一
山貓直升機已在沙海裏飛了四個多小時，仍然沒有發現太空來客的絲毫蹤跡。塔克拉瑪幹沙漠是世界上最大的流動沙漠，沉悶的黃色無邊無際，巨大的沙丘綿延起伏。沒有綠色，沒有生命。直升機進入沙海的中央地帶後，唯一遭遇的生命是一隻誤人禁區的野鴨，它顯然已經精疲力竭，隻是對著直升機悲哀地鳴叫著。如果在今晚之前找不到一塊綠洲，它的命運也就注定了。
艙門大開，營長鄺景才用高倍望遠鏡仔細地搜索著。五個小時前，他被十萬火急地召到師部，滿臉胡子的羅師長麵色嚴峻地告訴他，某大國通過它的駐華使館送來一份奇怪的情報，說五個小時前有一個星體墜落在塔克拉瑪幹沙漠的中部。該星體接近地球時的飛行軌跡很像是受控飛行，也就是說，它是受“人力”控製的“人”造裝置-而且顯然超越了地球人的科技水平！
師長用濃重的河南口音說：“外星人？太邪乎了吧。那些高鼻子沒準在搗什麼鬼。不管咋樣，上級讓咱們實地搜索一番。按說我該親自去的，至少也應派你們團長去，你知道為啥選中你？”師長沒有等他回答，自顧自說下去，“你是咱師的團營長中墨水喝得最多的，年輕，腦子轉得快，會英語。像我這樣的老腦袋，對付洋人沒問題；要是麵前站個外星人，嗨……”
鄺景才苦笑道：“師長，陸軍學院裏沒教過怎樣對付外星人，壓根兒沒開這門課。再說，外星人不說英語。”
“是嗎？那你說該誰去？”
“這該是宇宙生物學家、未來學家和政府首腦們的事。”
師長沉下臉：“那好嘛，這事就交給你，你在一個小時內給我找出一個什麼宇宙學家來吧。”
鄺景才嘿嘿笑了，討好地說：“師長，我沒說不去嘛，隻是怕你遣將無能；將來落到揮淚斬馬謖的地步。行啦，下命令吧。”
師長告訴他，為這次搜索行動，師裏配備了最強的裝備：進口的山貓武裝直升機，空對地導彈，火焰噴射器，燃燒彈。十個隊員都是從各團挑出來的軍事尖子，還有一名醫術高超的女軍醫夏淩淩。看見鄺景才微微搖頭，師長問：“咋啦？”
“沒啥，隻是沙漠裏不會有專設的女廁所。為啥不派個男軍醫呢？”
師長根本沒理他的要求，但這番話倒是引起了他的重視，他立即鄭重交代：
“你這句話倒是提醒了我，記著，在沙漠中絕不能讓夏淩淩離開你的視線，解手也不行！據我所知，某地質隊在塔克拉瑪幹勘探時，有個姑娘隻是到沙丘後解個手，就從此失蹤了。勘探隊發瘋地找，七天後才在一座沙丘頂上找到了她，屍體已經風幹，肚子讓飛鳥掏盡了。切記我的話！”
鄺景才悚然道：“是！”
“另外，腦子裏多長根弦。那個大國為啥主動通知咱們？他有這樣好的心腸？遇事多往深處想想。時刻與我保持聯絡，但通話時注意保密。”
這是早上七點的事，九點他們就乘機出發。現在是下午一點，酷日炙烤著赤裸的沙漠，即使在幾百米的空中，也能感到迫人的熱浪。身後的夏淩淩脫下軍帽扇著風，風紀扣解開了，露出鮮豔的內衣領。鄺影才掃了她一眼，心裏暗暗歎息：女人畢竟不是真正的軍人，恐怕在外星球上也是如此--如果外星人也分男女的話。其他戰士都是衣帽整齊，像駕駛員陳小兵、排長何振洋、維族戰士克裏木等，他們全神貫注，雙手緊握武器，汗珠從軍帽下不斷滾落。
天邊突然出現了很大一片綠地。在沉悶的黃色中飛了這麼久，乍一看到綠色，他們都覺得眼前一亮。直升機降低了高度，飛機下麵，肉蓯蓉和駱駝刺頑強地展示著綠色，幾隻黃羊被驚動，敏捷地逃向遠方。緊接著，大片胡楊林撲人視野。這種樹生命力極其強盛，它們能生長千年，死後千年不倒，幹枯的枝幹虯曲向上，像是地獄中冤死者盡力伸出的手臂，顯得十分猙獰怪異，本地人常稱其為魔鬼林。直升機上的人們活躍起來，擠在艙門邊觀賞這奇特的景色。
忽然，駕駛員沉聲喝道：“營長，你看這邊！”
