江澤民同誌在黨的十六大報告中明確提出：“在我們這樣一個多民族的發展中大國，要把全體人民的意誌和力量凝聚起來，全麵建設小康社會，加快推進社會主義現代化，必須毫不放鬆地加強和改善黨的領導，全麵推進黨的建設新的偉大工程。”這是總結近代以來中國發展曆程得出的結論。中國共產黨是中國特色社會主義事業的領導核心，深刻揭示了中國共產黨領導的重要性。對此，必須深刻認識以下三點：
1.黨的領導地位是在長期革命和建設中形成的
江澤民同誌指出：“我們黨的發展進程，是與二十世紀中國和中華民族的發展進程緊密聯係在一起的。我們黨從小到大，領導全國人民取得的革命、建設和改革的偉大成就，都是在近一百年中國和世界發生巨大變化的曆史條件下實現的。作為一個馬克思主義的政黨，必須始終注重總結曆史，善於運用辯證唯物主義和曆史唯物主義的世界觀、方法論，從對曆史規律的不斷認識和把握中找到指導我們前進的正確方向、道路和經驗，不斷開辟未來發展的新境界。”中國近一百多年來的曆史表明，許多革命先驅、許多政黨和政治派別，都沒有找到國家振興和民族解放的出路。從1840年鴉片戰爭以後，中國人民為了擺脫被剝削、被壓迫、被奴役的地位，先後進行了種種嚐試，包括聲勢浩大的太平天國農民革命、戊戌維新以及義和團運動等，但都失敗了。孫中山領導的辛亥革命，推翻了清王朝，建立了中華民國，然而沒有改變中國社會的半殖民地半封建性質。隻有中國共產黨，才指引中國人民找到了國家和民族振興的正確道路並且形成強大的凝聚力，團結和領導全國人民經過28年艱苦卓絕的鬥爭，建立了中華人民共和國，取得了新民主主義革命的勝利。中國共產黨的執政地位，也是中國人民的曆史選擇。
中華人民共和國成立以後，我們黨成為執政黨。在不長的時間裏，黨就領導全國各族人民順利地實現了從新民主主義到社會主義的轉變，迅速恢複了遭到破壞的國民經濟，鞏固了人民政權，基本上完成了對生產資料私有製的社會主義改造，建立了社會主義製度。隨後，黨又領導全國人民開始轉入全麵的大規模的社會主義建設。50多年來，盡管我們走過彎路，有過失誤，但是黨和全國人民一道，經受了挫折的考驗，克服了重重困難，取得了前所未有的進步。黨的十一屆三中全會以來，我們在新中國建立以來取得巨大成就的基礎上，開辟了我國曆史發展的新階段，迎來了改革開放和社會主義現代化建設的新時期。經過30多年的改革開放，國家麵貌發生了深刻的變化，我國的社會生產力、綜合國力和人民群眾的生活水平都上了一個新台階。我們已經勝利實現了現代化建設的前兩步戰略目標，經濟和社會全麵發展，人民生活總體上達到了小康水平。黨的十六大，又吹響了全麵建設小康社會的偉大號角，這是中華民族發展史上一個新的裏程碑。
總之，中國共產黨誕生以來80多年的全部曆史證明，隻有中國共產黨，才能夠肩負起民族的希望，才能領導中國人民不斷前進。沒有共產黨，就沒有新中國；沒有共產黨，就不能發展中國。這就是曆史的結論，這就是人民的選擇。正如鄧小平所指出的：黨不離開人民，人民也不離開黨，這不是任何力量所能夠改變的。因此，在改革開放和社會主義現代化的新時期，必須鞏固共產黨的執政地位，決不能在這個重大原則問題上有任何懷疑和動搖。
2.黨的領導是中國特色社會主義事業取得勝利的根本保證
奪取政權要靠黨的領導，建設中國特色社會主義事業同樣要靠黨的領導。因為，黨的領導本來就是社會主義課題中應有之義，二者是不能分開的。在無產階級革命事業的整個過程中，包括在革命和建設發展的各個階段中，都需要有黨的領導。建設中國特色社會主義，是無產階級革命事業中的一個重要曆史階段，堅持黨的領導是其內在要求和取得勝利的根本保證。正如江澤民同誌在黨的十六大報告中所指出的：“全麵建設小康社會，開創中國特色社會主義事業新局麵，就是要在中國共產黨的堅強領導下，發展社會主義市場經濟、社會主義民主政治和社會主義先進文化，不斷促進社會主義物質文明、政治文明和精神文明的協調發展，推進中華民族的偉大複興。”