殷商王朝建國後，在它的四周分布著四十餘個方國，有的穿插在商王國的境內。方國即邦方，在商武丁時期，有禦方、井方、危方、馬方等三十幾個方國。在商的西北有土方、?方、鬼方、羌方。在商的南方有人方、虎方。“?方、鬼方、羌方、人方是較強的方國，商勁敵。多數方國弱小，或臣服，或為商吞滅”。周族便是當時西方的邦國。商王武丁時期，曾不斷向西方的?方、羌方、南方的虎方、東方的夷方，北方的鬼方，及周族進行多次大規模的征伐。周文王也曾被商紂王囚禁在湯陰?裏監獄中。
在汝（河）漢（水）以南有虎方國。宋代在湖北安陸出土的武王時期青銅器上，銘文鑄有“伐反虎方之年”的記載。在中方鼎的銘文中，有“佳（惟）王令（命）南宮伐反虎方之年”。虎方亦見於卜辭，《甲骨?存》一九：“貞，令望乘?二?途虎方”。
郭沫若、丁山等先生都曾考證虎方即徐方。淮、楚之間稱虎為“餘菟”，餘、徐音近，徐族即虎族。在晚周乃是諸夏之一。杜預注：“徐即淮夷”。今日徐州以南的江、淮、蘇、皖交會地區，是徐人――古代虎族主要居地。傳世的徐國銅器，有銘文稱為虎，銅器上亦有虎文。
《路史?國名紀》記載，虎族在商周時代是一大族，其足跡不僅分布在江淮地區，而且在湖南、四川均有發現。
周朝建國初年，曾進行過三年征伐東夷虎部族的戰爭。周武王滅商後，仍封紂王的兒子武庚為殷王，由周族的管叔、蔡叔、霍叔進行監督，名為“三監”。滅商第二年，武王重病，第三年病故。周公旦為了應付危難，立武王的幼子誦為成王，並由自己來攝政。三監為了爭權，勾結殷王武庚發動了武裝叛亂。武庚聯絡東（曬）、奄、薄姑、徐戎、淮夷、熊（祝融）、盈（瀛）諸侯，企圖複辟商王朝。周公和召公采取“內弭父兄，外撫諸侯”的策略，經三年征戰，平定了三監之亂。
《孟子?滕文公下》記載：“又複伐奄，三年討其君，驅飛廉於海隅而戮之，滅國五十，驅虎、豹、犀、象而遠之，天下大悅。”
孟子把“周公兼夷狄驅猛獸而百姓寧”與“禹抑洪水而天下平”、“孔子成（春秋）而亂臣賊子懼”三者相提並論。
周公這次東征平亂，討伐黃淮下遊的東夷、淮夷、徐夷，最後消滅了商族殘餘勢力及其盟國的反抗。所謂“驅虎、豹、犀、象而遠之”，是指把這些國家中的虎部族、豹部族的武裝勢力驅逐到很遠的地方。奄，是山東南部一個小國，贏姓，商的盟國，也參加了叛亂而被周公滅亡。
徐仲舒研究考證，參加叛亂的“虎、豹、犀、象”沒有趕得很遠，而是到了靠近湖北的汝河、漢水之間。他說：“虎方就是殷族……周族為了防禦虎方，就在汝、漢之間成立了駐防軍區”。“他們原來就是殷族三百六十個氏族中最善捕虎、豹、犀、象的僚（獵）人。殷代大小奴隸主選他們中間最勇敢的人，作為他們的虎臣、虎賁士和虎士。他們就是殷代大小奴隸主的虎豹熊羆之士，心膂股肱之臣。楚國興起以後，這些虎族也逐漸轉為楚用。”
徐仲舒沒有講清楚殷王朝的“虎豹熊羆之士”與虎方國的關係，因為殷商武丁時期便征伐過南方的虎方，在征伐中“虎豹熊羆之士”肯定是王朝的骨幹力量，何況又是王朝的“心膂股肱之臣”。為什麼這股勢力竟變成了“虎方”，又“逐漸轉為楚用”？豈不很矛盾。