唐朝的監獄是中國封建社會監獄的樣板，為以後的曆代封建皇朝所推崇；唐朝的監獄製度集曆代監獄製度之大成，為以後各個封建皇朝所傳承。唐朝在我國曆史上是一個封建法製比較健全的時代，主張依法治國，依法治監，因此唐朝的監獄也號稱“法獄”，是依法拘禁罪犯的場所，不容他人褻瀆。唐太宗李世民在位期間多次視察監獄，糾正時蔽，開創了“獄明如鏡”的“貞觀盛世”。然而，就唐朝監獄的本質而言，它依然是封建地主階級國家暴力機器的組成部分，其法律規範與司法實踐也大相徑庭。李世民死後，“法獄”的蔽端不斷暴露。高宗時的右相李義府憑借職權，私放女犯“為別宅婦”一事，充分證明了唐代“法獄”之虛偽。
李義府，河北饒陽人，因擁戴武則天為後有功，公元657年被擢升為中書令，後改任右相。此人奸詐陰毒，喜背地害人，時人稱之為“人貓”。據《舊唐書·李義府傳》披露：唐高宗顯慶六年（公元661年），即後世推崇的《永微律疏》頒行後第七年，“有洛陽婦人淳於氏，坐奸係於大理，義府聞其姿色，囑大理丞畢正義求為別宅婦，特為雪其罪。”大理寺相當於現在的最高法院，大理丞相當於中央監獄的監獄長，李義府這個好色之徒，聽說洛陽有個叫淳於氏的女人，因奸情問題關在大理寺監獄，又聽說這個女人長得非常漂亮，竟放下宰相的架子去請求大理寺監獄的負責人畢正義，想把這個女人撈出去充“別宅婦”，即給他當小老婆。畢正義這個人也是徒有其名，全無一點“正義”感，竟循李義府之請，放了這個女犯，還為她洗刷了罪名。
堂堂“大理寺獄，為了討好上司”。公然踐踏法律，私放女犯居然還以“法獄”相標榜，其虛偽性顯而易見！在中國漫長的封建社會裏，法律規範與司法實踐，總是有很大的差距，有時甚至南轅北轍，大相徑庭，這帶有很大的普通性，唐朝的“法獄”也不能例外。