阿霓像小主人似的，為周由和爸爸媽媽相互作了介紹。阿霓的父親吳奐雄大夫緊緊握著周由的手說：“幸會幸會，歡迎你啊，北京的畫家。噢，這位是我的夫人秦水虹。”他的話有濃重的蘇州口音。秦水虹禮貌地微笑著向他點點頭說：“謝謝你能為阿霓畫像。”周由覺得女主人的嗓音非常甜美，帶有一點吳語尾音的普通話裏，有一種江南女人特有的柔情。當他握著秦水虹的手時，他感覺比阿霓的手更溫軟柔潤。他剛想低頭去看，那手卻已縮回去了。
時近傍晚，室內光線暗了下來，阿秀想要開燈讓他倆看畫，阿霓連連擺手說：“讓爸爸媽媽到窗戶這邊來，燈光下看不出顏色的大效果啊。”
老吳和水虹站在女兒肖像前仔細地看著。老吳的眼睛像是有點濕潤了。他不停地說：“太好了太好了，這就是我的寶貝阿霓，爸爸想你的時候，你在爸爸心裏就是這個樣子咯。”
“爸爸，叔叔說，這幅畫的名字就叫小葡萄，新疆無核葡萄。”
“太對了，就是無核葡萄，阿霓是甜甜的葡萄姑娘，阿霓的肉是葡萄肉做的，我親一口阿霓，就像喝了一口葡萄酒。周由你真厲害，一下子就抓住了她的特征。她要是不學繪畫，我們一定會讓她去學舞蹈的。”老吳又湊近畫麵，看了又看，愛不釋手的樣子。“周由，謝謝你了。”老吳由衷地說。“這幅畫，阿好送給阿霓，噢不，對不起，是不是可以賣給我？我，我和她媽媽實在太喜歡這幅畫了。”
周由為難地說：“吳大夫，我理解你的心情，可是，我也喜歡這幅畫，我有好久沒畫出自己滿意的作品了，我並不是每幅畫都能畫好的。”
老吳搖搖頭，目光轉而盯著窗台上那幅水巷風景畫，看了一會兒，又說：“你看，這幅風景畫也蠻好咯，我從小就住在河邊，天天在河邊走，走了幾十年，應該說頂有資格評論你畫上的小河了，依我看，你把我們蘇州水城的魂靈，都勾在畫上頭了。你將來會是一個了不得的畫家，一定會畫更多好畫出來……所以，還是請你把這幅畫，讓給我，一定讓給我……”
阿霓也很想得到自己的肖像。她使勁搖著周由的胳膊說：“叔叔你就把畫送給我爸爸算了，爸爸是全城有名的外科醫生，他從來不求人的嘛。對了，要麼我再坐半天，你重新畫一張好了。”
周由不便再堅持了。他隻好答應照著這幅臨摹一張，然後讓阿霓自己挑選。阿霓一聽，快活得跳腳，說如是臨摹，她還可以從頭到尾看著叔叔怎麼畫呢。
秦水虹一直在一旁靜靜地欣賞著畫，她看得很入神，微眯的眼睛眯得更細了。這會兒她回過頭對周由說：“天不早了，能不能就留下和我們一起吃晚飯呢？”
阿霓馬上叫道：“對，和我們一起吃晚飯！不對，媽媽，就讓周叔叔住在我們家吧，那間書房裏不是有張給客人住的小床嗎，可從來都沒有客人住過。讓叔叔在這兒住幾天，除了臨摹，還能教我畫畫呐！”
秦水虹似乎猶豫了一下，輕聲問周由：“行嗎？”
周由一陣心跳，這個建議正中下懷，他趕緊連連點頭。他覺得老吳夫婦倒挺好客，一點不像人們常常談論的那種南方人，精明又小氣。
秦水虹又說：“假如你有空，我也蠻想請你給我畫一幅肖像的。明後兩天我正好不上班，你可以畫得從容一些。”
周由在漸漸暗下來的光線中，看不清秦水虹的容貌。他心裏並不太想畫這位中年女人。但他又覺得女主人身上，有一種令他感到神秘的內容，那種駕馭這個溫馨之家的親和力。他剛走進這個家庭時，就被這種親和感縈繞得十分熨帖。他想了想，回答說：“好的，如果有兩天時間，就能畫得大些。我也會好好教阿霓的，我很喜歡你的女兒。”
秦水虹笑笑說：“那現在你就是阿霓的叔叔兼老師了。以後你再到蘇州來，就當這裏是自己家一樣。蘇州小城這些年經濟上變化蠻大，但觀念上還是閉塞。我在學院裏是教藝術理論的，蠻希望同你談談現代藝術方麵的話題……”
