從公元907年農民起義軍的叛將朱溫廢掉唐末帝建立後梁，到公元960年趙匡胤發動陳橋兵變黃袍加身建立宋朝。在半個多世紀的時間裏，五代十國的統治者，互相兼並戰禍連綿。在走馬燈式的政權交替中，國家法製一代比一代混亂，監獄之黑暗，獄吏之凶殘：在封建各代也極為罕見！
五代十國軍閥混戰，武夫吃香。於是，創設了“馬步司左右軍巡院監獄”，任用“嗜殺成性的軍校掌管審判與獄政”。這些“掌獄吏不明習律令”，“率恣意用法”，他們“杖人如其歲數，謂之年杖”，就是說，量刑不問罪行輕重，而是依據年齡大小，年紀越大，杖擊的次數越多，這純粹是拿法律當兒戲，在中外審判史上也是絕無僅有的怪事。
據《舊五代史·刑法誌》記載：後晉開運三年（公元946年）左拾遺竇嚴在視察監獄後，向皇帝報告：“蓋緣外地訊囚、不守通規，肆率情性，或以長釘貫人手足，或以短刀割人肌膚，乃至累朝半生半亡。”（音zān，插的意思）這段話的意思是：外地監獄審訊犯人，一點也不遵守現在通行的法律規定，而是任著性子胡作非為，他們或者把長釘插入犯人手足，或者用短刀零割犯人肌膚，致使罪犯死於非命。
零刀碎割，讓犯人痛苦萬狀而後死去，這是我國古代最殘酷的死刑。即淩遲處死。它隻適用於極少數罪大惡極的犯人。五代監獄官吏，卻把“淩遲”當兒戲，“肆率情性”恣意妄為，這在曆朝曆代都是極其少見的。
五代監獄黑暗腐敗，還表現在監獄官吏公開勒索囚犯錢財。《辛蜀記》記載：眉州刺史申貴以“誅虐聚斂”聞名於世。他公然指使獄吏“令賊徒引富民為黨，以納其賂”，就是讓獄吏唆使在押犯胡咬亂攀，把當地有錢人都說成同黨，借此向當地富民敲詐勒索。申貴還經常指著監獄的大門，恬不知恥地炫耀：“此吾家錢穴也”！