一天，冷赤才懷著喜悅的心情跑來向黨支部報告：“從電話得知，經過國共談判，在西安、蘭州等地設立了我們的辦事處。還從大隊部人的談話中知道，我們黨中央正向國民黨交涉要把關押在蘭州、西寧的紅軍將士全部要回。”支部立即將這些消息向同誌們作了傳達。大家高興得徹夜難眠，紛紛表示心誌信念，盡管處境艱險也要堅持下去，爭取早日回到紅軍隊伍。
落日淡淡的餘暉在高牆和房頂流連。冷赤才匆匆地跑來說：“大隊部接到電話，說我們黨中央最近要派一個叫張文彬的代表來看望大家。”黨支部得到這個喜訊，立即召開支委擴大會，討論如何歡迎代表的問題。可是張文彬同誌是誰呢？感到名字有些陌生。大家一致意見由方強起草向中央代表寫報告，彙報支部情況，要求早日回紅軍，早日上抗日前線。這些天來，迎接黨代表到來之事，成了大家從早到晚談話的主要內容。人人喜笑顏開，按捺不住快樂。
上校大隊長和“政訓”尉官們奇怪起來，驚訝地問：“這幾天你們高興什麼？有什麼事情值得高興？”
“抗日民族統一戰線取得初步勝利，國共合作，你說高興不高興呀？”
上校聽了晃了晃腦袋又說不出所以然來，隻是說幾聲“是呀，是呀”。
張代表終於來了，那是陽光燦爛的6月。太陽升到當頂，光芒四射。一輛馬車在集中營大門口停了下來。張代表從車上下來，身後跟著三個便衣特務。隨後，國民黨九十八師的政訓處長坐著汽車趕來了。
張代表一到，消息就飛快地傳遍了整個集中營。同誌們爭先恐後蜂擁而上，熱烈鼓掌，高聲呼喊。這些曆經風霜、出生入死的人們，個個都融進歡樂之中。張代表看到大家在這樣艱苦的環境裏，依然心向黨心向革命，心情十分激動。他含著淚珠，頻頻鼓掌，招手。方強親切地拉著張代表的手說：“我們大家熱烈歡迎你！”張代表和方強以及圍上來的同誌緊緊擁抱。當晚，黨支部讓冷赤才把給黨中央的報告送交張代表。
翌日上午，張代表在上校大隊長“陪同”下來到牢房看望大家。張代表到方強住房後，要方強、卜勝光、徐太先三人同他一起看望大家。張代表走遍了軍官隊和士兵隊的每個房間，和每個人握手，親切地慰問。
在大家強烈要求下，集中營終於答應召開歡迎張代表的大會。天空很藍，雲彩很白，風是暖洋洋的。下午3時，歡迎會在軍官隊的院子裏舉行，院子裏溢滿陽光。強烈的歌聲衝破高牆，飛向天空，傳向四方。張代表在暴風雨般的掌聲中登台講話。台下一片肅靜，每個人都全神貫注洗耳恭聽。張代表的講話使許多人熱淚橫流，哭聲哽咽。大家拚命鼓掌，久久不能平息。講話結束，又是一陣暴風雨般的掌聲。方強等分別帶領大家高呼口號：
“擁護抗日民族統一戰線！”
“擁護國共合作！”
“我們堅決要求回紅軍，要求上前線抗日！”
……
張代表將方強和卜勝光、徐太先等請到他的住房，說：“你們的報告看過了，你們的工作做得很好。我過兩天回西安，向周恩來副主席彙報。你們回紅軍的要求一定能達到，一定能夠走上抗日前線！”張代表拿出一個小包，說：“這次來蘭州，沒帶經費，這是我從自己的旅費中節約的40塊錢，留給大家買點針線，縫補衣服！”張代表臨走特意留下兩本新華雜誌，由冷赤才轉交方強。雜誌上刊有關於中國共產黨在抗日時期的任務和政策的文章，有毛主席關於抗日民族統一戰線政策的報告。
國民黨當局決定把蘭州集中營的被俘紅軍押往西安，再由西安上火車到南京。九十八師一個營負責押送。
烈日當頭，熱風撲麵。這支被押送著的長長隊伍，晃晃蕩蕩地向東行走。方強望著前方炎炎赤日普照著的廣袤山野，激動的心正如軀體一步步邁向早已向往的方向。
平涼是國民黨另一個部隊的防區，押送的九十八師一個營換成了四十三師一個營。在平涼飛機場旁大操場，敵人對士兵隊點查了人數，對軍官隊逐個點名檢查。點名查數後雙方辦理移交手續。
路過一個小鎮，牆上貼著紅軍寫的標語：“擁護抗日民族統一戰線！”“團結抗日！”最為引人注目的一條是“歡迎西路軍同誌們回紅軍！”。對於受盡苦難的紅軍，一條一條標語，就像一滴一滴蜜糖流淌在熾熱的心窩裏。每一條標語都點明了大家的夙願和期望。
隊伍向四十裏鋪行進時，“援西軍偵察員”的故事，一傳十，十傳百，飛快地在大家中間傳著：“我們的隊伍就在不遠處，就在四十裏鋪以東！”
四十裏鋪。太陽金紅，斜在西天，漸漸消失在暮色中。方強和卜勝光、徐太先趁著敵人布置警戒，隊伍解散分配住房的忙亂之中，以買吃的為由脫身而去。他們在高粱地的青紗帳中向東飛跑，高粱稈發出嚓嚓的聲響。