“那就趕緊讓周由搬過來。”老吳打斷他們的話說：“現在就去，快去快回。回來正好吃晚飯。阿霓，去給你老師帶帶路。”
阿秀去外麵叫了一輛三輪車來，好讓周由去旅館退房，並把隨身的衣物和用具搬來。
一路上阿霓像個熱情的小導遊，不停地同周由說這兒說那兒。她一直握著周由的手，整個身子緊緊靠在了周由身上。周由感到了阿霓的體溫，還有她頭發裏一陣陣散溢出來的香味，竟是一種完全不同於北方女孩的感覺。他的頭有些發暈。他不懂得這個年齡的女孩，究竟是在撒嬌呢，還是朦朦朧朧地向他表示著什麼。他想應該讓她明白，他是她的老師和叔叔，不能這樣親昵地粘在他身上的。他委婉地說：
“阿霓，你快長成大姑娘了，不能，哦，不能像這樣總靠在別人身上的。”
阿霓噘起嘴回答：“我爸爸頂喜歡我粘著他了。我要是喜歡誰，才會這樣呢。要是不喜歡，我連看都不看他一眼。媽媽也是這樣的。”
周由無話可說。他想阿霓將來長大了，一定是個多情女子。不過她的將來，離現在還很遙遠，這不屬於他操心的範圍。
周由被自己在短短一天裏這一連串的奇遇弄得心神不定。
回到吳家小樓，客廳旁邊的小餐廳裏，飄來了飯菜的香味。
周由安放好行李畫具，洗完手，走進了小餐廳。他剛一進門，感到自己像是被閃光燈閃擊了一下，又像是被留在了感光膠卷的底版上，一動也不會動了：在阿霓身旁坐著一位像是阿霓的大姐姐似的年輕女子，年齡大約在二十六七歲左右。如果阿霓不是坐在她旁邊，周由一定會以為阿霓在一瞬間長大成人，變成了一個美麗的成熟女人。明亮的燈光下，她灼目的光彩撲麵逼來，將周由攔阻在門口，邁不動腳步。
“媽媽，倷看小周叔叔哪哈啦？”
阿霓的童音像又一次閃擊，擊得他如同過度曝光一般眩暈，腦中的思維一片空白。什麼？媽媽？難道眼前這位絕色女子，就是剛才曾見過的秦水虹？周由狠狠定了定神，走到餐桌前，坐在她對麵。臉上刷白的表情，像是暗房裏相片顯影尚未到位。
“來，先喝點茶。”水虹笑著招呼他。“這是我們蘇州的碧螺春，四月新茶，剛剛上市，我想你會喜歡的。”
“你真是阿霓的媽媽秦水虹？”周由直愣愣地追問。他這位靠視覺吃飯的人，第一次對自己的眼睛發生了極度懷疑。
“大家找一找，看看阿霓是不是還有一個媽媽呀？”水虹調侃著說。
“我媽媽給你變了一個小魔術。”阿霓忍不住插嘴。“她摘下了眼鏡和頭巾，脫掉大袍子，洗個臉，把臉上的化妝去掉，再換上羊毛衫，哇，煥然一新，媽媽一回到家，就變成另一個人了。”
“就像老戲裏那個田螺姑娘、河蚌姑娘，終於現了原形。”老吳接著說。
大家都笑起來。周由神魂未定，端起玻璃杯喝了一口茶。
他聽說過碧螺春這種太湖名茶，但此刻，清淡的茶水在他嘴裏無滋無味。
老吳招呼大家動筷，盤中色彩鮮豔的菜式，在周由眼裏無色無形。
周由舉著筷子，怔怔地望著水虹。桌旁的阿霓和老吳兩個人影慢慢虛淡，水虹如一幅畫，從牆上飄然而至，又在他的瞳孔裏漸漸被一寸寸放大。
他按照自己繪畫的習慣，先看水虹臉部的結構關係。他覺得水虹乍一看上去，很難立即發現她那種耐人尋味的美感真正的微妙之處。幾年來，周由還是第一次看到這種毫無化妝痕跡的天然之美。一種由裏往外放射、又從外往裏滲透的美。那張近於完美的蛋形臉龐，輪廓線柔順流暢，膚色潤白微紅，極其細膩光滑，幾乎呈半透明狀，如絲帛如瑪瑙，不不，更像春天的湖澤深處，被逆光隱隱穿透了的一枚白天鵝蛋。她一頭烏黑柔軟的秀發高高挽起，發髻像一隻曲頸小黑天鵝。這一白一黑亮麗顏色的強烈反差，使得水虹具有高貴和自然之美，高貴如踏上通往皇位的天鵝絨地毯的女王；自然如草原清晨人跡罕至的天鵝湖。周由狠狠記下了這第一印象，轉而又去尋找水虹的眉眼。