神虎沒有像龍那樣被金粉塗身，沒有被帝王攀上親緣，也沒有從政治上捧到至高無上的地位。神虎本來就是大地之母，山獸之君，從來都是本來的麵目，從無修飾的生活在大地上，生活在廣闊的民間天地之中。在漢代以前，巫師們雖然把它作為通天的使者，曾經給它加雙翼，東漢時又仿西方的飛獅，也給虎加翅膀，改名叫“飛虎”，但好景不長，不知由何時起，神虎的翅膀被拿掉了，又恢複了本來麵目。
神虎又回到民間後，生存空間不僅沒有縮小，反而更擴大了。神虎的形象經千百年人們的創造再創造，由啖食生靈的凶相，變成天真有趣，溫馴可親的樣兒，成為人們的好夥伴，嬰兒的好朋友。
民間塑造神虎的形象並非塑造成神，對它也無供奉，也無皇家欽定的程式化樣式限製，而完全是人民群眾的自由創造。因此，民間的造虎最為豐富多彩，極富人情味，其主要原因是神虎走下了祭壇，進入了民俗和民藝的審美領域之中。相反，身處宮廷中的神龍的形象卻日益僵化，特別到了清代，形象更加蒼老。處於民間的神虎形象，卻總是富有朝氣，有的還像稚氣的小娃娃。
早在原始社會的新石器時期，虎的造型便進入了兒童的玩具係列，民藝的虎與陶製的馬、雞、鳥、犬、羊、蛙、龜、魚、人物等，成了在兒童的世界裏伴隨他們成長的天使，又是孩子們幻想的紐帶。如出土的龍山文化陶製獸麵，不像祭祀的神?，可能是個虎頭，突出的兩個大眼和直豎的鼻子，似環形的雙耳。與出土的約5000餘年前河姆渡文化的陶魚、陶豬、陶鳥、陶狗等，都具有原始藝術的造型特征，並具有兒童玩具的想象力。
商代遺址出土有灰陶製的臥虎，頭特別突出，造型風格與龍山陶製獸麵有異曲同工之妙。這個灰陶虎玩具，樣兒像受到主人的訓斥後俯首退縮的窘態。商代婦好墓出土很多小型玉雕，有的是帶在身上的玉佩，有的是兒童玩具，其中的小玉虎，有坐式和臥式，都是頭大，四肢短小，或虎身細長，像是出生不久的娃娃。
出土的唐代銅官窯褐陶虎玩具，似是臥著閉目養神，毫無獸王的神氣。出土的宋代白釉褐花虎哨，造型又像馴服的小狗。孩子玩耍時，可以從它的背後吹出哨聲，增加了孩子的樂趣。再看北京清代彩繪布老虎玩具，更像一隻憨笨有趣的小狗。由此聯想到近代史上的一件趣事。1909年攝政王載灃抱著三歲的皇帝溥儀登基時，大臣們山呼萬歲，把小皇帝嚇得大哭起來，擾亂了登基大典，群臣驚恐萬狀，束手無策。唯有一個太監急中生智，急忙塞給小皇帝一個布老虎玩具，才完成了這次尷尬的大典。給小皇帝的布老虎造型，大概就像流傳至今的北京布老虎的樣兒。
南宋臨安過端午節時，官宦人家剪彩勝，紮小虎頭綴到婦女頭上。這種風俗在秦朝就有了。“秦始皇好神仙，常令宮人梳仙髻，貼五色花子，畫為雲鳳虎飛升”。
做虎鞋也是“自古皆有之，謂之履，??皆畫五色。至漢有伏虎頭，始以布??上脫下，加以錦為飾，至東晉以草木織成鳳頭履、聚雲履、五朵履……漢有鴛鴦履”。所謂“伏虎頭”，就是在鞋的前頭繡上伏臥的虎。但不知是婦人穿還是娃娃穿。
