然則我們今日仍因襲傳統作史者“褒貶”的方針寫曆史，卻忽視了曆史上時間與環境的因素。公元７世紀的初葉隋唐之交，是中國曆史上突出的一段時期。今日２０世紀末葉，又是中國曆史上突出的一段時期。二十四史裏的《隋書》，修撰於唐初，作者動稱“殷鑒不遠”。他們絕想不到隋朝不是一個普通的朝代，更想不到春秋時代周人之泛稱中國，會推衍而成今日之中國。因為瞻前顧後立場不同，我們即寫隋煬帝的傳記，也要將很多長時間遠距離的因素一並加入考慮，才趕得上時代。
從“大曆史”的眼光看來，隋、唐、宋可稱中國的“第二帝國”，以與秦漢之“第一帝國”區別。漢雖稱中央集權，其郡縣組織，到底還是由周朝的封建製度改組而成。隋唐所承襲的原始機構，則由北齊北周追溯到北魏拓跋氏，始於遊牧民族的漢化，通過“三長製”及均田，可謂整個社會，在國家政令下人工孵育而成，以小自耕農為主體，注重低層機構的水平。秦漢的文書，還用竹木；隋唐之間不僅紙張已行使五百餘年，而且木板印刷，也於公元６００年前後出現。這些因素，使教育較前普遍，也使整個文官集團能向這小自耕農的社會看齊，彼此都能保持同一水準的淳樸。
《新唐書》的選舉誌，一開始就提及“唐製取士之科多由隋舊”。其中一個最重要的程序，則是“學者皆懷牒自列於州縣”，也就是不用薦舉，全麵公開的考試製度業已發端，茲後曆經宋元明清直到本世紀的１９０５年才停止。
因為如此，隋朝的銓敘也開始由中樞總攬。煬帝是修律令的牛弘與劉炫對談，曾提出下麵一段：“往者州唯置綱紀，郡置守丞縣置令而已，其餘具僚，長官自辟。受詔赴任，每州不過數十。今則不然，大小之官悉由吏部。纖介之跡，皆屬考功。
這樣的人事製度固然使官僚的成分更平民化，但是也使國家的中層組織更為空洞。因為上下之間沒有權力與義務互為牽製，由皇帝直接統禦全民的趨勢也愈為明顯。隋朝創業之主文帝以北周的根柢起家，吞並北齊之後才席卷南朝。也是由地形均一，人文因素簡單的地區拓展到人文繁複的地區。他滅陳之後製定五百家為鄉，百家為裏，正在以他間架性的組織推行於江南，即受到巨家大室的全麵反抗。這叛亂既被削平，他的統治愈要加緊，此後他的處心設計，無一不以保持統一的帝國為前提。於是又１５年。而在此原始的農業的社會裏，達到其目的捷徑不是在中層增加其結構的繁複，而是保持下端的均衡。隋文帝楊堅於５９４年令各府州縣各給公廨田，做官的不得治生與人爭利。５９５所製工商者不得進仕。５９８年詔禁民間大船，凡船三丈以上悉入官。都是從保持農村社會的單純劃一著眼。他的提倡佛教，也並不是出於信仰上的虔誠，而是以統一思想為宗旨。其大量裁減國子學，廢州縣學，也是因為儒學之道，不外“識父子君臣之義，知尊卑長幼之序”，高級人員則需要“德為代範，才任國用”，所以也不必大量儲備。他自己布衣粗食，也無非與低級標準看齊。