張安泰一聽火了：“那狗營長用開水差點燙死我，還想讓我給他當勤務兵？不去！”
“不去，這40棍挨不起！”魏班長為難地說。
“沒你的事，你就對狗營長說，拉我去槍斃好了！”
好心的魏班長認罰了40軍棍，被打得皮開肉綻，動彈不得。張安泰十分感動，流著眼淚說：
“好哥哥，為了我，你被打成這樣，將來隻要有辦法，我一定報你的恩。送我去青海吧，我侍奉老爹老媽一輩子！”
“兄弟，我看你聰明，機靈，青海先不去了，就在這裏學個手藝吧，將來好有條活人的路。”
魏班長傷好以後，將張安泰送到龐師傅家當學徒。龐師傅開了個小手工作坊，修理自行車和小機械設備。龐師傅無兒無女，作坊還收留了兩名流落紅軍。老兩口對他們很好，認真教他們技術，熱情關照他們的生活。張安泰年紀小，且心靈手巧，幹活麻利，老兩口更是偏愛。魏班長隨隊伍到西邊去，臨走來作坊看他，見張安泰在這裏很好，對龐師傅千恩萬謝，囑咐張安泰安心待在這裏。
厄運並不就此罷休。馬步芳下令要各地駐軍搜捕流落紅軍，集中押送青海，作坊裏的張安泰等幾位紅軍被抓。從安西、玉門等地搜捕來的紅軍，也一一被押到酒泉，共有100多人。龐師傅買通看守，以送衣服為名，來看張安泰，說：“你魏哥不在，我救不了你。尕娃，你年輕，要想辦法在路上跑脫，去了青海可有受不完的罪哩！衣服裏縫了五塊錢，你能跑脫就回來吧！”
押送的隊伍，幾乎每天都有人逃跑。不幸被抓回來的人，敵人或當眾槍斃，或腳上穿進繩子，用馬活活拖死。隊伍經過高台、張掖、民樂，走到扁都口了，敵人派張安泰去打水，他趁機鑽進山溝，找了個山洞藏起來。
他不敢走原路回酒泉，便沿著祁連山往回走。他身上有幾塊錢，隻要找到人家總能買點吃的。可鞋子破了，山裏窮苦人隻有冬天才縫雙生獸皮鞋穿，平時都是光著腳。張安泰也隻好光著腳趕路，腳磨破了，便拄著棍子一步一步走。
他回到酒泉，趁天未明農民進城賣菜時，混進了城。他敲開龐師傅的門，老兩口竟沒有認出他來。張安泰已瘦得變了形，蓬頭垢麵，兩隻腳爛得不忍看。龐師傅和老伴難過地哭了。
龐師傅不敢留張安泰在城裏，將他偷偷送到鄉下親戚家。他身體好點，就幫這家親戚放羊。鄉下也在搜捕紅軍，他這個外來人很顯眼。龐師傅又把他接進城裏，找了個拉煤的差事，一天到晚滿臉烏黑，這是一個躲避搜捕的辦法。
時光流逝，張安泰又回到龐師傅身邊，學了一手好手藝。一次，因馬家軍兵痞勒索師兄弟財物，他將兵痞狠揍一頓；又一次，馬家駐軍師長的衛兵推了師長的自行車來修，因動手打他，他還手將這個衛兵痛打一頓。酒泉待不住了，他先藏在地窖裏，然後趁夜黑翻出城牆，逃到蘭州。
他先後到蘭州製呢廠、西北機器廠當工人。一個國民黨少校，仗勢欺人，調戲他人妻女，受害人就有張安泰的工人朋友。張安泰找機會把這個少校截在黃河邊痛打一頓。這家夥認出張安泰，揚言要報複他。他一不做二不休，將這個少校掀進黃河，沉入水中。當夜，他逃出蘭州，又回到酒泉龐師傅家。
新中國成立了，張安泰想重回部隊，可龐師傅夫妻哭著不讓他走。這位從不示弱的剛強漢子，在兩位老人麵前也眼淚撲簌，誠摯地對兩位老人說：“我不走了，一輩子侍奉你們二位老人！”他在當地參加工作，在政府辦的修理廠當了一名汽車修理工。