祁連山間溪水啊，孤獨的追求者！你從哪座山哪條溝來，又奔向哪裏去呢？你執著地蹣跚，帶走了什麼呢？你那麼瘦弱，和你決然的意誌多不相稱！你流波的閃耀，是榮膺祁連的甘露，還是祁連的苦淚呢？
歲月落下多少帷幔，時光也難把心中的坎坷撫平。熊國炳家鄉的老大爺、老大娘一提到他，就揪心扯肚百般思戀。他們說熊國炳隨紅軍走後，一妻兩子死得好慘：一個兒子被地主打死，一個兒子被匪徒殺害，妻子活活餓死……
熊國炳1898年出生於四川萬源縣竹裕鄉（新中國成立前為通江縣洪口鄉）熊家灣，取名熊庭南。那時苛捐雜稅、封建地租、高利貸盤剝，正如民謠所說：
軍閥梳子梳，
豪紳篦子篦，
甲長排頭刀子剃，
收款委員來剝皮。
熊庭南家也和許多人家一樣，“屋裏光光，肚裏空空”。他長到十餘歲，六個弟妹相繼出生，父母將他過繼給萬源縣竹裕鄉熊家坪熊邦傑為兒子。懂事的庭南，把父母給他的四個紅苕分給弟妹，揮淚告別親人，從此改名為熊國炳。
熊邦傑夫婦寬厚的胸膛袒露著慈心熱腸，拿出珍藏的兩個銀元，抓了一隻公雞，提上一塊臘肉，把熊國炳送到坪上的私館讀書。四年苦讀，他成了熊家坪略知文墨之人。16歲時養父母托人為他做媒，娶了趙家姑娘為妻。養父母慈愛的目光、話語、瑣細的操勞，常常給他一種足以依托的慰藉，但養父母先後去世。熊家坪離熊家灣雖然隻有六七十裏，但這裏的熊姓家族與熊國炳隻是同姓不同宗。因為宗族觀念，當地熊姓家族千方百計驅趕他們，並買通了保甲長勒索捐稅，百般刁難。熊國炳眼淚流回心底，夫婦於第二年春天淒惻地離開熊家坪，遷回熊家灣居住。
熊國炳在熊家灣田無一分，地無一壟，便抬滑竿、打短工維持生計。劣紳、甲長借機勒索他賣力下苦之錢，他憤然拋棄“抬子”之業，奔赴巴山打獵為生。一次，他乘勇追捕一頭猛獸，不幸誤踏獵人縛虎的“機關”，被毒箭射中腿肚。他強忍穿心般的痛苦，咬緊牙關將毒箭拔出，擠出毒血，得以保全性命。他因果敢，被人們稱為“巴山勇士”。
1932年12月初的一天，剛剛賣完獵物的熊國炳，突然被一個身著長衫的陌生人叫住。陌生人說自己是行商的，慕名來找巴山勇士購買皮貨，並慷慨表示願出大價錢。這外來客商以優惠價定購了獵物，還走村串戶向一些窮哥們收購不少土特產。客商叫劉子才，又名劉濤，是位紅軍，身帶電台來川北了解敵情，偵察道路，發動群眾策應紅四方麵軍入川。熊國炳跟隨劉子才翻山越嶺，勘察地形，了解敵人兵力部署，為紅軍入川提供了重要情報。
熊國炳跟隨紅軍發動群眾打土豪分田地，組織赤衛軍建立鄉村蘇維埃，被群眾推選當了赤衛隊長和鄉村蘇維埃政府主席。1933年2月初，經川陝省臨時革命委員會主席鄺繼勳推薦，袁克服介紹，熊國炳加入中國共產黨，並擔任了臨時革命委員會委員。川陝省第一、第二、第三次工農兵代表大會都推選他為川陝省蘇維埃政府主席。
1935年春，紅四方麵軍強渡嘉陵江，離開川陝蘇區。四川軍閥部隊和地主“還鄉團”卷土重來，熊國炳的兩個兒子慘遭殺害，妻子趙氏活活餓死。這時，黨組織將中共川陝省第一任婦女部長張庭富調到蘇維埃政府內務部擔任執行主席，部隊轉戰到毛兒蓋時，他們在組織的關懷下結成革命伴侶。張庭富，四川通江人，參加紅軍後任過號兵，任過總醫院看護。西路軍時，熊國炳是軍政委員會委員、總後勤部後勤處處長。部隊突圍時，熊國炳和張庭富在戰鬥中被打散。熊國炳來不及尋找妻子，便強忍著心之酸楚，帶領戰士們殺開血路，衝出包圍。