“發遣”一刑，是清朝在笞、杖、徒、流、死五刑之外，新增加的一種刑罰，它重於流刑，輕於死刑，是將罪犯遣往新疆、蒙古、東北等邊遠地區，強製他們種地、當差，作為駐軍奴隸的一種刑罰。發遣犯在邊陲地區的關押場所也相當於監獄。民族英雄林則徐就曾經於1841年被昏庸的道光皇帝“發遣伊犁”。
林則徐，字少穆，福建省福州市人。為嘉慶年間進士，先入翰林院，以後又在地方任職，以“幹練有績”由道台升到巡撫。1837年被任命為湖廣總督，他嚴禁鴉片，卓有成效，受到道光皇帝的賞識。1838年受命為欽差大臣，節製廣東水師赴粵查禁鴉片。林則徐是中國近代史上提出向西方學習的第一人。他設立譯館，翻譯外文書報，編成《四州誌》，開創了近代史上學習研究西方的風氣。他在駐節廣州期間，一方麵加強武備，創建義勇，屢挫英軍的武裝挑釁；一方麵又提出“奉法者來之，違法者去之”的正確的貿易方針，以孤立英國的鴉片貿易。在兩個總督鄧廷楨，水師提督關天培的全力配合下，林則徐嚴懲貪官汙吏，嚴密加強廣東的防衛，並於1840年4月22日，在虎門銷毀了英國殖民者販運到中國的230餘萬斤鴉片。大長了中國人民的誌氣！是年6月，英國為打開中國的大門，發動了鴉片戰爭。英國人見廣東防守嚴密，無隙可乘，就掉頭北上。攻占定海，陳兵大沽。昏庸的道光皇帝聽信投降派的讒言，將林則徐“革職查辦”，不久又下令將林則徐“發遣”伊犁。
伊犁位於新疆西部，林則徐在發遣途中飽受顛沛流離之苦，到達伊犁後，他“位卑未敢忘憂國”，盡管含冤蒙垢淪為囚徒，仍然關注著國家的安危。在他謫戌伊犁期間，十分關注當地的政治、經濟狀況，他發現了沙皇俄國侵占新疆的野心，於是潛心研究敵我雙方情況，草擬了“戰守計劃”，並將這些資料全部交給了左宗棠，為1876年欽差大臣左宗棠率部大舉入疆，一舉平定由沙俄策劃和支持的阿古叛亂提供了第一手資料。
1845年，道光皇帝再次起用林則徐，任命他為陝甘總督，以後又改任雲貴總督，1948年林則徐因病辭職返鄉。1850年道光皇帝“駕崩”，繼位的鹹豐皇帝再次起用林則徐，任命為欽差大臣前往廣西平叛，林則徐病死在赴任途中。