鄺景才幾乎同時發現了那個爆炸現場。眼前是一片焦黑的樹幹，它們大多被連根拔起，根朝內，樹冠朝外，拚成清晰的同心圓。圓心在胡楊林的邊緣，是一個呈錐形的淺坑。胡楊林外的沙丘被抹平了，也形成清晰的同心波紋。鄺景才不禁想起有關通古斯大爆炸的描寫，兩者非常相像。當然，這兒的爆炸規模要小多了。
直升機盤旋兩周，沒有發現活著的生物和墜毀的裝置。鄺景才讓直升機在爆炸中心降落，他們跳下機艙，拉開扇形，嚴密地搜索著。塔克拉瑪幹的沙粒很細，沙丘背風處十分鬆軟，連駱駝也無法行走。但現在腳下的沙麵顯然被爆炸壓實了，仔細觀察，在沙粒中發現了一些極微細的銀色金屬顆粒。除此之外，沒有任何生物和機械裝置的殘骸，在爆心處的淺坑裏也沒有挖掘到什麼東西，仿佛那個星體或飛碟在衝向地麵的一聲爆炸中被完全汽化了。
現在可以確定，的確有一個“東西”在這兒墜落，某大國的情報並非無稽之談。但究竟是什麼東西，隕石？某個國家的偵察衛星？或者真的是外星飛船？暫時還是個謎。
夕陽慢慢墜落在沙丘後，酷熱幾乎在一瞬間消失盡淨，寒意漸次升起。鄺景才盡量收集了一些金屬顆粒，命令戰士集合，準備返回。當夏淩淩樂顛顛地跑過來時，鄺景才猶豫一下，問道：“你是否要方便一下？就在那個凹處吧--但不要離開我的視線。”
夏淩淩麵孔紅紅地說：“謝謝。”
她過去了，鄺景才一直拿眼睛的餘光罩著女醫生，直到她小步跑回。一天的勞累和徒勞無功顯然沒有影響姑娘的情緒，她臉色紅潤，眼睛眉毛裏都含著笑。
鄺營長微嘲地說：“你的情緒蠻好嘛，看來你很喜歡這趟野遊。”
夏淩淩聽出他的揶揄，莞爾一笑：“我本來就沒指望見到外星來客，沒有期望也就沒有失望。”
“你不信有外星人？”
“不，我非常相信。記得我曾讀過一個很好的比喻--在沙漠的某處你找不到一棵草，則‘該沙漠不能長草’的結論就不能完全排除；但隻要發現一棵，你就盡可大膽斷定：沙漠中絕不會僅此一根獨苗。宇宙中既然有了地球這個生命綠洲，想來它不會是上帝的獨生子吧。不過，外星人肯定非常稀少，他們的來訪是幾萬年幾十萬年才能碰上的偶發事件，哪能正好讓咱們這些凡夫俗子碰上呢？”
戰士們都上了飛機，鄺景才命令駕駛員打開夜航燈，盡量把直升機拉高。他想再碰碰運氣，看有沒有幸存者發來信號。事實證明他的決定非常正確。直升機拉高不久，一道炫目的光芒從機身上方掠過，留下一道隱約可見的筆直的輝光，久久不散。大夥兒一時間目瞪口呆，何排長脫口喊道：“死光！”
不過，發出死光者顯然沒有歹意，光速強度隨即被調低，像個螢火蟲似的閃著亮。駕駛員陳小兵回頭看看營長，營長指指前方命令道：“快去，一定是飛碟或飛機上的幸存者--大家也要做好戰鬥準備，以備不測！”
隨後二十分鍾裏，艙裏充滿緊張的氣氛。他們知道，死光隻是科幻小說裏的玩意兒，在目前，各國都還沒有投入實戰的激光武器。發出死光者是外星人？這種可能至少已經是隱約可見了。夏淩淩更為緊張，下意識地拉住鄺景才的衣袖，神情亢奮，鼻孔微微翕動。營長扭頭瞄她一眼，嘴角不由綻出一絲笑意。
那個光點已經臨近了，陳小兵回頭看看營長，開始小心地降落。夕陽最後一抹餘暉鑲在沙丘的邊緣上，在廣袤的黃色背景下，一個瘦小的身影孤零零地立在渾圓的沙丘頂端，他（她）的四周散發著神秘的藍紫色熒光。
一直到十七年後，鄺景才回憶起這次曆史性的會麵時，當時的一切細節仍宛然如在眼前。外星人--那時他們對這個身份已經沒有絲毫懷疑了--身軀瘦小，大致像十二歲的孩子。身形與地球人非常相似，也具有頭部、軀幹和四肢。其後他們才知道，外星人包在太空服中的四肢並不像人類，它們柔軟纖細，類似章魚的腕足。他們的太空服則是功率強大的動作增強器，因此他們能在地球的重力場內縱跳如飛。
