水虹發現周由聽得很入神，便一口氣說下去。
“還有呢，中國又是個絲綢文化最發達的國家。因此，中國人也喜歡皮膚像絲綢一樣光滑亮麗柔軟的女人。美玉和絲綢的價值和美感，是幾千年形成的，已經成為中國人上下五千年，東西南北朝的審美思維定式，不容易改變。即使到了當代社會，美玉和絲綢還在繼續增值。所以我覺得東方的審美情趣，受玉文化絲文化的影響極深，甚至被運用在外交和軍事上，你一定知道那句古話：化幹戈為玉帛，你想想，那玉帛是多麼美好的東西啊……”
周由連連摩擦著手掌，激動地打斷水虹說：“古希臘崇尚潔白的大理石文化，而中國文化中對女人的審美標準，無論怎麼變化，比如環肥燕瘦、三寸金蓮等等各有所好，但肌膚如玉帛的女人，始終被五千年文明視為珍品，大概再過幾百年也不會改變，對，簡直都已經成了中國人的遺傳基因了，連我也不能幸免。”
水虹又接著說：“其實我也是非常愛玉的。吳家有許多玉器收藏，我有時一個人把它們拿出來靜靜地欣賞。玉器上如雲似霧的玉暈花紋，若隱若現，真像太空星雲，很神秘也很抽象，能使人產生幻覺和想象。它有時又很含蓄很深邃，讓人難以一眼識破，總好像還包含著更多的內涵，被人久久地品味。所以玉文化不僅是一種審美對象，也是一種審美方式和觀念，它能給我們好多啟發啊。隻是不知道我講這些，能不能算作你一開始提問的回答？”
周由一把抱住他的玉帛吻了又吻，結結巴巴地說：“嗨，我的天……我都不知道……該怎麼愛你好了。我學西方繪畫的時間太長，對華夏文化研究得太少，你真讓我頓開茅塞……不過，我的中國血統還是決定了我的審美觀，否則我怎麼會不要命地追求你呢。這幾天幾夜，我也不知道死去活來多少回了。水虹，親愛的，你實在太美了，美得深不可測，我真擔心承受不了你的美……”
周由吻著水虹的全身。他覺得自己在經曆了五天五夜的狂歡之後，仍然沒有徹底占有水虹。他大概得用一生的精力來追求她了。水虹也綿綿地吻著周由。她非常喜歡周由對自己這樣全身心的依戀。她捋著周由的頭發說：“其實，真正相愛的雙方，應該像兩座不斷在增高的山峰，誰都爬不到對方的山頂。”
周由狠狠拍了自己的腦門一下，說：“那你為什麼不好好寫幾本論藝術的專著呢？好好教誨教誨我們這些所謂的碩士。”
“我一直在寫啊，可惜這大半年來，思路都讓你炸飛了。”
“以後我不炸了，我要讓你安安靜靜地寫書。”
水虹笑笑說：“白天休戰，留著晚上轟炸吧，炸多久都行。”
“你真會兜圈子，其實你明明知道自己有多美，倒趁機給我上了一課。”周由恍然地搖頭。“噯，對了，那你是從什麼時候開始意識到自己的美呢？”
“……很小、很小……大概還在三四歲的時候，我就已經是水巷裏最美的女孩了。大人常常搶著抱我親我，親得我流了兩年的口水。上了小學，我經常被學校選去給外賓獻花。外賓看著我時那種歡欣的神情，總使我覺得驕傲……”
水虹把雙手枕在腦後，眼睛透過明亮的窗玻璃，望著空曠的藍天。她的思緒已飄往遙遠的童年和少女時代，那裏有著太多關於美的記憶，無論令人自豪還是叫人難堪，那些故事都使她一次次領受了美的壓抑。還在她上小學的時候，鄰居一個三十多歲的男人，把她騙到家裏，伸手就要摸她的身體，她狠狠地咬了他一口，還打碎了一隻熱水瓶，驚動了隔壁人家才逃了出來；那以後，她的父母就不讓她單獨出門了。到了十五六歲，高年級的男生、外校學生經常等在校門口糾纏她，所以她從小就跑得飛快，讓他們誰都追不上。
“不過，那些男生中最讓我感動的就是白宏根了。”水虹款款道來。她願意把那些關於美的故事，一個不漏地講給周由聽，讓他完完全全了解她的過去。“白宏根是我初中的同班同學，當年他就對同學誇下海口，說這輩子非我不娶。他現在已經是蘇州有名的千萬富翁了，一直沒有結婚。每逢年節，他都要宴請我們全家；他從來也沒有忘記過我和阿霓的生日，前年我生日，他還送了我一條價值二十多萬元的寶石項鏈。漂亮極了，我好喜歡。但後來戴了一天，還是讓老吳送還給他了。他雖然有錢，那錢都是他十幾年來一點一點掙的，自己卻很節儉。這個人蠻上進，人品也不錯，這幾年居然還報考商學院，拿下了企業管理的文憑。可就是癡心不改，我們家院裏院外的防盜門全是他給安的。他還一直想讓我去當他絲綢公司的副總裁，說是那些絲綢服裝如沒有我去試穿過，全是一堆垃圾……”
“那你怎麼沒有被他感動，至少可以做他的情人啊？”
