溝裏人蹲院裏吃飯時，後院和草園子裏齊刷刷探進青幽幽的目光。舍飯的清香飄在空氣裏，很快讓外鄉人一嗅而盡。沒等溝裏人放下碗，外麵已蠢蠢欲動了。一聞見這股飯香，昏死在溝裏的外鄉人本能地躍起身子，朝下河院擁來。這是二拐子一天裏最難對付的時刻，任憑棍棒雨點般落下去，仍是不能阻擋住哄搶的力量。外鄉人的舍飯是另做的，比溝裏人的還要寡淡，前幾日還是兩鍋，眼下已成了一鍋，爭到的爭，爭不到的隻能餓死。
這個上午，少奶奶燈芯跟新管家二拐子同時陷入思考中，他們的思維慢慢趨於一致，是該想辦法了，不能讓自己人餓死。
這也是沒法子的事，少奶奶燈芯盡管有一千個不情願，可事實就是事實，她奈何不了。為了這每日三鍋的舍飯，她把所有的勁兒都使了出來，可溝裏餓死的人還是一茬接著一茬，再餓，就該輪著她了。
夜裏，一場空前的行動開始了。溝裏人在二拐子帶領下，手提棍棒或鐵鍁，衝外鄉人撲去。刹時，溝裏扯起一片狼嗥，撕心裂肺，毛骨悚然。少奶奶燈芯摟著馬駒，哆嗦著不敢抬頭。撕扯聲直響到半夜，才漸漸平靜下來。少奶奶燈芯一個勁寬慰自己，不是我心狠呀，是老天爺要人命哩……
次日天剛蒙蒙亮，二拐子的驚叫聲豬挨刀般響了起來，燈芯聞聲趕去，媽媽喲，夜裏攆走的外鄉人齊刷刷跪在草園子四周，狼群樣將草園子圍個嚴嚴實實。那目光哆嗦兒哆嗦兒的，往外滴血。那是多麼駭人的目光呀，少奶奶燈芯嚇得掉頭就走，再也不敢多看一眼。
外鄉人跟溝裏人就這樣僵持著，夜黑轟走，天明複來，連二拐子都沒了辦法。
眼見著攆不走外鄉人，新管家二拐子不顧少奶奶反對，做主將溝裏人的舍飯也由兩頓改成一頓，就這，維係了不到兩月，包括飼料在內能吃的東西全都光了，除了給東家一家留下的口糧，下河院實在無力了。
迫於無奈，少奶奶燈芯不得不向涼州城的蘇先生求助，指望他能從官府或別的地兒弄點糧食，幫下河院度過危難。誰知草繩男人一個來回，帶來的信兒非但沒讓燈芯輕鬆，相反，心裏卻越發沉重了。
據草繩男人講，大災一到，蘇先生在雷台觀雀兒架下的小院也成了救濟院，六間房全騰出來，讓給了逃難者，他自個則整天奔波在官府和大戶之間，想通過他的奔走為落難者討得一口飯吃。無奈災情太重，官衙裏的人也是個顧個，城內城外的大戶更是指望不上，蘇先生眼下都等米下鍋哩。
草繩男人還帶來一個信，蘇先生的妹妹死了。她男人在往寧夏運兵的途中，車翻人亡，蘇妹妹聞知消息，一病不起。雖有蘇先生精心照顧，還是在半年前閉了眼。
燈芯歎口氣，大災已讓她流不出淚來，隻是在心裏想，早知這樣，還不如不去，不去至少帶不回這麼多令人酸心的消息，至少……
算了，少奶奶燈芯猛地搖搖頭，甚也不敢想了。
這年月，人還敢有別的念想麼？
偏是有人，吃了五穀不幹人事，拿著渾身的勁給老天爺脹氣。
少奶奶燈芯聽到時，事兒已經發生了。公公氣得在院裏指天罵地，外鄉人則虎視眈眈，一副魚死網破的架勢。
