周由兩室一廳的單身住所，在水虹的收拾和安排下，已經像個新家了。對於主持過三口之家、具有管理一幢小樓十幾年經驗的水虹來說，當這個新家的女主人，她覺得實在是太輕鬆了。就像一個大學教師去教中學生一樣。離開蘇州，她同時也卸下了上下班教學、養育女兒和照料家庭的三副重擔，如今享受著和周由優哉遊哉的兩人世界，她忽然感到自己好像回到了青年時代。
水虹不打算在冬季與周由外出蜜月旅行。她隻想靜靜地同周由泡在這小小的蜜巢裏，蜜餞自己的每一天每一個小時。
第三天上午，兩個人坐在客廳兼畫室的長沙發上閑聊。
水虹用一個舒服的姿勢懶洋洋地靠在沙發扶手上，隨口問道：
“周由，我還不知道這個家的財政情況呢。你知道，如今的現代女性，在沒有弄清楚男人的經濟狀況之前，絕對不會把自己交給他的。像我這樣的傻女人不多，我真是昏了頭，稀裏糊塗就跟著你走了。說說吧，看我到底是‘傍’了一個大款，還是愛上了一個窮畫家，或者兩個都不是？”
周由聽到水虹第一次問起他的經濟情況，才突然意識到自己即將開始麵對著一種家庭責任。他恍然明白自己浪蕩多年的單身生活就要結束了。但此刻他一點也不留戀以往自由自在的日子，卻急迫地希望套上家庭義務的枷鎖，好把水虹“鎖”在他的身邊。妻子這個與水虹相連的字眼，一下子變得比他的調色板還悅目。他盯著水虹癡癡地看了一會兒，詭黠地說：
“還沒當夫人呐，就想接管家政？你先說，你到底打算什麼時候和我去領結婚證啊？”
水虹的眼神暗了一暗，隨即笑著說：“不是早就說好了嗎，先同居後結婚嘛。這樣以後還能多出一個蜜月來呢。就你這樣的浪漫藝術家，還在乎那一張婚書？我看你也是愛糊塗了，如果那張證明能把人的心拴住，我還會在這兒？”
周由也覺得自己有點走火入魔了，過去他別提有多憎恨那大紅色的證書了，好幾個女友就掰在他拒領這張證書之上。可是此刻他卻極想得到這種榮耀。那張俗豔的紅紙在他眼裏幾乎比獲全國大獎的證書還寶貴。但他想起了蘇州的阿霓。他和水虹是有約在先的，他不能為了自己，過早地傷害不明真相的小阿霓。
“好吧好吧，以後領就以後領，什麼時候領隨你。反正沒有這張紙，你也早就是我的了！咱們就算作一次試驗吧，看看有它沒它究竟會有什麼兩樣。”周由很快把話題轉到他目前的工作情況上來。
他記得自己上次已經告訴過水虹，他從美術學院研究生畢業後，本可以留校任教，或者到畫院去當職業畫家，但他擔心近親繁殖和藝術同性戀，所以寧可當一個自由畫家。後來在一次美術大展上，認識了一位香港大公司的老板，這位老板是一個熱愛藝術的香港富商，也是個有眼光的收藏家。他認為國內現在一些年輕畫家的作品很有收藏價值，這些畫將來都會幾倍或幾十倍地增值。他尤其欣賞周由，每隔一段時間就會買一兩幅周由的作品。後來便請周由到他集團公司在內地的一家下屬藝術公司任職，最初想讓周由當經理，周由婉言推辭了，說自己還是當個誰也不管的專業畫家最自由。但老板還是給他掛了個副經理的職位，每月薪水三千元人民幣。基本上可以不受幹擾地專心畫畫，隻是有時陪老板看看畫展、為老板選畫收購提供些谘詢。有時，他也送給那老板一幅畫什麼的……
“你一般多長時間能賣出去一幅畫呢？”水虹饒有興致地問。
“不一定。主要的麻煩是，人家想買的畫，我常常舍不得賣；而我想賣的畫，又賣不了大價錢；買家和賣家老是談不攏。有時，一次就能賣出去四五幅作品，有時幾個月也賣不掉一幅，饑一頓飽一頓的沒準。每個月雖然有三千元固定收入，但用於畫畫的材料費，加上一個人生活開銷也沒計劃，到了月底往往所剩無幾。不過，多少總還有賣畫的收入貼補家用，我想維持一個小家的日常開支，應該沒什麼問題。”
“那你的一幅畫，一般可以賣多少錢呢？”
“畫的價格最沒準了。一般一米見方左右的油畫，一幅也就是兩三千元人民幣；大幅油畫四五千元，六七千的也有，如果有某一位畫商或是大款看中了一幅他喜歡的畫，十萬八萬也舍得掏；許多有錢人買畫是為了增值或裝門麵附庸風雅，很少有人買畫是為了收藏。買畫人的動機五花八門，繪畫市場就變得越來越商業化了。其實現在畫家也有身價，分三六九等，有時也並不論質議價。比如說，被傳媒反複炒作、國內國外得過大獎、頻頻曝光的畫家，教授一級的，畫價就高，有時明明是一幅媚俗的劣作，有錢的買家並不真的懂畫，加上畫商一哄抬，也能賣個好價，但好價並不能證明那是好畫，倒讓人哭笑不得。”