1961年，鳴禽嚦嚦，彩羽閃閃。王能香懷抱小女，回到闊別20多年的四川通江探望親人。誰知含辛茹苦的父母由於長期憂子憂女，在中華人民共和國成立的前夕，在貧困和孤獨中相繼溘然長逝。陪伴兩位老人枯骨的是淒風慘雨、萋萋荒草。兩個弟弟也在她參加紅軍走後，被反攻倒算的還鄉團拉了壯丁，至今杳無音信，生死未卜。她把酸澀的淚往肚裏咽，強忍悲痛返回安西。
王能香七八歲就開始挖野菜，割豬草，帶弟妹，做家務，八歲過繼給二叔。1933年，18歲的王能香出脫成能幹的大姑娘，二嬸張羅著要給她找婆家。對二嬸的刻薄再也無法忍受的王能香，憤然離家出走，參加了紅軍，成為四川省委宣傳隊的一名女戰士。1934年春，她被調到婦女獨立團，先後升任班長、排長，1935年6月宣誓加入中國共產黨。
河西浴血奮戰，部隊撤入祁連。王能香與何秀英、趙碧賢、劉紫玉等人同部隊失去聯係。她們爬冰臥雪，四處尋找部隊，與紅三十軍的三個傳令兵相遇。傳令兵向她們介紹了部隊失敗情況，留下僅有的兩頭犛牛，兩頭凝聚著戰友情誼的犛牛。犛牛挽救了四個女戰士的生命。她們在山中周旋了半月之久，得知封山的馬家軍已經撤離的消息後，便匆匆走出了祁連山。
“紅軍向西走了！”當地老鄉說。
她們星夜兼程，向西追去，直到嘉峪關。馬家隊伍重兵密布，向西過不去。
在蕭瑟寒風的悲吟聲中，她們輾轉來到酒泉北鄉，不得已分散躲避在老鄉家裏。王能香在名叫袁青山的50多歲的農民家裏隱蔽，一麵幫助幹些家務，一麵打聽部隊的消息。5月的一天，袁老漢突然從城裏帶來一個壯實的小夥子，要介紹給她。她婉言謝絕老漢的好意，並向小夥子解釋：“我是紅軍，要向西去找部隊，過不去隻好暫住於此！”小夥子沒有生氣，反而答應幫助她。小夥子叫徐臨貴，家住嘉峪關外的安西縣，為謀生計來到酒泉城裏給開藥鋪的老板拉駱駝跑生意。
一個漆黑的夜晚，王能香隨徐臨貴的駱駝起程，沿途多方打探，得知紅軍早已上了新疆。便相隨徐臨貴來到徐的家鄉安西布隆吉九上村。
王能香與徐臨貴成了親。徐臨貴用積攢的一點錢，壘起了幾間土屋，購買了幾畝薄地。兩人起早貪黑，披星戴月，忙完家務忙農事，還常給人家打短工、薅草、割麥、澆水、犁地等。
1949年9月27日，安西解放。她按捺不住內心的喜悅，風急火燎地找到領導，含淚陳述了自己的經曆，迫切要求參加工作。她擔任了村婦聯主任，信念鐵樣堅硬，銳氣劍般鋒利，建農會，組政權，擁軍支前，清匪反霸……
歲月倏忽而悲愴，“文化大革命”中她被扣上種種帽子，受盡折磨。在充滿希望和生機勃發的日子，春風吹散了籠罩在她頭頂的烏雲。曆史向人們推出不尋常的悲喜劇，並給人們提供了博大而又深邃的想象空間。