耿萬福是紅五軍財務科科長，在祁連山中帶領一支遊擊隊阻止敵人，迷惑敵人，擾亂敵人，掩護左支隊西進，分散遊擊時被俘。他被俘後被押到涼州監獄，被編入永登“補充團”，補充團屬馬步青騎五師。
補充團負責修建涼州至西寧公路。耿萬福在一個連裏當文書，利用工作之便，常做同誌們的思想工作。首先是叫大家嚴守機密，他先後跟好多同誌強調不能講出任何人的職務。大家都很讚同，並注意嚴格地遵守。連裏有不少師團幹部，都沒有暴露，到他逃走時，敵人還不知道他的幹部身份。
補充團排以上的官職由馬家軍充任，常常對他們連打帶罵。耿萬福對他們說：“我們紅軍是講官兵平等的，你們用歧視打罵的辦法壓製我們，是得不到什麼好結果的！”一次，馬連長從外弄來一隻雞，出工前把雞扔到夥房，夥夫以為是叫給收拾一下，便殺了。馬連長回來一見，怒氣衝衝，因為回族殺禽畜都要由阿訇主殺。這要照以往，這位馬連長非大打出手不可，可這次隻是把雞扔到一邊，一聲不吭地走了。
補充團的十二連連長家中有兄弟五人，都在馬家軍，最大的當團長，他是最小的。他叫耿萬福代他寫家信時告訴耿，他的四個哥哥都在戰場上被紅軍打死了。但這位連長沒有罵紅軍，而是蹺起拇指說：“你們紅軍打仗真是好樣的！”敬畏紅軍者，在敵人中是不少見的。耿在營部當文書時，營副就曾悄悄地對他說：“將來中國的天下是你們紅軍的！”耿問：“你怎麼看出來的？”營副說：“沒有誰能和紅軍相比。”
耿萬福和三位難友分別在一、二、三營和團部當文書，因每天要到團部取口令，接觸較多，自然形成一個互通情報、指導行動的核心。大家齊心協力，想的是怎樣早日逃出敵營回延安。開小差的事時常發生。第一個逃出敵營的是三營勤務兵夏和成，隻有十七八歲。一位紅軍指導員帶領的一班人住在城外的大廟中，外邊是敵人的崗哨，為逃出敵營，這位指導員每天托病不出工，在供桌下一點一點地挖著厚實堅硬的牆壁，一連幹了四五天。一個夜晚，他率領這一班的紅軍戰士逃出了敵營。
一天，營裏叫耿萬福到區上要點修公路用的工具，年輕的區長接待了他。區長三十五六歲，穿著很講究，是西寧中學的畢業生。工具一事他滿口答應下來，並堅持要送過河。他倆站在皮筏上，順流急下，談得很親熱，沒留神皮筏險些撞到暗礁上。上岸後，耿萬福對區長說：“我們這些人在你區上，不少人想‘家’，三兩天就要跑一些，還望你多照顧。”區長激動地說：“不要說照顧。我對紅軍是同情的，你們跑出的人在我們這兒吃飯、睡覺、找向導，我們盡可能相助，從沒有把一個人送回馬家軍。要相信我們！”
營裏開會，專門研究防止“開小差”問題。會後營部軍需官李某悄悄告訴耿萬福：“營長在會上說‘可別叫老耿跑了’，叫我看著你。”他問耿萬福：
“你想跑嗎？”
“是的。”
“什麼時候？”
“五天之內。”
“有把握嗎？抓回來可不是鬧著玩的。”
“既然想跑，會設法不被抓住！”
李某主動提出先給他做套便服再走，能方便些。
“不用了，隻要你不說出去就行。”
李不滿地說：“老弟，你還不了解我嗎？”
的確，耿對李是比較了解的。他到營部就和李住在一起。
耿萬福說五天內逃跑不是瞎說。他一直在進行著準備工作，和要與他一起走的三位難友早已做了嚴密的計劃，決定找一個有利的夜晚行動。為避開敵人的追捕，他們出城後要先向北走，然後繞到城南，向東南渡黃河，奔赴延安。為了麻痹敵人，他用家裏寄來的錢買了許多日常生活用品。行動的前幾天，他到夥房偷了些“鍋盔”，作為路上吃的幹糧。
1937年8月30日，恰好是耿萬福所說的五天之內的最後一天。入夜，颯颯涼風，毛毛細雨。營長、營副在二連打牌。約定的時間到了，四周悄沒聲的。耿萬福輕輕地下了床，穿好衣服。他望著躺在床上裝睡的老李，默默地告別。
他來到後院，翻過一丈多高的大牆直奔村外小河。平時這河水不過兩三尺深，可他忘了下雨後水會漲，腳下去便淹沒了嘴巴。這一驚非同小可，他不會遊泳，但一想到要逃出敵營到延安去，膽子就壯起來。他踮著腳尖一點點地往前移動，過了小河。
四處狗叫，由遠及近響起急促的馬蹄聲和嘈雜的人聲，像是有四五十個騎兵。他鑽到一片大煙地裏藏起來，聽到有人喊：“老耿啊！不要跑呀！你家那麼遠，往哪跑啊！”耿萬福屏住呼吸蹲在那裏一動不動，追的人朝蘭州方向去了。
他們幾人會齊，向黃河疾走。“?、?――”後邊突然響起槍聲。回頭一看，遠處塵土飛揚，一隊騎兵飛馳而來。幾人趕緊向山坡樹林裏跑，耿萬福歲數大點，身體差點，沒能跟上大家。