孝文帝認為區區的南陽小城，在大軍的圍攻下，破城將易如反掌，由此過於傲慢輕敵。“宛城（南陽）東南隅溝上有橋，魏主引兵過之。伯玉（南陽太守房伯玉）使勇士數人，衣斑衣，戴虎頭帽，伏於竇下，突出擊之，魏主人馬俱驚；召善射者原靈度射之，應弦而斃，乃得免。”
這次戰鬥是用很少的人，打扮成老虎的樣子，在魏孝文帝必經的橋旁設伏，突然發起攻擊，使魏孝文帝和他率領的兵馬驚恐後退，急召人射箭才逃出險境。這是以虎的凶猛形象，在戰場上震懾敵軍的戰例。
南陽城堅守了近三年，由於城內久困絕糧，房伯玉才被迫出降。
1984年，在河南偃師二裏頭遺址4區11號墓葬中，考古發現獸麵型銅牌，由青銅鑄成，長圓形，中部是弧狀束腰，近似鞋底的形狀，兩側各有二穿孔鈕，可以係繩。正麵微鼓，用許多碎小的長方形綠鬆石片鑲嵌成獸麵……出土時，銅牌置於死者的胸部。死者起碼是位軍事將領，死後仍以戰場上的威儀進行裝殮。
二裏頭出土的獸麵銅牌，屬於夏代遺物，在當時是一件罕見的工藝品傑作，披在胸上既可顯示將領的身份，戰場上又可防箭矢的傷害。
偃師二裏頭遺址考古發掘中，不僅發現夏代軍事裝備的胸甲、劍、戈、矛、鉞，還有戰盔、盾牌，上麵的紋樣裝飾，便是虎頭紋和獸紋。有的青銅鉞和戈上，鑄有虎頭和獸麵。
安陽殷墟西北岡M1004墓中，發現數十具頭盔，樣式很多，大多是圓帽形，前額鑄有虎頭紋，後有護頂，兩邊有護腮，頂上有直立的圓管可插絲纓或羽毛。發掘殷墟宮殿基址時，在房基門旁發現有持盾的殉人。
戰場上的將軍和兵士，不但身披青銅獸麵胸甲，手持虎紋的盾牌，頭戴虎頭銅盔，兵器和戰車上也有虎頭獸麵的裝飾。在馬的前額還戴著銅獸麵的馬冠。在陝西長安張家坡便發現周代早期車馬的墓葬。在文物考古中，各地都曾發掘出商代、西周、春秋戰國時期的“車馬坑”。這些車馬既是帝王、諸侯、貴族們乘坐的交通工具，也曾馳騁在戰場上，最後成為帝王、諸侯的陪葬品。曆經數千年，木質的車具已經朽壞，車上漆繪的猛虎和夔龍也混入泥土，戰馬也變成一排排骸骨。但是馬頭上的虎頭馬冠和車上青銅構件還依然保留著。
秦朝，有“辟惡車”，車上載有“桃弓葦矢，所以祓除不祥”。所謂“桃弓葦矢”，正是神荼、鬱壘在度朔山桃樹下捉惡鬼的工具，後來便以桃木和葦索掛到門上辟邪。文中沒有說，“辟惡車”上必然繪有神虎的形象。
漢代有“重轂”車，就是在車輪的車轂處再加一轂。還要“左畫青龍，右畫白虎，係軸頭”。這是二千石以上的官員和貴族所乘的車輛，大概也用於作戰。
可以想見，在當年鏖戰的疆場上，塵煙蔽日，虎旗飛揚，戰鼓聲震天，繪著虎形的戰車滾滾奔過，身披虎皮衣的戰馬馳騁，軍士們頭戴虎頭盔，一手執虎頭盾牌，一手持長矛相互廝殺，頓時間，刀光劍影，血肉橫飛，屍骨狼藉，血流成渠。神虎在戰場上，是多麼威風！
在我國的曆史上，都對勇猛的戰將冠以虎賁、虎士、虎臣、虎將的職位和稱號。曹操曾讚許褚為“虎侯”，別號又稱“虎?”。唐王曾讚薛仁貴為“驍將”，將他喻為勇猛的虎將。
在作戰時，軍中帳飾虎為虎帳，虎幄。裝弓的弓袋稱“虎?”。作戰的武器有虎頭刀、虎頭鉞、虎蹲弩、虎蹲炮、虎囊彈。
詩人們也以虎的威猛歌頌威武的軍士，李白《永王東巡歌之七》：“戰艦森森羅虎士，征帆一一引龍駒。”《贈張相鎬之一》：“虎將如雷霆，總戎向東進。”李商隱詩雲：“行軍司馬智且勇，十四萬眾如虎貔。”
還有很多的關隘冠以虎的名號，如河南滎陽成皋，現稱汜水鎮，由於此地北臨黃河，絕岸峻崖，自古為戍守的要地，取名“虎牢關”。河北冀東長城重要關口古北口，五代時稱為“虎北口”。湖北麻城東北有“虎頭關”。
在解放戰爭中，對能攻善守的部隊讚為“攻如猛虎，守如泰山”，授予“猛虎團”、“猛虎連”的稱號。
抗日戰爭中，中國空軍美國誌願大隊，由陳納德任指揮官兼大隊長，曾使侵華日軍聞風喪膽。這個飛行大隊便是著名的“飛虎隊”。
虎旗還成為台灣人民反抗日本占領的起義軍旗幟。1894年9月，中國在中日甲午戰爭中戰敗，1895年4月簽訂“馬關條約”，清政府被迫將台灣割給日本。台灣人民不甘受日本侵略者的統治，紛紛組織起來，高舉獨立的黃虎旗，在黑旗將軍劉永福和義軍統領丘逢甲的指揮下，在台南頑強抗擊，曾擒獲日督樺山，並將他斬首示眾。雖然台灣抗日起義軍最後慘遭失敗，但戰旗上烈火中的飛虎形象，將永遠激勵著台灣人民的心。
神虎出現在戰場上，是人們以它的威名和可怖的形象，以及勇於搏擊的氣概來威懾對方，戰勝對方，所以神虎是赫赫的戰神。