小雨好像停了。阿霓牽著周由，踏著灰黃而光滑的花崗石路麵、穿過濕漉漉的小巷，在一幢小樓前站住了。大門外麵是一扇特製的鐵柵欄防盜門，打開防盜門，裏麵又是一扇包裹著厚鐵皮、釘滿鐵釘的木門。阿霓用雙手費力地推開了大門，然後轉過身小心地重又將大門關好。周由感到不是到人家去做客，而是到一座監獄去探監。他忍不住問：
“阿霓，你們家幹嘛防守這麼嚴啊？”
阿霓吐著舌頭說：“現在小偷多得來，還有強盜呢，旁邊那幾家鄰居都被人偷過。我爸爸媽媽都怕小偷。”
周由抬頭，隻見院牆老高，牆頂上圍著一排書脊狀密密豎立的瓦片，牆下是一個幽靜的小院。窗下種著一棵粗壯的桂花樹，樹幹底部覆蓋著一層綠絨般的青苔，樹下有一方青灰色的石桌和三個石凳。鵝卵石鋪成的曲徑兩邊，種滿了一叢叢墨綠色的蘇丹草。小院子散發著陰濕的苔蘚和泥土的氣味。周由立即就喜歡上了這個袖珍蘇州園林。他想，若是在秋天的月夜，和阿霓一家人坐在桂花樹下品茶論畫，定有一種他尚未體驗過的蘇式情趣和享受。
阿霓又用力地打開了小樓一層的兩道門，周由跟著她走進了樓下的客廳。客廳十分寬敞，顯然已被精心裝修改造過，接近木料本色的護牆板，淺黃中隱隱現出褐色的木紋，倒像是一個巨大的畫框，襯托著牆上幾幅顏色暗淡的國畫山水和書法條幅作品，傳遞出年代久遠的氣息。地板也是本色的，隻在沙發前麵，鋪了一小塊色彩絢麗的地毯，圖案是地道的波斯風格。窗下有一隻紅木花架、一盆墨綠的蘭花，花盆是白色的細瓷，那盆蘭花修長的葉片，悠悠地垂墜下來，含蓄不語悄然壁立。整個客廳的格局，中西合璧、老宅新飾，清潔中透著素雅，一看便是個家學淵源、殷實富裕的江南知識分子家庭；客廳北牆有一扇雕花窗格，窗下可望見那條靜靜的小河，河對岸則是水巷那邊的民居，斑駁的牆皮和翹角屋簷，在雨後的水汽中飄忽不定，既遠又近。
周由恍然覺得自己像是走進了剛才在河邊畫的那幅風景之中，看來他今天上午的感覺並非空穴來風，一種更為奇妙的想象開始襲擊他了。
周由踏入阿霓的家門還隻幾分鍾時間，阿霓已經領著他參觀了整棟小樓。客廳旁邊是書房和小餐廳，後側走廊有廚房和洗手間，窄窄的栗色樓梯上麵，是阿霓和她父母的兩間臥室，中間是小客廳。周由在臥室門口探頭看了一眼，出於禮貌沒有進去，隻看見牆上掛著幾隻花梨木的畫框，鑲著幾幅油畫作品。燈飾和家具以乳白色調為主，他發現樓上房間的布置風格，完全是歐式的。就在小客廳挨著阿霓房間的牆上，周由看見自己那幅從畫報上剪下來的得獎作品，被掛在一個不起眼的角落。這多少使周由有些興奮。
阿霓已興衝衝抱著一大摞畫簿和畫稿來給周由。周由看了看表和室內的光線，對阿霓說，還不如趁著這光線先畫肖像，等會兒再教畫。阿霓便將椅子搬到窗前，用一種很舒服又自然的姿勢坐了下來。顯然已經不止一個畫家畫過她了。
周由打開畫箱，先把上午畫的風景寫生連同畫板一起抽出，斜靠在窗台上。然後開始鋪上新的油畫紙，給阿霓畫頭像。周由離阿霓很近，他要把她的美妙之處一筆筆細細地畫出來。
“噯，叔叔你請等一下。”阿霓忽然從椅子上跳下來跑開去。一會兒，拿了一隻玻璃盒子過來，湊在周由麵前說：“叔叔你吃不吃粽子糖啊？我頂喜歡吃蘇州粽子糖了，裏麵有鬆子，你看，一粒粒透明得像琥珀一樣的……”
周由留意地看了一眼。確實如阿霓所說，那三角形的糖粒嵌著透明的鬆仁，撲來一陣清涼又清爽的香味。他對阿霓說，其實畫畫的人，麵對一件好東西，常常是用眼看比用舌嚐更有滋味。
