黨的指導思想又稱黨的行動指南，是指導我們黨全部活動的理論體係，也是黨的思想建設、政治建設、組織建設、作風建設和製度建設的理論基礎。十七大黨章明確規定：“中國共產黨以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和‘三個代表’重要思想作為自己的行動指南。”這是經過30多年改革開放和社會主義建設的成功實踐作出的曆史性決策，也是十六大的最重大的曆史性貢獻。每一位要求入黨的同誌，都要加深對黨的指導思想的認識，自覺用馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想武裝頭腦，指導自己的行動。
馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想是一脈相承的科學體係，是無產階級革命鬥爭、社會主義革命和建設經驗的科學總結，是改革開放和現代化建設實踐的理論概括。同時也是黨領導人民進行革命和建設的行動指南。
1.馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想是一個科學理論體係
馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想是無產階級解放運動的理論，是指導革命和建設的科學理論體係。
（1）馬克思主義是關於人類社會發展與解放的科學理論和思想體係，是無產階級及其政黨科學世界觀的理論形態，是無產階級政黨的行動指南，它的基本原理是正確的。馬克思主義是在19世紀40年代，由馬克思、恩格斯創立的以馬克思的名字命名的無產階級解放運動的理論體係，是世界無產階級正確的科學思想的結晶，是無產階級根本利益的科學表現。馬克思主義包括內容極為廣泛，幾乎涉及社會科學和自然科學的一切領域。他的主要內容包括三個組成部分，即馬克思主義哲學、政治經濟學和科學社會主義。這三個組成部分互相聯係，互相滲透，構成一個完整、嚴密的科學理論體係。
馬克思主義的產生有著深刻的曆史原因和客觀條件。19世紀30年代以後，隨著資本主義經濟迅速發展，登上曆史舞台的無產階級已經成為一支獨立的政治力量，從而為馬克思主義的產生奠定了堅實的階級基礎。在工人運動中，充分暴露了空想社會主義不僅解決不了資產階級和無產階級的矛盾，而且阻礙工人革命鬥爭的發展。無產階級迫切需要代表本階級利益的科學理論。工人運動的實踐，加深了無產階級對資本主義製度的認識，並為新的革命理論的產生積累了豐富的經驗。馬克思主義的產生，還在於人類曆史的發展為其準備了必要的文化思想資料。馬克思、恩格斯正是批判地繼承了人類思想史上的一切優秀成果，特別是批判地繼承了德國的古典哲學和18世紀末至19世紀初的哲學和社會科學的重要成果，才創立了辯證唯物主義和曆史唯物主義，為無產階級提供了科學的世界觀和方法論。馬克思、恩格斯運用這個科學理論，研究了人類社會特別是資本主義社會的經濟結構，批判地吸收了英國古典經濟學關於勞動創造價值的學說成果，從而創立剩餘價值學說，徹底地揭露了資本主義剝削的秘密，揭露了工人階級利益和資產階級利益尖銳對立的經濟根源，揭示了資本主義製度的本質。馬克思經濟理論的創立，使無產階級認清了自己的階級地位和曆史作用，認清了資本主義社會的罪惡根源，懂得了隻有推翻資本主義社會，建立社會主義和共產主義社會，才能使無產階級和一切被壓迫、被剝削階級得到徹底解放。由於馬克思、恩格斯創立了曆史唯物主義和剩餘價值學說，因而能對社會曆史和社會生活做出科學地分析。他們在分析社會曆史和社會生活時，批判地吸收了法國空想社會主義者聖西門、傅立葉和英國空想社會主義者歐文的思想精華，使社會主義從空想發展為科學，從而創立科學社會主義學說。它的基本內涵包括階級鬥爭問題、無產階級革命問題、國家政權問題、無產階級政黨問題和戰略問題等等。
100多年來的國際共產主義運動曆史已經證明，馬克思主義是全世界無產階級、被壓迫人民和被壓迫民族的戰鬥旗幟與行動指南，在馬克思主義指導下，共產黨所領導的無產階級革命和社會主義建設事業已經取得了偉大的勝利。
（2）列寧主義是無產階級直接衝擊資產階級、建立無產階級專政、建設社會主義的思想理論體係，是帝國主義和無產階級革命時代的馬克思主義。確切地說，列寧主義是無產階級革命的理論和策略。19世紀末至20世紀初，不僅發展到帝國主義階段的一些主要資本主義國家的社會矛盾空前激化，無產階級革命運動普遍開展起來，而且殖民地、半殖民地人民的反帝民族解放運動也日益高漲起來。這一切表明，無產階級世界革命的偉大時代已經到來。曆史的發展及革命的實踐向各國無產階級提出了一係列急需解決的新問題。列寧主義就是在這樣的國際曆史條件下產生的。俄國成為列寧主義的故鄉，因為當時俄國是世界各種矛盾的焦點，是無產階級革命運動的中心。