一次，唐伯虎被捉到縣衙。縣令是個探花出身，為官較為清正，也頗有才華。他素知唐伯虎的大名，很想試試他的才學，因而他不在大堂審問，叫衙役把唐伯虎帶到後花園。當他看到唐伯虎挺直而立，不僅沒有絲毫祈求之態，反而顯現出一副器宇軒昂、傲然難犯的神情時，心中暗暗稱奇，於是說：“唐才子，久聞你學富五車，才思機敏過人，本縣今天倒要領教領教。若你能在五步之內吟詩答問，我便不追究你的罪過，放你回去。”唐伯虎高興地請他出題。
縣令搜索枯腸，尋覓難題。後來步入花徑，見幾朵花旁有一隻蝴蝶被蜘蛛粘住，那蝴蝶雖然奮力掙紮，但終不能逃脫，不由得心中大喜，說：“有了！”便招唐伯虎以“網中蝶”為題吟詩一首。唐伯虎得到詩題，便慢步沉思，三步過後，便向縣令一揖，吟道：
生性從來好瘋狂，走遍天涯遊遍鄉。
不幸身遭羅網內，脫難還得探花郎。
待詩吟畢，身為探花出身的縣令十分歎服，對其詩意自然心領神會，便把唐伯虎放了。