“你想跑嗎？”難友突然問。
談清林一下愣住了，看著對方半天沒敢說話。
“你要想跑，明天我們帶你出去！”
談清林一把抓住他說：“願意，往哪兒跑啊？”
“明天晚上，等人睡定了，你就悄悄地溜到西邊。”說著他輕輕地把帳篷揭開一道小縫，指著離山不遠的一個帳篷說：“那邊看得鬆些，先跑出去，再折向東……”
“向東！”談清林猛地重複了一句，還想再問些什麼，但難友說“時候不早了”，就上工去了。
談清林想著絡腮胡子、細高個子、河南口音，大概是一位鄂豫皖吧！想著想著，就好像自己真的逃出去一樣，身上痛苦也不覺得了，第二天幹活也好像有了力氣。好容易等到晚上，大家都睡定了，談清林按指定地點找到鄂豫皖，一共聚集了六個人。他們向西逃出，跑了幾裏又向南走了一陣才折向東。為了避免目標過大，大家不得不分散走。
“兩塊錢還在嗎？”鄂豫皖問他。
“在！”
“好好留著路上用！一個人上路也不用害怕，一直向東走，一定會找到主力！”
談清林蹣跚疲憊的腳步漸漸接近蘭州城，他真有說不出的高興，但黃河鐵橋被卡死了，沒有證件別想過去。他扶著一塊岩石望著鐵橋，岩石冰冷極了，如同他此刻的心情。他隻得在河北邊的一座破廟裏住了下來，餓了就到附近一個小飯店裏買兩碗稀飯吃。蘭州的學生、工人、農民，到處宣傳抗日救國。他急得直打轉，卻想不出主意。
飯店老板是一個小老頭，看他9月底還穿著單褲，天天來吃稀飯，就故意對他說：“現在的年輕人，都在上前線打日本鬼子，你怎麼還在這裏閑逛？”
他一聽也不好說什麼，隨便回了一句：“抗日行啊，可我到哪兒去抗日呢？”
“現在到處都是國軍，我把你送到國軍裏去吧，怎麼樣？”
“我不當兵！”他搖搖頭說，覺得老頭在注視著自己，好像看穿自己的心思似的。當然他不能說自己是紅軍，就胡謅說：“我要回家看看，又過不去橋，父母都老了。”
老頭見他不吐真言，就把他拉到僻靜處說：“你要不願意當國軍，我有一個朋友能把你帶到抗日的地方去，行嗎？”
這句話問得他莫名其妙，就說：“到哪兒去？”
“到那兒你就知道了！”老頭沙啞的笑聲像一陣風在樹梢摩挲的聲響。
第二天，來了個像工作人員模樣的人，把他帶過鐵橋，又把他領到蘭州東門汽車站，給他找了個地方住下，說是等車去西安，說完留了些錢就走了。蘭州東來西往的汽車不少，要等什麼車呢？他看到蘭州隻有一條大路是向東去的，心想西安一定在東邊，心裏好像安靜了些，又不敢亂問，隻好將信將疑地等了四五天。
第五天，來了一部大卡車。那人不知從什麼地方又出來了，對他說：“這趟車是去八路軍西安辦事處的，坐上吧！”“八路軍”，他一聽，馬上想起監獄中馬家兵的話來，想著八路軍不就是紅軍嗎？他一下高興起來，正想問那人，那人又不見了。車上有好幾個人，他也不敢問誰。一路上，談清林還想著小老頭和那個人，他們都是什麼人呢？雛菊給山野染上點點的白色，秋風把玉米抹上濃濃的金黃。
汽車一直開到八路軍西安辦事處門口。一個穿著軍衣戴著國民黨帽徽的人出來接他們。談清林吃了一驚，難道真如馬家兵說的那樣，紅軍投降國民黨了嗎？跑吧，又怕跑不掉，隻好硬著頭皮跟進去。“國民黨帽徽”把他帶到一間小房子裏住下，和氣地招呼說：“可別出門亂跑，免得惹事！”接著又出去給他拿來一床棉被和一套灰色的新棉衣。“這到底怎麼回事呢？”他奇怪地想著，覺得這人舉動不像國民黨當官的樣子，但仍然不相信這就是紅軍的地方，給他的帽子，他不敢戴。
一位幹部找他談話，好像看透他的心思，一開口就說：“八路軍就是過去的紅軍，為了團結抗日才改編的，它還是共產黨的隊伍，總部在陝北延安。”“陝北，我聽說過……”沒等說完，他就一下跳起來，把自己的遭遇全部倒了出來。悶葫蘆打開了，心裏亮堂了，連房子也好像亮了許多。
他離開徐總指揮的窯洞，仰起臉迎向柔柔的風，任思想自由飛翔。啊！那安詳如仲秋輕輕的和風，那幸福如傍晚天際的霞光。