透過圓形的頭盔，可以看到外星人的大腦袋，相對更大的一雙眼睛長在頭顱的中部，沒有鼻子，有一張裂縫似的大嘴。這些細部拚攏成一幅圖畫時，顯得怪誕幻異但並不醜惡，它甚至與人類的大腦袋嬰兒有某些相似之處，使人頓生憐愛之情。
外星人靜靜地立在沙丘頂端，手裏握著一枚通體透明的蛋形物，蛋形物最後閃爍一下便突然熄滅，很難相信那樣強烈的激光就是這個小玩意兒發出來的。
直升機轟鳴著降落在沙丘上，戰士們敏捷地跳下去，平端著武器，成扇形隊伍慢慢逼過去。鄺景才感受到戰士們的緊張，嚴厲地低聲命令：“做好準備，沒有命令絕對不準開火！”
“其實當時我的腦袋裏也是空的。”十七年後鄺景才苦笑著回憶，“要知道那是八十年代初，我還很少接觸有關外星人的影視、小說和科普作品，沒有起碼的心理準備。由於陰差陽錯，這副擔子偶然落到我的肩上，竟讓我代表地球人類去同外星人建立第一次接觸，但顯然我是不夠格的。”
他妻子夏淩淩回憶道：“我那時剛從西安軍醫大畢業，還是個愛玩愛笑的傻女孩。在那一刻之前，我一直把這項任務當成一次野遊。但自從和外星人目光接觸的一刹那後，我頓時徹悟了。我絕對相信麵前是一個智慧生物，因為她的目光中充滿了理性和友善，充滿了久別重逢的依戀，充滿了天然的親近。值得提及的還有：在我的第一眼印象中，我覺得她一定是個雌性生物--那時我根本不了解宇宙生物學家和科幻作家的種種推測，他們說外星人不一定是兩性的，也有可能是單性的甚至是五性生物。不過後來的事實證明，我的直覺還是正確的，一個孤陋寡聞的人恰好作出了正確的判斷。”
鄺景才示意戰士們原地不動，自己把手槍插回腰間，平伸兩手，緩緩向外星人走去。他的大腦快速地運轉著，思考著如何同外星人交流。是握手、擁抱，還是像非洲土人那樣拉耳朵？該同她說你好，還是HELLO？
兩種文明的代表對麵而視，巨大的沙丘使他們顯得小如蟻蟲。鄺景才像夏淩淩一樣，也從對方目光中感受到了天然的親切感，所以，其後悲劇接踵而來時就顯得格外獰惡。
外星人的腦袋在頭盔裏靈活地轉了半圈，又大幅度地點動著--可能這就是外星人的問候方式。然後她轉過身，輕盈地縱身一跳，飛到百十米外的另一座沙丘上。鄺景才略有些手足失措，但看到外星人停在那裏等候著，便立即反應過來，他對夏淩淩說：“好像是在為咱們帶路哩，是否前邊有傷員？快回到直升機上，跟著她！”
直升機追過去，懸在外星人頭頂。外星人不再逗留，在各個沙丘的頂部縱跳著，動作敏捷飄逸，一步即可橫跨一百多米。直升機緊緊跟在她的後邊。
一座沙丘陰麵有一個直徑約三米的衝擊坑，坑口四周的沙粒被燒熔過，又凝結為光滑的洞壁。洞子不深，直升機轉過光束，照出洞底一個類似救生艙的圓形裝置，透過它的舷窗能看到另一個外星人的麵孔。他沒有戴頭盔，所以看得更為清楚：章魚似的大腦袋無力地低垂著，頭顱上端渾圓，下端略微收縮，雙眼緊閉。可能是看到了燈光，他勉強睜開眼睛，送過來一瞥--鄺景才分明感受到那雙目光中的疲憊和欣慰，心中突然湧過一道熱流。他低聲命令：“夏軍醫跟我來，準備搶救！”
夏淩淩拎著急救包緊跟在後邊，直到這時她才進入角色，驚惶失措地低聲喊：“營長，我不知道他有沒有血管，有沒有心髒！不知道強心劑對他是否有毒！”
鄺景才惱怒地瞪她一眼，把訓斥留在嘴邊。沒錯，當兩種完全陌生的生命初次相遇時，再好的醫生也會手足無措的，他們隻有一步步試探著行動。他們看見艙內的外星人慢慢抬起腕足，隨後艙門緩緩打開--夏淩淩尖叫一聲，掩在鄺景才的身後。
