我國的監獄，漢代始稱“獄”，明代始稱“監”，到了清代才把“監”、“獄”二字合在一起，稱作監獄。可是在唐朝的一些古籍文獻上，經常出現“將作監”、“少府監”這樣的稱謂，這又該作怎樣的解釋？
據《新唐書·刑法誌》載：“居作者著鉗若校，京師隸將作，女子隸少府縫作”，《獄官令》則規定：“犯徒應配居作，在京送將作監，在外州者供當處官役。”居作，在唐代指囚犯服勞役。服勞役的囚犯要“著鉗校”，即在脖子上套上鐵鎖或木枷，在京城的男犯送往將作監，女犯則送往少府監擔負縫紉工作。在外地州縣，則在當地官府支差服官役。
在唐朝，“將作監”是負責京城宮殿、宗廟、城牆、官府、以及樓台、橋梁、道路等建築、維修等事宜的政府部門。即管理施工的單位。“少府監”是負責管理“百工技巧之事”的政府機關。在“將作監”和“少府監”內，犯人和各種工匠在一起幹活，所不同的是犯人要戴上鉗或校（木枷）等戒具，擔負最苦、最累、最危險的營生，而且不允許離開施工現場。
唐朝的“將作監”和“少府監”，其主要職能是管理施工，管理各種工匠。作為政府機關不能籠統地把它們都當作監獄來看待。它們雖然叫作監，卻並非真正意義上的監獄。當然，對於在那裏幹活的囚犯來說，也明顯帶有監獄的性質。