永登縣境內的漢代長城是從漢武帝元鼎六年開始，分段從令居（今永登縣境）修築到敦煌的。目前，永登境內長城斷斷續續，風化日蝕，雖失去舊時宏偉壯觀的麵目，然而從這些蜿蜒曲折的斷垣中，仍可依稀看到當年長城的雄姿。這段長城腳下，曾駐過西路軍被俘將士組成的補充團。被俘紅軍在永登補充團的經曆是一段凝重的曆史，它讓許多紅軍老戰士頻頻回首、沒齒不忘。
此刻，馬家軍連長命令班長劉居寬打吳興濤。對自己同誌下手讓人心碎而大慟，明抗又抗不過，於是班長就高高舉起軍棍，再輕輕落下。連長勃然大怒，反過來親手將班長狠狠打了30軍棍，直打得皮開肉綻，慘不忍睹。徐斌和同班難友將遍體鱗傷、奄奄一息的班長抬回帳篷。
敵人為了加快修路進度，迫使被俘紅軍每天日出以前上工，天黑下來才收工。幹起活來更是不讓喘息，動作慢一點就要挨皮鞭。勞動強度大，生活條件差，生病的人越來越多，進度趕不上去，敵人就濫用肉刑。每天收工各連站隊點名，連長常常尋找借口，任意點出人來當眾懲罰。點名出列的難友，先被辱罵一頓，然後掀翻在地責打幾十軍棍。起先由敵人軍官執行，後來命令紅軍自己打自己人。晚點名被稱為“鬼門關”。
苦掙苦熬，不堪忍受，大家醞釀集體逃跑，並進行了分工。徐斌負責勘察路線，他年齡小，個子也小，不太被人注意。高原的夏天過得快，還沒等他們想出好辦法，已經到了帶著涼意的9月。大家都是破衣爛衫，約定等發了棉衣行動。
徐斌，四川人，14歲參加紅軍，開始在紅四方麵軍總部保衛局，後入紅軍大學學習測繪，分配到總部一局，調查行軍作戰路線和繪製軍事地圖。西路軍西征時，他剛16歲，為充實基層，被調到紅三十軍軍部測繪訓練班。西路軍瀕臨險境，退入祁連山中，徐斌下到二六八團當戰士，在李先念等率領下轉到左翼大山打遊擊。徐斌本已消耗殆盡的體力因拉肚子更虛弱了，怎麼也邁不開沉重的腳步，最後竟倒在地上爬不起來。他遇到一位掉隊的同鄉，年齡相仿，結伴同行。他們太勞累了，找到一處山窪歇息下來，頭剛挨地就睡死了過去。馬家軍來了，他倆發覺時已跑不掉了。
他們被押送到張掖花寨子集中，後又轉押馬步青騎五師司令部所在地武威。敵人在被俘紅軍中挑青壯年，徐斌被挑出，送進了永登補充團。補充團團長是王繩祖，下屬三個營，每營四連，每連三排，每排三班，排以上軍官都由馬步青部派人充任。徐斌編在三營三連三排九班，和班長劉居寬以及吳興濤、王永興等過去就認識。經曆過痛苦、流浪、受辱的人，懂得天底下的真實。大家常在一起袒露心懷，決意遠走高飛。
補充團開到紅古，修築通往青海的公路。工地四周架著機槍，殺氣騰騰，過路的老百姓都遠遠繞道而行。軍官隨身帶著鞭子，連部備有各種刑具。紅軍人員稍有不慎，就會被毒打或上肉刑。上廁所要大聲“報告”，晚上睡覺衣褲都由軍官集中收藏。紅古公路修完，補充團又開至烏鞘嶺修路。在烏鞘嶺工地，徐斌多次見到流離東返的戰友。
一道命令傳來，被俘紅軍返回永登。敵人堂而皇之地宣稱：“現在開始全麵抗戰，國共兩黨合作抗日。你們都是軍人，國家需要你們效力。隊伍很快就要開赴前線，命令一下就開拔。”原來，“八一三”日寇進攻上海。蔣介石下令“二馬”抽調部隊，征集新兵。1500人的補充團被當作新兵調去應付。
逃的力量時時迸發，又有兩名被俘紅軍逃跑被抓，敵人當眾拉出槍殺。此時槍斃人，自然是為了殺一儆百。
馬家軍高級軍官“點驗”了補充團，給每人發了一套軍裝，還破天荒地發了一點零用錢。補充團的軍官大批調換，那些劣跡昭著民憤很大的被調離。大概害怕路上激起事變，給南京方麵交不了差。換來的軍官中，不少是外籍，平時不受信任，借此也就把他們打發了。徐斌那個排的排長，換成麻臉漢，人稱王大連副，最後同大夥一起奔赴延安，並留在了延安。
1937年10月底，補充團踏上了開赴中原的旅程。跨過黃河鐵橋抵達蘭州的當天，八路軍駐蘭辦事處黨代表謝覺哉，就派原西路軍的王定國與補充團熟悉的戰友聯係，又派辦事處處長彭加倫到駐地看望大家，向大家講話。
謝老親自約見補充團負責押送的副團長楊明亭，對他曉以大義，指出國共兩黨合作抗日，原紅軍的人員交還八路軍是天經地義的事，希望他順水推舟，不要從中作梗。楊明亭深知送交補充團是件苦差事，害怕中途發生變故交不了差，隻盼能順利交接回河西複命，至於誰接收對他來說無所謂。他當即痛快答應，說隻要上級有命令，他絕不橫生枝節。
謝老幾次會見國民黨第八戰區司令長官朱紹良，提出嚴正要求，將補充團交還八路軍。朱紹良一邊借口事關重大，要請示南京政府，一邊暗地調集一批汽車，連夜將補充團運走，離開他的防區。蘭州辦事處急電西安辦事處通告了上述事實。