新管家二拐子把一個外鄉媳婦糟蹋了。
而且當著外鄉人麵！
那個外鄉媳婦頂多二十歲，懷裏抱個三歲大的娃兒。二拐子是在攆外鄉人時無意發現她的，棍棒打下去，就聽發出軟綿綿的一聲，低頭一看，外鄉媳婦正在奶孩子，一雙空袋子似的奶子月色下發出樹皮的光亮，娃兒吮了幾下不吮了，連綠水都吮不到，再吮也是白費力。二拐子正要掄二下，就看到一雙淒淒的眼，這眼兒分明是帶著求生欲望的，卻因了年輕而顯得生動，二拐子讓眼兒震了一下，手中的棒緩緩垂下。媳婦兒抖抖地喚一聲，飯……就暈了過去。
二拐子狠著的心那一刻有點軟，要在平日，這是多麼好的一道菜呀，說甚也不肯放過。可大災分明讓二拐子這樣的人都少了淫心，幫媳婦兒係好懷，悄悄將她藏到草垛後。過了一會，二拐子跑後院端來一碗飯，看著媳婦兒狼吞虎咽，二拐子忍不住說，慢些呀，你不要命了。
說不清為啥，二拐子獨獨將媳婦兒藏起來，藏進草園子一個避背處，每到飯熟，偷偷給她送去。媳婦兒慢慢緩過來，臉上有了活色，能掙彈著說話了。二拐子並不知道藏她做甚，許是媳婦兒那吃了五穀緩過勁來的白生生的奶子感動了他，讓他想起了母親仁順嫂。也許不是。總之他是藏了。二拐子的秘密沒逃過東家莊地眼睛，三年裏二拐子不知挨了東家莊地多少罵，近日東家莊地脾氣越發怪戾，早也罵晚也罵，二拐子攆外鄉人罵，攆不走外鄉人更罵，罵得二拐子沒法活了。這個午後二拐子剛要吃飯，東家莊地又罵上了，你個挨天殺的，往死裏咥呀，你瞅瞅你做的事，哪件像人幹的？二拐子被罵得抬不起頭，他知道東家莊地是讓人吃怕了，吃急了，吃後悔了，拿他出氣，隻好端碗走出來。沒想東家莊地跟身後罵，又給你野媽端去呀。二拐子端飯走進草園子，心裏恨著東家莊地，想跟外鄉媳婦訴訴苦，遠遠見媳婦兒正把奶子往娃兒嘴裏塞，娃兒已餓得沒力吮奶了，媳婦兒不甘心，奶子送進去又吐出來，黑棗樣的奶頭發出暈眩的光，惹得二拐子流了涎水。他想起小時偷看母親喂命旺的情景，心裏突然有了火，跑過去衝娃兒拍了兩巴掌。沒想就這兩巴掌，惹下大禍了，躺在草垛上的媳婦兒突然躍起來，一把撕住他。二拐子正驚訝媳婦兒哪來的力氣，臉上就美美挨了幾下，血滲出來。二拐子當然不明白，那是天下所有當娘的本能的反應，誰讓他敢打她的娃呢？他像是看到怪物似地瞪住媳婦兒，沒想連她也敢撕他。自個為她挨罵，舍不得飯吃省下來給她，她竟撕他！二拐子所有的火瞬間噴出來，一腳踹開媳婦兒，罵，你再不知好歹我把你扔出草園子。媳婦兒像是怕了，不敢了，冤冤地望他一眼，垂下了目光。緊跟著，媳婦兒看見了碗裏的吃食，比平日好得多，一看就不是舍飯，定是男人將自個的吃食省下給她。媳婦兒像是有點悔，為自個的愚蠢行為後悔，可後悔阻擋不了饑餓，甚也阻擋了不了饑餓。媳婦兒猛地撲過來，要搶碗，二拐子突然躲開，這當兒，二拐子目光裏就有了東西，那是讓饑餓壓在心裏很久的東西，那是男人在大喜或大怒時最容易產生的東西。