《青海日報》1937年1月17日消息：“特派護送西陲宣化使護國宣化廣口大師班禪額爾德尼回藏專使行署專使趙守鈺……二十餘人，於日前由蘭州分乘汽車□輛，啟行西上後，前晚行抵民和享堂，稍行休息，昨日上午八時，即由該地啟行來省，於下午二時許，抵達省垣。專使等下車進餐後，即分謁省各黨局……下榻於昆侖大旅社內雲。”
周恩來打算通過國民黨的高級將領趙守鈺和馬步芳談判，讓馬步芳釋放河西戰役被俘的西路軍人員，我們給馬步芳一部分槍彈作為交換條件。
趙守鈺原為國民黨南京政府財政部顧問，南京政府護送班禪進藏的專使。趙守鈺係山西人，曾參加過辛亥革命，第一次大革命中與周恩來相識。大革命後期，他在馮玉祥的西北軍任中將，任騎兵總指揮。馬步芳、馬步青均在趙的麾下做過事。趙守鈺與楊虎城交往密切，也與我黨一直保持聯係。1936年，九世班禪回藏，國民黨政府設立護送班禪專使行署，任命趙守鈺為專使。他的秘書吳波是我黨地下黨員。
西安事變爆發時，東北軍駐蘭州的於學忠部，為解決蔣係部隊發生戰鬥。趙守鈺專使行署當時駐蘭州，考慮安全欲搬往青海。此時，周恩來指示南漢宸打電報給趙守鈺和吳波（趙的秘書，共產黨員，新中國成立後曾任財政部部長，全國人大常務委員），請他們到西安麵談。趙守鈺是南京政府行政院要員，考慮到西安事變後情況複雜，又難以隱藏身份，所以不便前往，就讓吳波代行。
吳波到西安談到兩個任務：第一個任務是西路軍在河西失敗，被俘幹部很多，趙和馬家關係深，通過趙和馬家談判，營救西路軍被俘人員。釋放條件是，我方給馬家一批軍火，馬家裝備差，紅軍在陝北打東北軍繳獲頗多。當時編了個密碼，與馬家談判情況，通過密碼聯係。第二個任務是通過趙守鈺的掩護，張文彬去青海和河西，了解西路軍失敗後的情況。劉秉琳也陪去，劉和趙有點親戚關係，趙對劉很器重（劉秉琳，1935年黨派到西安搞聯絡工作，新中國成立後曾任山東省委副書記）。
趙守鈺是通過魏敷滋和馬步芳談的，結果談判不成。馬以河西損失慘重而拒絕。
張文彬、劉秉琳作為趙守鈺的隨員，到青海和河西以慰問馬家隊伍為名，深入了解了西路軍被俘人員情況。
據王定國說，張琴秋在延安女大時告訴她：1937年4月，張文彬、劉秉琳受周恩來派遣，化裝成國民黨的人，跟隨國民黨護送班禪進藏的專使趙守鈺去西寧設法營救被俘的西路軍指戰員。
他們到西寧後，秘密到新劇團見到了張琴秋。張琴秋和張文彬以前就認識。張文彬轉達了國共合作，黨中央正設法營救她們的消息，並叫她注意鬥爭策略，不要硬拚，要設法保存自己回部隊。張琴秋把這個意思悄悄給大家講了，叫大家等待機會設法逃跑，不要硬來，還組織大家學文化。但張琴秋沒告訴大家張文彬、劉秉琳來青海的事，怕出問題。