“情人頂要緊一個情字。可我在中學時就從沒有正眼看過他。那時他家裏很窮，衣服穿得髒兮兮的，我不討厭窮，可是我討厭髒人，從來不和他說話。盡管經過了後來這些年，應該對他刮目相看了，但我仍然不可能愛上他。一開始愛不上，後來再沒有感覺了。再說，正因為他那麼富有，我更得對他敬而遠之，坦率說，對於太有錢的男人，我有心理障礙……”
“那麼我呢？你遇到我就沒有心理障礙啦？”
“當然有。但不是錢的問題，所以就不一樣。我不喜歡把情愛同錢扯在一起，對不起，這也許是我的一種偏見。”
“白老板、白老板，他可真幸運，從你十三歲就守候著你了……”周由口中念念有詞，一邊攥緊了手心。“可惜那時我還是個九歲的男孩呢，我要是能見到你十三歲的樣子就好了！噯，你有少女時的照片嗎？我真想看看……”
水虹搖搖頭，答應下次從蘇州給他帶來。又說其實不看也罷，看了他會更覺得遺憾。後來，她在十八歲那年遇到老吳，很快就嫁給了他。
“那時你愛他麼？”周由急急地問。
“那時，老吳不到三十歲，是市裏一家大醫院的外科醫生。他父親是全市的第一把刀，求他們父子做手術的病人排成了隊。即便是‘文革’期間，醫生也是令人羨慕的職業。吳家雖然在‘文革’初期受了很大衝擊，但由於他們治好了幾個關鍵的實力派人物，所以過了一兩年他家的地位就恢複了，吳老沒有所謂的曆史問題，不參加派別鬥爭，不管哪一派的病人都一視同仁，在醫學界很有威望。吳家的社會關係廣，人緣又好。這是當時的背景。”
水虹一口氣說下去：“我認識吳奐雄是在醫院裏。那時我媽媽得了胃癌，是他動的手術，手術很成功，讓我媽媽多活了好幾年。那時我天天去醫院陪床，對他的醫術和為人很有好感。我很敬重他，我媽媽也很賞識他。後來媽媽發現他總到病房裏來找我聊天，既不值班也不查房，他有事沒事就往我媽的病房跑，快成了特別護理了。病友們開玩笑說，讓你女兒快點嫁給吳醫師好了，要不然，吳醫師一天到晚心神不定的，動錯了刀子你們可擔待不起喲。我媽媽就對我說，你假如喜歡他，就早點嫁他算了，我死了也好放心。就這樣，我高中一畢業，就同老吳結婚了。你想，我身邊總是有那麼些不懷好意的人，即使有些小夥子表示要保護我，我還得提防這些保護者們，連我自己也厭煩了。當時我隻想早點結束這種提心吊膽的少女時代。有了吳家的保護，我就安全多了……”
周由嬉笑著打岔說：“前幾年有個戲叫做《初戀時我們不懂愛情》。”
“雖然不懂，但愛的感覺還是有的。”水虹訥訥說。“隻是，每個人一生的各個年齡段，對愛會有完全不同的理解。我從小就不敢穿漂亮衣服、不敢穿裙子、不敢去遊泳，整天關在家裏看小說。我愛幻想的毛病大概就是這樣養成的。一戶人家如果有一件珍稀物品，可以把它藏起來，但我一出門誰都盯住我，我雖然穿得很保守，但總不能像個蒙麵女賊隻露出兩隻眼睛上街吧？後來老吳給我出了個主意，配了一副大大的變色眼鏡，戴上以後就好多了。所以有時候，我覺得自己對老吳的感情，有點像……怎麼說呢？有點像囚徒對獄卒的依賴了……”
“這些年，我始終在尋找著美。”周由嚴肅起來。“其實真正的美，是非常危險的。美很脆弱、也很可憐，因為人人都企圖擁有美。”
水虹依偎在周由懷裏，對他說起了自己娘家的女人。她們都有一段因美而生的淒婉曆史。她的太婆、外婆、媽媽和姨媽們，除了一個姨媽嫁了個高級工程師一生還算平安，其餘的幾代女人，都幾易其主，結局都很悲慘。她的外婆嫁給外公不到八年，就被一條過路的小船搶走，從此音訊全無。有人說她是被幾個水上的流民流寇強暴了，綁上石頭後扔進了太湖，連屍骨都不見。她的媽媽是外婆給外公留下的小女兒，從小就被關在家裏，但讀高中時還是被她的老師強奸了。後來嫁給了她的同學，也就是水虹的父親，兩個人感情誠篤，形影不離。偏偏單位的頭頭看上了她，百般騷擾刁難，水虹的父親氣得一病不起，“文革”前便撒手西去。這個家族的女人們過去都隨身帶一個油紙包，裏麵包著生石灰，遇到壞人，就把紙包摳破，摜到壞人臉上，然後跑掉。但這種武器隻能對付一個人，要是碰到兩個以上的壞人，就發揮不了作用了。她自己從十四歲起，媽媽就讓她隨身帶著這個武器，確實有效。不過人家報複起來也很厲害。有一次一個被她撒過石灰的男人，在公共汽車上，趁著人擠，用小剪刀把她的辮子一點一點剪斷了……
周由從身後把水虹抱得緊緊。歎一口氣說，要不要我給你刻一把手槍呢？刻得像真的一樣，也能應付一陣。水虹撇撇嘴，欠身從床邊抓過上衣，在衣袋裏摸出一隻袖珍打火機大小的瓶子，裏麵裝著一種黃色的液體，瓶口上有個小小的噴嘴。她對著窗口摁了一下，從瓶口噴出一陣散狀的煙霧。她笑著說：