張琴秋、吳仲廉、陶萬榮三人一起離開青海西寧，逃離馬步芳的魔爪。三人之中，陶萬榮是“文革”的幸存者。
陶萬榮，湖北麻城縣人。大革命後期，她的父親、哥哥、姐姐相繼參加革命。大革命失敗後，父親被殺頭，哥哥犧牲了。毛澤東領導秋收起義，湖南湖北都搞了，她那時是兒童團團長。1930年初，她被調到少共麻城縣委搞兒童團、青年團工作。
陶萬榮家裏窮，哥哥姐姐和她都沒有上過學，她很想讀點書。組織上同意她到麻城縣列寧模範小學上學。在繳獲了敵人的電台後，四方麵軍軍委搞了個無線電訓練班，訓練報務員、機務員、譯電員等。省委見她愛學習，就把她送去了。西路軍通訊局局長宋侃夫就是她當時的老師。
1932年，紅軍撤出鄂豫皖根據地，經河南、陝西，翻秦嶺、巴山，年底進入四川。紅軍從鄂豫皖蘇區撤退時，有不少婦女隨軍行動，但到入川時隻剩下三十來人了。
1933年3月，紅四方麵軍總部和川陝省委決定，在各縣婦女武裝的基礎上建立一支正規的婦女武裝部隊――婦女獨立營。組織上調陶萬榮去婦女獨立營，她很高興，因為她愛好軍事。在部隊她和男同誌一樣爬山、翻牆、賽馬、打仗，還要和男同誌比個高低。但要她帶兵，任獨立營營長，卻有些膽怯了。她想自己還是個毛孩子，才十七八歲，能行嗎？張琴秋當時是總政治部副主任，鼓勵她去。徐向前總指揮找她談話，說：“你去吧，大家都知道你是出名的‘假小子’，打仗挺勇敢，好好去工作，有困難組織會幫助你的！再給你派個政委，曾廣瀾任政委。”聽了徐總的話，她才解除顧慮，勇敢地挑起重擔。
婦女獨立營成立後，抓的第一件事就是軍事訓練。總部派秦基偉擔任軍事教員。訓練中，有的女戰士投手榴彈，胳膊都練腫了，也不叫苦，堅持到底。練射擊時因為人多槍少，隻能輪流練習，有的女戰士就半夜起來練瞄準，借月光尋找目標。為了增強實戰能力，她們還作攻擊、防守、利用地形地物、搶占山頭的演習。
在反“三路圍攻”中，婦女獨立營的主要任務是警衛後方，運送彈藥、糧食、食鹽和打掃戰場等，但也有幾次同敵人進行麵對麵的交鋒。有一次，她們背糧食途經通江縣鷹龍山時，天色已黑，便停下來休息。這時發現山下有人往上爬，經查明，是四川軍伐田頌堯一個團的殘部迷了路。敵人爬至半山腰，煙癮發作，就地抽起大煙來。勇敢，意味著力量和魄力，可用來達到高貴的目的。陶萬榮抓住難得的戰機，指揮戰士向敵人猛撲過去。霎時間，大刀、長矛、扁擔和一支支舊槍對準了敵人的胸膛。敵人毫無戰鬥準備，以為天兵下降，乖乖地繳槍投降。
紅四方麵軍軍委決定把婦女獨立營分散到各個軍。部隊需要婦女去搞後勤、醫院、工廠的工作。陶萬榮調到川陝省委婦女部做秘書工作。1934年川陝省委在巴中辦了婦女學校，輪訓各縣提拔起來的婦女幹部。婦女學校的教員是兼職的。張琴秋、陶萬榮、劉桂蘭講婦女運動方麵的知識，軍事方麵的課由部隊首長講，兒童、青年工作就請少共負責人講，還請省委書記、部長講課。
學校條件是艱苦的。沒有床睡，全是搭的地鋪，沒有凳子坐，就坐在地上或撿幾塊石頭、爛磚墊上坐。大家學習熱情很高，很自覺，學習成績也好。西路軍婦女先鋒團政治處主任華全雙當時就是一名學員。她出身童養媳又是文盲，但她肯鑽，十分刻苦，別人休息她不休息，再加上年輕聰明，學習成績很好。從縣裏來時，華全雙還隻是一個戰士，學習結束時就被留在少共省委婦女部工作。
根據川陝省第三次黨代會決議，1934年3月把原婦女獨立營撤出去的人員又收回來擴編為婦女獨立團。張琴秋任政委，曾廣瀾任團長。
西路軍西征時，陶萬榮在總供給部工作。西征中，戰鬥頻繁，分不清前方後方，她們也常常拿起槍來參加戰鬥。祁連山中，冰天雪地。寒冷、饑餓、傷痛又奪去了許多戰友的生命。夜晚漆黑，更加寒冷，為了不至凍死，陶萬榮她們決定冒險生火暖暖凍僵了的身體。馬家軍循著煙火將她們團團包圍。當她們發現敵人時，跑已經來不及了。從此，她們與生存的命運抗爭，在磨難和羞辱中苦鬥。
陶萬榮到延安以後，1937年10月至1941年底，在陝北公學、抗日軍政大學、中央馬列學院、中央黨校等學習和工作，1941年底被派往山東軍區，後到東北做公安政法工作。
新中國成立後，她在東北工作。“文化大革命”期間，她受到猛烈衝擊，並被下放農村，直到粉碎“四人幫”才得到徹底平反。1982年，在金風紅葉中，她離職休養，時任大連市政協副主席。