“那我就不用嘴巴吃了，用眼睛吃，阿好？”
“我一邊畫，你一邊可以聽音樂的。”
“不，我要和你談天。”
周由在找形方麵的功底，還在他十七歲的時候就已基本過關。他很快找準了阿霓麵部幾處關鍵的形，就立即著手鋪色了。最令他吃驚的，是阿霓膚色的半透明感，凡是著光處，透明度就加大，而逆光的耳垂和鼻翼，透明得連裏麵細小的血管都清晰可辨；整個麵孔以鼻梁為中心，透明度依次向外擴散，慢慢暈潤到輪廓線為止。真像是一粒飽含果汁的新鮮奶葡萄。
周由剛從幹燥的北方來到濕潤的江南，看慣了北方妞粗糙幹澀的皮膚。然而這會兒在阿霓麵前，他的眼睛忽然清亮起來，他覺得不僅是眼睛清亮了，連全身的感覺都清亮了。這幾年來，在周圍日漸汙濁、唯利是圖的環境中，他常常覺得自己的眼、心、肺、血，甚至畫架和畫布都漸漸汙濁起來，他頭腦中那塊原本潔淨的精神綠洲，已被來自各方的汙染源暗中蠶食。而麵前幽靜的小院和純淨透明的阿霓，恰是他渴望的清亮境界。他覺得自己的畫風從此將進入一個色彩清亮明麗的時期。畢加索曾有“藍色時期”和“粉色時期”，他也許將會有一個色彩透明期？周由激動得手筆微微發抖。他不僅尋到了美的感覺，還走近了一種新的畫風。
一年多沒有在這樣的心境中畫畫了，周由的畫興極濃。阿霓美麗的頭像漸漸出現在畫麵上。他用二號小筆，像微雕一樣，屏息斂氣，進入最後的細部描繪，畫著那兩粒野山葡萄似的眼睛，以及那兩道漆黑的秀眉。他畫了幾遍，終於停下筆來，退後幾步眯眼看著畫麵的色調關係，又睜大眼看著局部筆觸的銜接變化。他深感滿意，總算是把自己的感覺表現在畫麵上，就差衣飾和頭發了。他看看表，讓阿霓站起來休息，阿霓跑過來看畫，竟高興得叫了起來：
“這麼漂亮啊。叔叔你的畫真幹淨，顏色用得這麼薄，像是半透明的。”
“你喜歡嗎？”
“太喜歡啦，我有好多幅頭像呢，沒有一幅比這幅好。陸老師給我畫的，一點也不像我，顏色用得很厚很髒，一點也不好看，我都不願意掛在牆上。叔叔你怎麼畫得這麼好？你教教我吧，看了你的畫，我都不敢畫畫了……”
“慢慢來，你還小，先得把基本功素描畫好，畫畫其實不是用手，而是用心、用腦……”
門鈴響了，阿霓跑到門口的貓眼去張望，一會兒把阿秀帶了進來。阿秀解釋說，她是來看阿霓的，因為阿霓還從來沒有把一個“男的”帶回家裏來過，她有點不放心，還給阿霓的父母打了電話。阿秀看了畫，也連聲說好，她說這幅畫比阿霓還好看。
阿霓又回到椅子上，她知道再有半小時就可以結束，現在可以亂動了。她是個有經驗的小模特，周由為她作畫覺得很輕鬆。
到傍晚，外麵的鐵門響了。阿霓叫道：爸爸媽媽回來了！阿秀迎出去開門，周由已在收筆。他想阿霓的父母也一定會喜歡這幅畫的，有了這幅畫，他大概不會受到冷遇。出於職業習慣，他很想見見生下這樣美麗女兒的夫婦。
門口進來一位中等身材、健壯結實、彬彬有禮的中年男子，滿麵笑容，一副學者風範。身後是一位中年婦女，戴著一副大寬邊眼鏡，低低地架在鼻頭上，使得整個臉型看上去有些別扭。她頭上紮著一條暗灰色的舊紗巾，係得很低，遮住了大半個前額，連眉頭也被遮住了。臉的輪廓有些像阿霓，但眼裏像是揉進了沙子，半眯著，樣子很老氣。她身穿一件寬大的舊風衣，身材差不多和她丈夫一般高，但看不清體形。周由深感失望：這難道就是阿霓的媽媽？母女兩人真有天壤之別啊。他覺得這一天的感應處處靈驗，但到此大概就要結束了。