初升的太陽寧靜地注視著大地。郭富財漫無目的走著，臨風顧盼，觸目盡是枯草斷莖。他看見有位老阿奶在門口洗洋芋，便上前問路。老阿奶聽不懂外鄉口音，見他身裹氈片，足纏麻鞋，手拿搪瓷茶缸，猜出了他的身份。老阿奶見四周無人，用很低的聲音問：“你要饃饃嗎？”不等他回答，阿奶進到屋裏，兩手拿了六個青稞麵饃。阿爺一手拿著個木碗，一手端一沙罐開水，跟在阿奶身後也走了出來。
兩位老人按當地鄉俗把饃饃掰開遞給他。他喝了開水，吃了青稞麵饃，身上暖和了，也有勁了。阿奶見他沒處裝饃饃，就從自己衣衫上撕下一塊布，用毛線縫成布袋，把剩下的幾個饃饃給他裝上。阿爺說：“北麵不要去，那裏是煤窯，馬家兵抓住下窯，一輩子也出不來！”他頻頻點頭，依依告別。
郭富財是紅九軍政治部宣傳幹事，在梨園口受傷被俘。從張掖押往西寧沿途，到處可見紅軍戰士暴屍荒野，鷹啄犬噬。活著的，也是身裹氈片，在馬家軍皮鞭和槍托的驅趕下，在風雪中掙紮；實在走不動的，就被當活靶打死。他想，早晚反正是死，與其被殺不如設法逃走，或許還有一線生機。夜，寂靜的夜，靜得仿佛聽得見自己的心髒跳動。隊伍走到大通縣新城一個巷道口，他趁黑逃走。
風欺雪淩的日子，郭富財思念部隊，也向往家鄉四川，可當時的青海交通不便，他又是一個“逃犯”，口音不同，身無分文，怎樣逃走呢？他沒敢往遠處去，隻在大通縣柴家堡一帶轉。
郭富財在大通縣柴家堡一帶要飯，又給柴征家當長工。割草，栽樹，喂牲口，扒炕灰，打土塊，什麼髒活累活都幹，可吃的是清水拌湯麻洋芋，少鹽無菜，睡的尕炕四處冒煙，蓋片破氈，縮成一團。他看透柴家心狠，就離開他家四處討飯或做點零活。
第二年春，當地流行感冒。郭富財過去在家學過一些治病的偏方，就試著給人治病。張寶德的母親病得很重，快沒氣了，他用偏方治好了。人家很感謝他，於是就有更多的人叫他治病。次年3月，芳草青青，山花點點，吊莊童維剛家招他為女婿。他不再無依無靠、煢煢孑立，算是有了安身之處。
青海的夏天也時常籠罩著一層岑寂清冷的氣氛。1939年7月，他被告發，說是“共產娃”。壯丁大隊長韓有福把他捆起來抓去，皮鞋踢，鞭子抽，柳棍打，死去活來，渾身是傷，關在一個房子裏。韓還把他的丈人、說親的媒人都抓起來，嚴刑拷打，追問：“為啥把女兒給‘共產娃’做媳婦？”“還想叫共產黨在這裏生根嗎？”嶽父賣掉了大車、牲口、衣服、氈，還典出了幾畝地，花了360元大洋，才把他保了出來。
第二天，他又被押到壯丁訓練大隊部，用指頭粗的鐵絲、拳頭大的鐵鎖捆著吊起來，隻一頓飯的工夫就昏死了過去。馬家兵把他放下，脫掉褲子往他嘴裏澆尿，等他醒過來。