡宗教活動中，虎和龍總占據著很重要的地位。當我國本土的道教形成後，隨之佛教於東漢時傳入中國，也帶來對獅子的尊崇。據佛教傳說：釋迦佛降生時，“一手指天，一手指地，作獅子吼……”又傳說釋迦佛是“人中的獅子”。如釋迦佛的造像中，獅子總與佛相伴，或為佛的坐騎。佛經中把獅子尊奉為護法辟邪的神獸。
由於朝廷提倡佛教，信奉佛教的人日益增多，人們由尊虎轉為尊獅，處處為獅子造像，占據了虎的地位。但中國不產獅子，外國雖然獻過獅子，但見到過的人很少，所以對獅子有神秘感。為獅子的造像，也是理想化的藝術創造。
當西方的佛教漸漸融入中國的文化，成為中國式的佛教後，也將虎文化吸收到佛教中來。這是曆史發展的必然。外來文化隻有融入中國的文化，才能生存和發展。
道教中有乘坐神獸上天的法事，名謂“鹿盧?”（“?”又寫作“矯”），道家《抱樸子?雜應》中說：“若能乘?者，可以周遊天下，不拘山河。凡乘?道有三法：一曰龍?，二曰虎?，三曰鹿盧?。”漢代揚雄在《解嘲》中說：“?翼厲翮”，就是乘坐有翅膀的龍、虎、鹿，可以在空中飛翔，周遊天下。
道家煉丹有所謂“龍虎”之說，其意是說明龍屬木，木生火，是同心神之火。虎為水，所以水火為龍虎。《性命圭旨》說：龍從火裏出，虎向水中生，龍虎相親，坎離交濟。在《道藏》中有《真龍虎九仙經》和《龍虎金丹訣》等書。
道教中的《龍虎經》便是闡述龍虎即水火之義。這是道家丹訣中寓意性的名稱。道家煉丹還有“龍虎交媾”的名稱。《性命圭旨》解釋說：“虎屬金，金生水為坎，離屬陽為鉛，坎屬陰為汞。陰陽相交，水火相濟，是名龍虎交媾，而產大藥，性情和合，而龍降虎伏，則結丹成矣。”
傳說“張真人道陵，按方煉龍虎大丹，一年有紅光照室，二年有五雲覆鼎，夜不假燭，仿佛有青龍白虎各一，常繞丹鼎，三年成丹。”
張道陵，原名張陵，東漢沛國豐人（今江蘇豐縣），漢順帝時與弟子赴四川鶴山修道，作道書24篇，並用符法為人治病，創立道派，亦稱五鬥米道。後道教徒尊為天師，世稱張天師。
道教徒給張天師造像，便是身著甲胄，手持七星寶劍，跨一隻黑虎。自宋朝以來，每逢端午節，家家掛張天師像，或用艾草紮成張天師騎虎的形象懸於門楣，或隻畫虎於門，祈求驅邪避災。
道教諸神中還有一位騎虎的神，便是武財神趙公明。《封神演義》神話小說中說他是峨眉山上的仙道，為了助商紂王抗拒周武王而下山參戰。武夷山的道仙蕭?、曹寶站在周武王一邊，與薑子牙一起施法術使趙公明大敗，薑子牙又施咒術，將趙公明殺死。根據元始天尊的命令，薑子牙滅商勝利後，歸國封神，封趙公明為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，統領招寶天尊蕭?，納珍天尊曹寶，招財使者喬有明，利市仙官姚邇益四神，專司迎祥納福事。據說趙公明曾在紂王屬下管過財務，辦事很精明，於是又以趙為中心，成為“五路財神”。他的造像，身旁總有一隻黑虎。