周由回到家，天已快黑了。餐桌上的飯菜已經擺好，一枝透明的紅蠟燭忽閃忽閃地亮著火苗，屋子裏充溢著一種溫馨的家庭氣息。
他照例在水虹的麵頰上貼了一下。
“舒麗的香水味，跟她的人一樣性感。”水虹接過他的外套，掛在門口的衣鉤上。“看樣子，今天你是死裏逃生啊。”
“差一點就烤全羊了。”周由勉強笑了笑。他希望盡量營造一種輕鬆幽默的氣氛，免得給水虹帶來過多的情感負擔。
“我還以為你不回來吃飯了呢。”水虹打趣說。“我就像那些被冷落的妻子，要在燈下一直苦守到天亮了。”
“哪能呢。把畫交給她，又談了些事。兩年不見，要說的話也挺多的。”周由淡淡說著，一邊端起了碗。他覺得很餓，好像剛剛經曆了一場惡戰，渾身乏力，卻沒有一點食欲。
“周由，沒人讓你懺悔。我又不是神父。”水虹為他搛著菜。“我知道你心裏不好受，舊情難斷，這很正常。否則就太無情無義了。這年月，東西往往越新越假，弄得大家都開始懷舊，尤其是舊情人。你要是還不太累，就同我說說你的難處，看看我能不能幫幫你的忙。”
周由眼圈有些濕潤。他的心沉沉的，舒麗癱軟在他身上的感覺還沒有完全消退，他走了以後舒麗這一夜將如何打發呢？她能不能坦然接受這個事實呢？從今往後，他和舒麗這種關係，將怎樣處置呢？他匆匆吃了幾口飯，一個人悶悶地在廚房裏收拾了半天碗筷，心不在焉地將水濺了一地。好半天才重新走進客廳，坐在水虹身邊，沉默了一會兒，開口說：
“水虹，你聽我講完以後再評判吧。我想先從一幅女人體畫麵講起，那是今天上午我在舒麗家的樓梯口看到的，我一生也不會忘記的情景。我真想把它畫下來，你如果看到這幅畫，你就知道要想割斷這種感情，對我和舒麗來說，會有多麼困難……不過，我一定隻有在你同意的情況下，才會這麼做的，我決不願意對你有一絲一毫的傷害……”
“你別說得這麼複雜，我畢竟比你大幾歲，在感情上總比你有些韌性。你就是傷了我，我也承受得了。你說吧。”水虹聽著周由拐彎抹角的開場白，覺得事情大概有些麻煩了，她深深地吸了口氣，好讓自己盡量多一點心理準備。
周由把水虹抱在身邊，細細地講了這一天裏發生的事情。在講述的過程中，他好幾次希望自己能避重就輕，以免引起水虹的不悅。在他多次與女友交往的經驗中，他知道一個女人與另一個女人的關係，甚至比國與國的關係更重大更複雜，那其中有許多男人無法探明的陷阱，稍一不慎，就會讓他們翻身落馬。再說，他也並非天性坦誠之人，在與以前的女友相處時，他也常常玩一些小小的花招，以便更合理地分配他的時間。但望著水虹溫和明澈的眼神，他卻不能隱瞞哪怕一個小小的細節，他講得笨嘴拙舌、磕磕巴巴，就像一個初試繪畫的新手麵對考官。他必須讓水虹知道他和舒麗之間的一切，甚至還有可能會發生的一切，因為水虹對於他不是一粒露珠，而是意味著永遠。
夜已深，周由在一天裏對兩個女人講了兩個女人的故事，他實在已經疲憊至極。講到最後時，他好像除了嘴巴還在嚅動，大腦和身體都已經睡過去了。
“睡吧，我知道你太困了，明天再談吧……”水虹輕輕拍著他的後背說。他像是掙紮在一片黑色的泥淖裏，慢慢地沉下去、沉下去……
周由發出了輕微的鼾聲，但水虹卻毫無睡意。她在黑暗中睜大了眼睛，陷入了久久的沉思……
夜半起風，嘭嘭敲擊著樓道的窗欞，整座樓房都好像在風中搖撼。
那個女人就赤裸裸站在樓梯的拐角，向水虹發出悲哀的挑戰。
盡管周由從認識水虹以後不久，就毫無保留地告訴了他自己和舒麗的往事。盡管這一年多來，舒麗這個揮之不去的倩影，實際上始終存在於周由和水虹的生活之中，水虹對於舒麗早晚會重新出現，一直有一種女人特有的預感。但水虹仍然未能充分估計到，舒麗對周由的舊情，是如此瘋狂和執著。而且在兩年後的一天時間裏，又迅猛地爆綻出蓬勃的情感新芽。雖然這段舊根和新枝還遠未危及她和周由情感的大樹，但它卻實實在在地分走了他們根係附近的養料。那棵蔥蘢的大樹似乎不再是一木獨秀。水虹深深感到愛的根係已遇到了舒展的障礙和幹擾。誠然，在陽光雨量充沛的熱帶雨林，大樹和灌木可以共存共榮、相安無事。但也常有青藤攀援大樹，層層纏繞、枝枝相逼。最後像巨蟒一樣把大樹活活絞殺，然後把樹幹作為它的雲梯、藤架和肥料。
水虹深知自己的魅力，深知周由對她的真情，所以她擔心的並非是舒麗作為女人的誘惑。如果舒麗僅僅是一個普通的漂亮妞，她至多隻能成為大樹下低矮的灌木叢，水虹完全可以容忍她在樹下生存，無須計較。但如今重返京都的舒麗，除了擁有美貌，還擁有商業的技能和關係、還有經紀人的手段。舒麗的強項恰恰是水虹的弱項，而這偏偏又是周由事業發展所迫切需要的運載火箭。於是舒麗的這一優勢，就可能成為一種絞殺力極強的藤蘿，被她纏上後便無法脫身。尤其在如今美術作品加速進入市場的態勢下，舒麗的強項會越來越強，而自己的弱項會越來越弱。周由畢竟總不能跟她隱居在居室裏，無窮無盡地幻想下去。他的藝術將會遇到殘酷的生存競爭，那時他會感到越來越需要舒麗，甚至依賴舒麗的。舒麗的運籌和策劃，最終會成為周由事業上不可缺少的一部分。這是個經紀人和商人的時代，他們主宰產品、市場、價格甚至主宰愛情。難道她和周由這棵曆盡艱辛生長起來的大樹，到頭來會被舒麗這株青藤不知不覺地勒死麼？一種恐懼的感覺悄悄襲來，水虹悶得透不過氣。她無法抵禦那些雄心勃勃的經紀人，她覺得自己的強項正在迅速減弱，在充滿銅鏽的空氣中，氧化為一堆廢鐵……
她小心翼翼地翻了個身，輕輕撫摩著周由熟睡的身體。
周由從舒麗那裏回來之後，那種內心的煩悶和矛盾，也使她感到了痛苦。那麼究竟是應該趁著它的新枝尚未長成綠藤時，就及時伸展開自己繁茂的樹冠，遮住陽光，把它悶死在萌芽狀態呢？還是趁著它尚未發育成形，用自己地下發達的根係，把那段舊根狠狠勒緊，使它枯竭而亡呢？或許，幹脆就容忍它、善待它，與它共生共存、順其自然，靜候物競天擇的規律，任憑命運的裁決呢？