“你也喜歡畫畫？”
“喜歡！我學了好幾年畫了，我……我還是少年宮美術組的哩！”
周由不禁喜出望外。他覺得自己已經捉住了這隻美麗活潑的小鳥，一隻銜著畫筆的小鳥。看她那樣專注看畫的神情，真像是他的一個小同行了。
“你喜歡這幅畫嗎？”周由問。
阿霓點了點頭，說：“喜歡的，房子像盅裏的醉蝦，醉得不會動，身子還是活的……霧好像在動，房子像浸在水裏麵一樣的，不過，嗯，你畫得好冷噢，好像還沒有到春天。”
“那對不對呢？”
“對，老師說，你覺得怎樣就可以畫成怎樣的……”
周由仔細傾聽著阿霓看畫的感覺，他覺得阿霓的藝術感受還真不錯。看來他今天是遇到天生應當畫畫的一塊料了。他真想把這幅畫送給阿霓，但他舍不得。這幅畫是他在一年來少有的感覺和情緒中完成的，凡是這類傾注他內心苦悶的作品，他總是像個吝嗇鬼似的將它們死死守護和留給自己。
阿霓又說：“叔叔，你畫得真好，你能不能教教我呢？看看我的畫？上次我就拿了畫簿給鄭教授看，他真好，用了一個小時教我哩。”
周由趕緊說：“那沒問題。畫畫的人，都是畫友嘛。”然後他很快又補了一句：“不過，你得答應我一個條件啊。”
從他見到阿霓最初的那個瞬間，周由已經產生了一種想把阿霓畫下來的願望。這個願望是如此強烈，周由覺得渾身都燥熱起來。在阿霓出現的那一刻，眼前的河水似已向相反的方向流動，從浩淼無垠的太湖，倒著流入水巷，阿霓自水上款款漂流而來，像是太湖女神賜給周由的一件禮物。
“我知道你的條件。”阿霓調皮地歪了歪腦袋。“你是不是想畫我呀？上次我就給一個畫家當過模特，就在這河邊上畫的。”
雨絲似乎密集起來，周由捋了捋頭發上的水珠，合上畫箱站起來。他倒有些發愁，若是雨不停，他可上哪去給阿霓畫畫呢？
阿霓指著水巷邊上不遠處一幢素潔的二層小樓說：“那就是我家，你這幅畫裏，已經把它畫進去了，所以我想邀請你去我家。我爸爸媽媽都喜歡畫家，反正我今天下午沒課，去我家，你還能給我看畫，教我畫畫哪，快點，雨都下大啦。”阿霓說著，已經牽起周由的手，一蹦一跳地往橋下走去了。
周由輕輕握著阿霓的小手，光滑而柔軟的小手，軟得像是裏麵沒有一根骨頭。他習慣性地托起了那隻小手，低下頭仔細去看。當他微微捏了一下那白潤柔嫩，略略有些透明的拇指肚時，忽然覺得那分明像是一粒飽含果汁的新疆無核葡萄。再看看阿霓紅潤白皙似也有些半透明的臉蛋，他確信自己已經捉住了阿霓給他的感覺。他在心裏反複念叨著這一感覺，不禁有些激動起來。
“叔叔，我還沒有問你的名字呢？”
“周由，周圍的周，自由的由。”
“啊？你就是周由？真的？”阿霓欣喜地攥緊了他的手。“上次美術欣賞課，陸老師給我們講過你的得獎作品呢，後來在美術雜誌上看到，媽媽還把它剪了下來，鑲在一隻小鏡框裏了。”
周由朗聲大笑說：“那我們早就認識了，是老朋友了對不對？”
“你個頭長得來，噢，不是長，是高得來，你是個好看的叔叔。”
周由便問阿霓多大年齡，上幾年級。阿霓回答說十三歲半也就是快十四歲了，上初中二年級。周由問她是不是比同班的女孩都高些，阿霓說：從小學開始，我一向都坐最後一排。
周由又仔細看了看阿霓的身材，她的體形修長，發育也早，如果說她是十五歲，他也會相信的。阿霓正處於十四歲花季的開始，這樣美麗的女孩，再過幾年就會被舞蹈、表演、影視團體挑走了。若是錯過了今天河邊的相遇，他過幾年來蘇州，可能就再也見不到她了。周由真想以後每年都來蘇州畫她，他覺得自己很久以來期待在畫中創造的那種女孩形象，就是眼前的這個阿霓。
路過巷裏一家小餐館時，阿霓停住了腳步說：“我餓了。我忘了還沒吃中飯呢。”
讓阿霓一提醒，周由的肚子也忽地咕嚕嚕響起來。
阿霓又說：“爸爸媽媽都上班去了，家裏沒飯吃，媽媽在大學當老師，一星期到學校去兩次，中午趕不回來，就讓我在李伯伯的餐館吃飯。每個月底，我爸爸會來付錢結賬的。爸爸是個外科醫生，很有名的醫生。”
周由說：“那我請客。怎麼樣？”
一位秀氣的小姐從飯館裏迎出來，讓他們到裏麵去坐。
阿霓對她說：“阿秀姐姐，咯（這）是我的叔叔，北京的畫家，他叫周由。”
“我哪哈勿曉得倷（你）還有個畫家叔叔呀？”阿秀笑盈盈地望著周由。