楊翠蘭一家人，為中華民族的解放事業付出了高貴的代價，那不是金錢，而是血漿和生命。她的父親楊家祿1934年參加紅軍擔架隊在戰鬥中犧牲，兄楊世棟參加紅軍過草地時犧牲，兩個弟弟參加兒童團在紅軍撤出巴中後被殺害，母親因尋找他們連餓帶病去世。
人生旅途的酸甜苦辣，催促楊翠蘭參加到紅軍的行列。她16歲時，在四川巴中家鄉給人家抱娃，放牛，幹雜活。一天，她正在放牛，過來一支紅軍隊伍。紅軍張隊長問她願意不願意參加紅軍，她說：“願意，我還可以約七八人一起參加！”
部隊把她送到巴中縣城蘇維埃學校，校長是張九波，副校長是陳方伯。學校除學習外，主要是到各地宣傳打土豪分田地，發展人員，壯大隊伍。她1934年4月入黨。
西渡黃河後，她在紅九軍政治部文工團擔任指導員。康隆寺突圍時，她右腿中彈，左腿也被彈片炸傷。濃濃的夜把大地罩住了，她慢慢挪動身子，從死屍下爬出來，碰到一個姓王的戰友。他倆相依為伴，順著山勢往上爬，看見一個帳篷，裏麵有炒麵、肉。兩人幾天未吃東西，又餓又渴，用涼水拌了點炒麵吃了。兩人在山溝底碰到兩個戰友。
大家在疲憊中睡去，楊翠蘭沒有睡。馬家軍來搜山，她趕忙向一位連長報告後，滾到梢林刺棵中。馬家兵用馬刀砍死了小號兵，其餘的人都被抓走了。她爬到小號兵身旁，合上了他的兩眼，並齊了雙腳。祁連山是母親，起伏的山坡是寬厚的胸懷，蔥鬱的雪鬆是動人的青絲，黑河是她綿長的歌。年輕的戰士躺在祁連山的懷裏，緊緊貼住她溫熱的胸膛。
楊翠蘭爬了三天，因為沒有醫藥，腿傷化膿了。她咬著牙，用手使勁擠出膿血，覺得輕鬆多了。她用盆子燒水，火光跳動著，將她的身影變幻不定地投射到廣闊的黑暗之中。不知哪來的一槍把盆子打翻，她趕忙向灌木叢中躲去。兩個敵人走來，發現她的包袱，隻顧分包袱中的東西。
她把土踏溜了，從坡上掉下來，正巧碰上兩個失散的男戰友。他倆給了她一點炒麵，她給他倆幾個冰塊。三人鑽到山洞裏歇息，來了個拾糞的老鄉。
荒山野窪中的人家，日月清貧，可人非常善良。老鄉叫姚天錄，回寨子把外甥嶽誌寬叫上，給他們送來青稞麵饃和一缸子麵條。他們把一點大煙、銀牙簽、手帕送給了姚和他的外甥。一周後，嶽誌寬把他們領到山上養牲口的地方藏起來。兩個男的考慮人多不方便，說她有傷讓她留下，他倆走了。
嶽誌寬和父親在驢圈裏挖了個洞，外麵用一塊大石頭堵住，堆了些驢糞。她藏在洞裏六個多月，嶽家管她吃喝，嶽的母親還把陪嫁衣裳拿給她穿。她的傷漸漸好起來，回到寨子裏嶽家住下，幫別人做活，掙碗飯吃，有時還給鄉親們唱歌。
一天，遇上給馬家軍販羊的販子，冒充“副官”，把她押到張掖縣城，威逼嫁給馬家軍官。她幾次反抗不從，經好心的楊奶奶勸說，匆忙和一個比她大20歲的四川老鄉、理發工人傲寶榮結婚。
清晨，細雨霏霏，空氣滲透涼意。馬家副官對傲寶榮說：“師長（韓起功已成師長）叫你呢！”老傲跟著去了，直到下午不見回來。一位大嫂說：“老鄉，老鄉，你們老傲叫馬家隊伍在王府街打了一頓！”大嫂叫她和店裏招用的幾個紅軍學徒娃子趕快藏起來。學徒娃娃藏到房上，把她吊在一個煙囪裏。煙囪又細又黑，連氣都出不來。大家又把她吊上來，藏到房上。
她托人把老傲保了出來。當時是馬家的天下，沒有辦法，隻好隨回民習俗了。
1942年，馬家軍隊走了，張掖換成了國民黨軍隊。楊翠蘭和幾位流落紅軍，總是想著離開這裏，去找紅軍。不知誰壞了事，國民黨把她、楊嫂和一個姓何的抓了去，押在南關馬車店裏，吊起來拷打。她咬著牙關，忍著疼痛，始終不說實情。敵人什麼也沒得到，隻好放人……
巍峨的祁連山，被鮮血浸潤過的祁連山，在1949年的陽光照耀下，綻露出全部輝煌。