黃河源頭，青海省巴顏喀拉山，海拔4800米，比起黃河入海口來真好比在天上一樣。黃河，是中華民族的搖籃和象征，它用自己的乳汁哺育了神州億萬兒女，又用百折不回的行動給中華兒女灌輸了自強不息的民族精神。黃河，還載著紅軍西路軍被俘將士的犧牲和熱血，以一刻也不肯安分的進取的波濤流向大海。
光陰似箭，已經是1944年了。青海被俘紅軍組成的工兵營，在循化縣結什塘開荒，修街道，蓋水磨……循化在西寧的東南方向，是黃河從青海出境流向甘肅的地方。為了獲得久已失去的自由，逃亡成為他們孜孜奮鬥的目標。
楊利民和唐文華由工兵營逃出，到了黃河岸邊，看著河水奔騰而去，卻過不了黃河。可憐兩個逃亡者，麵對的不僅是無法逾越的黃河，還有血淋淋的追索。營長馬德林命令排長王福寶帶人去追。王在黃河邊一個叫依瑪目的莊子追上了楊利民和唐文華。兩人躲藏在撒拉族老人家裏。王福寶趕去時，楊利民站在院中，雙眼閃著光，令人不寒而栗。楊利民用隨身帶的藏刀自殺而死，倒在血泊之中。他寧願血濺逃亡路，也不願再受無休止的折磨。落日像血，像火，像即將凋謝的玫瑰。
王福寶讓當地保長把人頭割了下來，押著唐文華回到結什塘。營長命人把楊利民的人頭挑起來，掛在營房外麵的高杆上示眾；命人把唐文華身上的衣服剝光，打了背花。什麼叫打背花？兩名手執皮鞭的打手站在被打者左右，一人一鞭交替在光背上抽打，叫打背花。打背花常把人打得血肉模糊，死去活來，輕者致殘，重者死亡。
打背花、砸骨拐、打懶彎（打屁股）統稱“三大套”，是馬家軍對蒙難紅軍經常使用的酷刑。
王英武――
補充團第一營在窯街修路期間，每天斤半麵，沒有菜，沒有鹽，沒有油。菜蔬錢被營長貪汙了。每天勞動，以班為單位分給任務，白天幹不完，晚上繼續幹。由於吃不飽，穿不上，勞動量大，有病沒醫生看，死亡人數越來越多，有70至80人。我們三連就死了40人，死人最多。我親自埋了我們連死的30多人。在閻王溝吊空作業，炸石頭，打炮眼，繩子斷了，跌到窯街河裏三個人，全都死了。我們三連夥夫因到善麻灣山上打柴當天沒回來，第二天被抓回來打背花，打得半死不活，從懸崖上拋下跌到窯街峽河裏死了。
王正貴――
1937年10月，我們去甘州，走到黑城子。晚上快睡覺時紛紛揚揚下起大雪，緊急命令出發。雪有二尺深，我們的人越走越少。馬家軍官發現人沒跟上來，就叫吹號調人，人還是沒來。團長孟全祿就地住下，連長們去找人。發現好多人凍死在雪裏，有些活的人藏在羊圈裏。死的人就地埋了，凍壞了不能走的從洪水要了木車先拉到洪水，能走的往甘州繼續走。
甘州休息兩三天，營長召集班長以上開會，叫抓當地年輕人補充死傷的。抓了一禮拜左右，把70至80個老百姓抓來補充到每個班裏了。我們營還補充了原在甘州的工兵連，全是紅軍戰士，有100多人，年紀很小。