新劇團解散時，有人被押往張掖，餘下的分配給馬家軍官做老婆或傭人。安明秀等年齡小的被分配做丫鬟。
安明秀到馬步芳的財政廳長馬××家當丫鬟，從此沒有了天真和童稚的歡樂。主人家從來不稱呼她的姓名，隻叫她“共產丫頭”。她劈柴、燒火、打水、洗衣，幹些粗重活。她年紀小，幹這些活很吃力，常常挨打受氣。
她天天晚睡早起，常常瞌睡。馬家二少爺五歲，從小害小兒麻痹症。安明秀要頓頓壓著他的胳膊喂飯，還得白天晚上地抱著，哄他睡覺。她實在困得恍惚得不成，一次把床上的枕頭當成了二少爺抱在懷裏，一邊瞌睡一邊哄。馬廳長見了，照她就是一馬棒。唯有在馬家做工一輩子，外號“白頭阿奶”的老傭人還關心她，用受苦人“命不好”的信條勸慰她……
廳長的大少爺十一二歲，常常穿著仿製的軍服，腰間掛把小馬刀，在院子裏逞威風。一次，大少爺把安明秀叫到院裏，大聲吆喝著：“立正，稍息，正步走！”安明秀不理會，扭頭就走。大少爺截住她，口出髒話，伸手就打。安明秀扇了他幾個耳光。他哭著去找他媽――廳長的大老婆告狀。
大老婆個子尕，安明秀等背後叫她“尕阿媽”。她聽兒子說罷，一邊罵，一邊抄起擀麵杖，劈頭蓋臉打安明秀：“我把你這個賊婊子，還敢打我的尕娃哩！”
安明秀順勢抓住大太太手上戴的玉石鐲子，把她推倒在案板上。一個丫鬟趕快把“尕阿媽”扶起來，說：“太太啊，尕共產黨把你打壞了嗎？”安明秀又去打那個丫鬟。大太太氣急敗壞，一邊罵一邊退了出去：“你這個該死的共產丫頭，吃了豹子膽了，還敢打我？等老爺回來有你的好的，等著吧！”其時，廳長回河州娶三老婆去了。
聽說廳長就要回西寧，安明秀跑了。她一口氣登上西寧市的南山，朝山裏走去。麵對開著野花的亂草崗子，她彳亍獨行，能到哪裏去呢？安明秀跑到綻永貴家。綻永貴是馬步芳的參謀，是土木建築工程師，會吹口琴，常去劇團伴奏。綻永貴家有安明秀的一個四川老鄉，叫祁明傑，也是被俘女紅軍，給綻做二老婆。
安明秀在綻家躲了10來天。馬步芳把綻叫去訓斥：“給你一個女紅軍了，你要幾個？”
綻隻好讓他媽把安明秀送回廳長家。廳長用燒火的鐵鉗，打得她遍體鱗傷，躺了一個多月才能下床。
這天，安明秀端著盤子給廳長送飯，廳長正在做禮拜，隻好在門外等候。由於過度勞累，她站著站著就打瞌睡，手中托盤上的碗打翻在地。廳長勃然大怒，掏出手槍追了出來。安明秀拚命跑，一隻腳邁進廚房的門，可門被鐵鏈子拴住了。她從窄小的門縫中往裏擠，槍聲響了，她正好擠進廚房。主人家感到這個不聽話的“共產丫頭”不能要了，打算把她許給傳令兵當老婆，可倔強的安明秀就是不同意。
白頭阿奶是從小看下馬廳長的，想要安明秀給她當孫子媳婦，安明秀同意了。安明秀和“白頭阿奶”的孫子馬國英結婚時，廳長的大老婆假模假樣地送她一床洋布被子，被裏子是橫著縫的。按迷信的說法，蓋上這種被子，生孩子要橫位，要難產。這是盼著她死哩！
花開花落，歲月悠悠。安明秀曆經磨難沒有死，而且人丁興旺。四個孩子，兩兒兩女都出落得超俗不凡，其中三人是共產黨員。安明秀很為自己的兒女自豪。