青海高原上的西寧，春天總是姍姍來遲，直到四五月份天氣才漸漸暖和起來。枯了一冬的湟水河床漲起一河的水嘩啦啦地往黃河流去。
婦女抗日先鋒團參謀長彭玉茹的傷痛漸漸好點。這天，她偷偷去找正在小橋工地做苦工的康海生。康海生是陳昌浩的警衛員，彭玉茹是張琴秋的警衛員，陳、張是夫妻，康、彭也熟識。彭玉茹麵型瘦削，眼裏流露著虔誠，叫康海生想辦法逃跑，並把張琴秋和自己都帶走。康海生也一直想逃走，無奈地說：“馬匪兵對我們看管得很緊，一時跑不出去！”彭玉茹的心因惆悵而沉重得像天空的陰雲。
彭玉茹這年19歲，如花的年齡，本該向朝陽綻開笑臉，然而不能。她自從被俘以後，便注定和所有被俘女戰士一樣多了一份沉重與憂慮，她不知自己的歸宿在何處。
西路軍艱苦西征，到達臨澤、高台地帶。婦女抗日先鋒團二營隨總供給部駐紮在臨澤縣城蓼泉。團參謀長彭玉茹、政治處主任華全雙帶領二營女戰士，三三兩兩，走家串戶向群眾宣傳紅軍的政策、紅軍的紀律，並動員老百姓參軍參戰。彭玉茹、華全雙能歌善舞，二營女戰士在她們的帶領下，為群眾演戲，教唱革命歌曲。《隻要聯合打日本》就是她們在臨澤教唱的許多歌曲中的一首。
說起來，好傷心，
哪個青年願當兵？
不當兵來可不成，
不當兵來可不成！
馬家官來馬家兵，
製造內戰打紅軍，
可是我們不願意，
不知馬家是何心？
不分回族和漢族，
不分官長和士兵，
隻要聯合打日本，
咱們就是一家人。
1937年元旦，她們在蓼泉學校唱歌、跳舞、演戲。四鄉群眾紛紛趕來，像看大戲一樣。老鄉對紅軍有了理解，人人稱頌紅軍。她們召開群眾大會，刷寫大幅標語。“聯俄聯共，貫通西北，一致抗日！”等，就是當時標語的內容。彭玉茹、華全雙還給學校的老師、學生上政治課。彭玉茹給老師講課時在黑板上寫道：“男兒不學則已，學為國用，方為學之本旨。”
馬家軍攻克高台，轉而全力圍攻臨澤縣城。當時城內隻有一個警衛連的戰鬥兵力，其餘全是總供給部機關幹部和勤雜人員，而且大部分是女同誌。在戰刀飛舞、炮火紛飛的戰場上，她們激昂高漲，無所畏懼，時刻準備獻出自己的生命。經過了晝夜苦戰，在主力紅軍策應下，臨澤部隊衝出重圍，轉移到總指揮部所在地倪家營子附近。部隊轉移時留下少數部隊在城內牽製敵人，掩護部隊有婦女先鋒團的一個排。臨澤城陷落，她們退守西關樓。敵人多次攻樓，一晝夜仍未攻下。敵人在無計可施的情況下堆起柴草燒樓，攻上城樓將最後幾名女紅軍殺害，把屍體扔出樓口。群眾在掩埋屍體時看到，女紅軍身上臉上均是被刀砍傷的痕跡。至今蓼泉街仍流傳著五位女紅軍守衛西關樓英勇殉難的故事。
彭玉茹在祁連山中受傷被俘。山地嚴寒，漫山遍野的雪難以融化，白茫茫一片混沌中，彭玉茹該把目光和追憶投向哪裏？在西寧，她被迫嫁給馬家軍下級軍官，但心裏始終向往紅軍大家庭。在一個黃昏的寂靜中，她逃走了，一直逃到鄉裏替人家幫工，碰到也是逃出來幫工的婦女團的李玉蘭。冗長的歲月裏，她們隻能咀嚼脫離紅軍大家庭的孤獨。