王定烈凍醒時，已是下半夜了。淒涼的月光下，滿目慘景：犧牲的戰友，砸斷的槍支，摔碎的電台……
他身孤影隻，痛不欲生，真想大哭一場。王定烈原是紅五軍四十三團團部書記員。高台失敗以後，五軍在臨澤的四十三團和三十七團合並給其他部隊，撤銷了五軍番號。他所在的四十三團與八十八師二六八團合並，他被編入五連二排當戰士，在祁連山中石窩附近阻敵時左胸中了一彈。
他忍著劇痛向山下爬去，找到兩根棍子，艱難地拄著走。他遇到兩名傷員，一個掛著繃帶，一個拄著棍子。三人不謀而合：尋路下山，討吃要飯，爬也要爬回陝北！
三人互相攙扶著下到山溝，不遠處有間獨立小屋。原以為有人家可以找點吃的，避避風寒，可是進去一看，裏麵盡是紅軍傷員，約有二三十人。他們也都被傷痛、饑餓、疲勞折磨得不成樣子，又手無寸鐵。冰冷的睡意襲來，大家擠在一起暈暈地睡著了。
“噠，噠，噠……”王定烈被槍聲驚醒，眼看敵人從窗戶伸進來機槍步槍一陣亂掃，緊接著就闖進屋來。刀光閃閃，猛向王定烈頭上砍來……
雪峰之上，有一片殷紅浮動。哦，是如血的晚霞，是如血的殘陽。
王定烈蘇醒過來，眼睛被血重重糊死，什麼也看不見。他想用手摸一摸，可是渾身劇痛，兩臂抬不動。屋裏死一般靜，他輕輕喊大家，竟沒有一個人回答。他用舌頭舔了舔嘴唇，一股血腥味。休息了好久，他用勁抬起左手抹去糊眼的血，能看見了。屋裏一片血海，屍體橫七豎八。
王定烈心頭襲來陣陣酸楚，多麼希望還有幸存的同誌啊！他爬到每一個人身邊，邊喊邊搖。他們看樣子和自己的年齡一般大小，頂多十八九歲，幾個月的磨難，都骨瘦如柴，不成個樣子。噢，祁連，你高峻、嚴酷，你可感到這滾燙的血，悲慘的死！
天將黃昏，忽然傳來腳步聲，王定烈佯裝死去。進來的是個三四十歲的農民，被滿屋的屠殺場麵嚇呆了。
“老鄉！”王定烈喊了一聲。老鄉嚇得沒命地跑，大概以為見到了鬼。過會兒老鄉又轉回來了，王定烈對他說：“我們是紅軍，你不要害怕！”
“咱們都知道紅軍是好人！”老鄉給王定烈包了包傷口，戰戰兢兢地說：“你快走，馬家軍還會來的，他們見了紅軍的人全都殺死，真慘啦！真造孽啦！”
老鄉給他一塊餅子，一根棍子，指了一條小路。
王定烈頭暈目眩，全身散了架一樣疼痛，兩三個鍾頭隻走了二三百步。
落日歸去，夜幕璧合，氣溫驟然下降，凍得他神經發麻。遠處傳來狼的叫聲。他此時真想敵人能出現在麵前，他還能咬，跟敵人同歸於盡……
太陽升了起來，陽光無力地從雲中斜出，照射著險峭的峰巔，粗獷地勾勒出群峰嶙峋鐵骨般的輪廓。
四個傷員先後湊攏來，大家抱頭痛訴一場。他們餓極了渴極了就嚼草根，吃冰雪，互相攙扶著，鼓勵著，走了兩天，終於走出山區，望見平川了。他們隱蔽起來，想天黑後拚命越過敵人封鎖線，穿過平川到北山，沿北山向東走。
暮色垂臨，星光疏淡，他們剛下到河灘突然聽到疾馳的馬蹄聲，於是立即分散隱蔽，但敵人快得多，幾十道手電光照得通明。
王定烈被敵人扭住。他推那家夥一下，不僅沒有推動，反使自己的臂傷劇烈疼痛。敵人把王定烈在山丹城趕製的大衣和絨衣都剝了下來。又冷又硬的槍口抵在他的背上，連連叫喊：“跪下，跪下！”王定烈拚上命不跪，心想：“你媽的蛋，槍斃老子就夠了，還要老子跪下，辦不到！”敵人連踢帶罵，“嘩啦”一聲子彈上了膛。
王定烈知道要開槍了，鼓足勁喊了一聲：“共產黨萬歲！打倒蔣――”“蔣”還沒出口，就被當頭一拳打倒在地。這時不遠處有個敵人喊：“不要開槍，不要開槍，要活的，要活的！”
3月下旬，祁連山腳下的冰雪剛剛開始化凍。敵人押著他們在冰水中趟過，褲管凍成了冰筒。別說是些傷員，就是健壯的人也難以忍受啊！在一個小村，他們被塞進地窯。窯口像井口，隻容一個人上下，裏麵塞了二三十名傷病員。每天一碗幾乎可以看見碗底的稀麥湯。
敵人陸續搜來100多人，押到甘州城內，關在一個騾馬店的院子裏。夜露日曬一個月，幾乎每天都有死亡的戰友被抬出去。
天氣漸暖。王定烈的五處傷口四處化膿、腐爛、發臭、生了蛆，渾身虱子成了堆，手卻不能去捉。他骨瘦如柴，稍稍挪動一下，就眼冒金花，耳朵鳴叫，天旋地轉。多少次昏迷，多少次差點離開人世，可是他心裏的火總不能熄滅！他每天躺在院角馬槽裏，眼睛一閉就想起董振堂軍長、楊克明主任，各種戰鬥場麵就像放電影一樣一幕幕重現……