展現在麵前的是一幕極為血腥、極為醜惡的場景，是他們做夢也想不到的。那個外星人原來隻剩下半截身體，殘軀處血跡斑斑--他們的血液是紅色，但帶著紫色的輝光。四隻形貌獰惡的六足動物在血泊中恣意地大吃大嚼，它們有耗子大小，六條細腿多少類似於蜘蛛的節肢，肚子滾圓，兩隻複眼長在頭頂。外星人的殘軀上尚吊著一團完整的髒器，兩隻小怪物正合力撕咬著。髒器被撕開了，第五隻小怪物從髒器裏費力地鑽出來，快活地叫了兩聲，立即加入饕餮者的行列。
無疑這是凶惡的寄生生物。女外星人引他們來不是為了搶救傷員，而是為了消滅這種可怕的妖魔。鄺景才、夏淩淩和他們身後的克裏木都傻望著，心頭陣陣作嘔。幾隻小怪物已經吃飽喝足，蹲伏在血淋淋的殘軀上，用厚顏無恥的懵懂目光好奇地看著來客。忽然它們像聽到一聲號令，吱吱叫著向來客撲過來，動作異常敏捷。
幾乎同時，鄺景才的五四手槍和克裏木的AK-47自動步槍凶猛地開火了。他們一邊開火，一邊拖著夏淩淩向外撤。女外星人這會兒正趴伏在洞口，鄺景才用力把她推出去，對洞外的戰士厲聲喝道：“開槍！用火焰噴射器！”
早已嚴陣以待的士兵們立即應聲掃射，火焰噴射器也對準了洞口，夏淩淩尖聲喊道：“傷員！裏邊還有受傷的外星人！”
鄺景才粗暴地把她推到後邊，在震耳的槍聲中大聲喊道：“救不活了！我不能冒險，不能讓這些寄生生物逃出來！”夏淩淩立即聯想到一幕幕可怕的前景：寄生生物逃出來，無聲無息地侵入他們的身體，險惡地從內部吞吃宿主，然後從血淋淋的殘軀中爬出來。大量繁殖的寄生蟲由此向地球擴散……她打個寒顫，不再勸阻。
何排長早已按下噴射器的扳機，一道火舌猛地撲進洞裏，鄺景才咬著牙喊：“燒！把它們燒光！”火焰噴射器在近距離內狂噴火焰，火舌抵至洞底又凶猛地回湧。一直到燃料用光，何振洋才停下來。
洞壁燒塌了，洞口燒得焦黑，幾個怪物已必死無疑。鄺景才這才想起那個女外星人，他走過去，垂下目光，負疚地說：“很抱歉，沒能救出你的同伴。”
外星人木立著，沒有一點反應。夏淩淩憐憫地看著她，在她的目光中找到了與人類相通的感情：絕望與悲痛。也許作為一個女人，她能更好地理解這種情感。她走過去挽住外星人的胳臂，用英語重複一遍：“很抱歉，沒能救出你的同伴。他已經無法救治。”
她明明知道，無論漢語還是英語，外星人都不可能聽懂，但她仍重複著這些話，似乎隻有這樣才能減輕心中的愧疚。但外星人下麵的行為是誰也料想不到的，她眸子中冷光閃爍，一揚手，一道強烈的藍光射向直升機，直升機轟然爆炸，旋翼葉片飛上了天。一團黑乎乎的東西從夜空中打著旋兒砸過來，借著直升機燃燒的火光看，原來是駕駛員陳小兵的斷腿。外星人乘亂逃走了，這時已縱到百米之外。鄺景才怒吼一聲，搶過克裏木的自動步槍向那個背影掃射，戰士們也同時開火。但已經晚了，外星人又一個縱跳遁入夜色中。
槍聲停息了。鄺景才恨恨地看著夜空，沒有嚐試去追趕。他知道，在沉沉夜幕中，根本無法用雙腿去追擊縱跳如飛的外星人。直升機已化成殘片，鄺景才托著陳小兵的殘腿，想起這個話語不多但十分幹練的青年，眼中怒火噴湧。這會兒外星人如果在眼前，他會一刀刀碎割了她！
機上的報話器已經毀壞了，幸虧他們帶著一部步兵報話機。鄺景才要通師部，由於怕外國的衛星監聽，他沒有報告詳情，隻是請求盡快增援三架直升機。那晚他們就宿在附近，互相偎依著取暖。在沙漠午夜徹骨的寒冷中，鄺景才陰鬱地沉默著，眼前晃動著陳小兵的娃娃臉，晃動著那個可惡的女外星人，那兩隻特別大特別明亮的眼睛。夜風吹熄了他的怒火，現在更多的是困惑。從最初的接觸看，那個外星人肯定是有理性的文明生物，是她主動尋找地球人的幫助的。但她為什麼突然反目成仇？怪我們誤傷了她的同伴？但那個同伴分明不能救治了--即使能救治，我也不能冒險，不能讓險惡的寄生生物在地球上蔓延開。兩相權衡，我仍然會毫不猶豫地扣下扳機。