西漢時，有獸頭形角枕，河北滿城漢墓中便有實物出土。唐中宗韋皇後的“七妹”喜製“豹頭枕”、“白澤枕”（實為虎枕，因高宗祖名虎而避諱“虎”字）、“伏熊枕”等。古人認為，豹頭枕可“辟邪”，白澤枕可“辟魅”，“伏熊枕以宜男，亦服妖也。”
清代王譽昌注崇禎宮詞之“白風裝成鼠見愁”句說：“明崇禎五、六年間，宮人於鞋上繡獸飾，呼為貓頭鞋”。所謂“貓頭鞋”，就是虎頭鞋。湖北、湖南習慣稱虎為貓。
以上所引是零散的古代資料，或是宮廷、官宦人家的例子，雖然也是來自民間的習俗，但不是民間習俗的全貌和主導。如北京故宮博物院藏有清代的民間年畫、門神、風箏、泥玩具、布老虎等等，說明長年禁錮在紫禁城中的人們，也想過一過民間的生活，耍一耍民間的玩意兒。
為了習俗和禮儀的需要，民間運用各種藝術形式來造虎，這種藝術是文人士大夫們所鄙視的民間美術，又簡稱民藝。民藝的形式主要是民間剪紙、民間繪畫、民間刺繡、民間服飾、民間印染、民間玩具，民間畫塑、民間織錦，以及民間雕刻等等。
民藝作品除一些品類需由作坊和專業人員製作外，主要的由各家各戶製作，供自家享用，並通過自己的創作寄托對生活的祈願、向往和對平安幸福生活的追求。自然，這些作品也美化了環境，烘托了節日的氣氛。作品很少拿到市場上銷售。
民間藝術創作的隊伍有多大，誰也說不清，也很難統計。可以說，除有的民族因宗教信仰外，幾乎遍布全國的城鎮和鄉村。因作者的主力大多是婦女，民間藝術又因此被譽為“母親的藝術”、“本源藝術”。
（一）民間剪紙藝術中的虎
“生女子，要巧的，石榴牡丹冒鉸的”，這是陝北安塞迎親時唱的一段喜歌，說明娶來的新娘要心靈手巧，剪窗花不用別人的樣子，剪的石榴牡丹花都是自己背著剪的。同時也說明，陝北農村剪窗花十分普遍，這也是新娘必備的條件。
民間剪紙主要集中在華北、西北、東北、中原、內蒙古以及華東地區，中南和西南地區因住房窗子小，不便貼窗花，剪紙多作為禮花和刺繡的底樣。由於剪紙藝術分布太廣，作者太多，僅選擇幾個作者創作的神虎剪紙作簡要論述。
陝北安塞高金愛剪的《愛虎》，是一個溫馴善良的虎媽媽，肚裏懷著的三個小虎崽即將出世，虎媽媽小心謹慎地保護虎仔的安全，富有人情的母愛。她另有一幅《愛虎》，可謂姐妹篇，兩個小虎仔已出世，長得很健壯，正在嬉戲，多像人間的娃娃。她用剪紙創造虎，實為對人間的母子的寫照。已故老人王占蘭剪的《虎》，呆呆地站著，為了表現虎不停地環顧左右，將虎頭作兩度空間的表現，有正視的虎臉，又有側視的虎臉。安塞陳生蘭剪的《愛虎》，像家中養的又肥又胖的大貓，頸部戴著一串鈴，臀部剪出兩朵錢型的花紋，當地稱為“錢貫女”，是母虎的標誌。徐桂花剪的《下山虎》，表現出山獸之君的威風，它揚起四肢，豎起虎尾，奮疾地從荊棘處奔下山去，麋鹿在逃避，猴子和飛鳥在驚恐地張望，似乎一場搏擊就要開始了。張鳳蘭剪的《老虎》，虎相老態龍鍾，又肥又大的頭下垂，又短又小的腿似乎難以支撐自己的身軀。但是作者在虎身上剪出五朵桃花，大概象征老虎會煥發出青春。黃陵縣的張烈芳剪的《老虎》，雖然堅齒利爪，但虎身、虎腿、虎耳上都盛開出花朵，臀部有蜂來采蜜，看來這隻美麗的虎也是青春煥發的母虎。