譚菁雙眉一軒，但瞬即放聲大笑起來，伸手從懷中取出了一錠原本已放在“鐵金剛”手裏，此刻卻又取回的金錠，大笑著道：“想不到你這少年人竟然如此想不開，來來來，拿去，拿去，這一錠黃金，想來已足夠買回你的馬車了。”
這狂笑之聲，使得管寧神誌為之一震，抬起頭來，呆望了他兩眼，又搖了搖頭，方自緩緩說道：“我與閣下素不相識，閣下這是幹什麼？”
瘦鶚譚菁伸手一撚微須，大笑又道：“是是，我與你雖然素不相識，你的車馬更不是我所掠走，但這錠金子，你卻隻管取走--”
他又自仰頭長笑幾聲，接道：“若非是我三言兩語，那沈三娘又怎會如此匆忙地趕走？你可知道她是為著什麼--哈哈，她是生怕自己去得太遲，那廝會被別人害死！唉--”
他故意歎息著：“如此風霜嚴寒，一個婦道人家還要如此奔波，也真難為她了。”
管寧呆呆地望著他，他說的話，管寧根本一點也不懂，當下幹咳一聲，道：“閣下到底在說什麼？小可實在愚昧，難以了解，至於這錠金子，小可更是不敢接受--”
瘦鶚譚菁笑聲頓住，突地麵色一沉，截斷了他的話，說道：“這黃金你隻管拿去，反正你的馬車，既然被那人駛去，你縱然想盡辦法，也不能取回了。”
管寧心頭一涼，脫口道：“真的？”
譚菁冷哼一聲，點首道：“老夫豈會騙你！”
雙眉一揚，神氣間突然又變得十分得意，接著又道：“你可知道駛去你車子的那個女子是誰？”
管寧茫然地搖了搖頭，譚菁又道：“那女子便是江湖人稱‘絕望夫人’的沈三娘！武林中人遇上了別人，凡事還能有三分希望，但遇上了這沈三娘嘛--嘿嘿，什麼事都隻好任憑她擺布了，幾乎連半分反抗之力都沒有，是以江湖中人，才替她取了‘絕望夫人’這名號。”
“絕望”，管寧將這兩個字仔細思索一下，不禁為之激靈靈打了個寒噤，世上最可怕之事，隻怕也莫過於這“絕望”二字了。
而那溫柔高貴的女子，竟叫作“絕望夫人”，這名字取得又是何等冷峭，但見瘦鶚譚菁嘿嘿一聲冷笑，又道：“這‘絕望夫人’沈三娘，不但劍法暗器，俱都超人一等，聰明機智，更是駭人聽聞。你心裏在想些什麼，她幾乎全都早已猜到，你嘴裏都沒有說出來的話，她也能先替你說出來，而且她還有個與她關係大不尋常大大的靠山，武林中最狠最冷的人物西門一白--”
這“西門一白”四字一入管寧之耳，他心頭不禁又為之一凜，他似乎聽過這名字，又似乎沒有聽過，卻見譚菁又已接道：“多年來，天下武林中人，就從未聽過有一人能在這絕望夫人麵前占過半分便宜的，嘿嘿--隻有老夫，今日隻說了三言兩語，便讓她嚇得麵青唇白，連搶馬車這種事都幹出來了。”
他又以一陣得意的大笑結束了自己的話，隨手將那錠黃金，塞在管寧手裏。人們在歡樂的時候，常常會希望別人也能分享自己的歡樂，這孤傲的老人此刻在這種心情下，便也做出了一些絕非他平日為人性格所做的事來。
但是，他卻不知道，管寧的心境，又怎會為這區區一錠金子而歡樂起來？
這本已充滿自責自疚之心的少年，心情更是其亂如麻。他略微思考一下，便恍然想到“西門一白”四字，便是那白衣書生的名字，也直到此刻，他才知道這白衣書生的名字。隻是除了這名字之外，他對此人的一切，仍然絲毫不知道。
他想到這些日子來，他所接觸到的每一個武林中人，說起西門一白的為人，都說是冷酷毒辣。於是，他便無法不再冷靜地思考一遍，他對這西門一白的信念，是否有改變一下的必要。
而他此刻也已猜到，那位“絕望夫人”沈三娘，如此匆忙地要趕去北京，一定是為著關心這西門一白的安危，生怕他會遭受到仇家的危害，於是，他又想到那一刀兩劍、兩隻人耳。
“難道這些人便是要去加害西門一白的仇家？”他不禁暗問自己，“那麼，又是誰把他們趕跑的呢？”
一個人能對一件事加以冷靜而明確的分析，他便會被人稱讚為聰明人，假如，他能冷靜分析的這件事與他本身有關，那麼他聰明的程度就更會被人驚讚。
但是，管寧此刻，卻有著那麼多與他本身有關的事，有待於他自己思考分析。他縱然聰明絕頂，卻也不禁為之迷亂了。
手掌一緊，他發覺掌中已多了一錠金子，譚菁是何時將這錠金子塞在他手上的，他也不知道。
於是，他接著便發覺，方才充耳的狂笑聲，此時已歸於寂靜。而那位枯瘦的終南劍手，此刻也已不知走到哪裏去了。
風未住，雪又落了起來，他肩頭已積滿了雪花，但卻沒有抖落它，你能夠將自己也化入管寧此刻的情景，來體會一下他此刻的感覺嗎？
瘦鶚譚菁成名江湖數十年，平生隻在河套附近的黃河渡頭邊栽過一次筋鬥，心胸極為狹窄，多年來，他時時刻刻都將這件奇恥大辱放在心裏，未曾有一日或忘。
今日他奇恥得雪，又將武林中人人見著要倒黴的絕望夫人訕笑一番，心中正是得意已極，是以見了管寧這種發愣的樣子，心裏隻覺得有些好笑，隨手塞給他一錠金子，便揚長走了出去。
這王平口雖近京城，但前有大鎮，後去已是北京，過往的行商旅客，在這王平口歇腳的並不甚多，因之市麵並不繁盛。此刻夜已頗深，王平口上這條街道上，不但渺無人跡，甚至連燈火都沒有了。再加上這家客棧本已位於街道盡頭，他出了大門，四下一望，微一振衣，抖落雪花，便向鎮外行去。
在這嚴冬的深夜裏，在這荒涼的道路上，錯非是他這種久走江湖，內外兼修的武林高手，若是換了別人，有誰敢在此時趕路？
他暗中微笑一下，撩起衫角，大步而行，雖未盡展輕功，速度已頗驚人，此刻他心中舒坦，腳步踏在雪地上，有如踏在雲端。
刹那之間，前行便已裏許，他腳步卻已越走越慢。要知道雖是內家高手，他在如此風雪嚴寒中趕路，卻也是件苦事。
“我此行既無急事，如此趕路為何？”
此念既生，他不覺暗笑自己，於是他前行的腳步，便慢了下來，轉目望去，忽地瞥見前麵枯林中，仿佛有一幢屋影，他暗中盤算一下，突地雙臂一振，電也似的向這幢屋影掠去。
三五個起落，他掠起的身形，便已掠去林中，隻見這幢屋影飛椽雙脊，屋子雖不大，建築得卻極為精致華麗。
他展顏一笑，暗道：“果然不出我之所料，這幢屋子真的是間祠堂廟宇。”
於是他毫不考慮地從一處頹落的牆垣缺口，跳躍進去，順手掏出個夜行人必備的火折子，順風一抖，一點昏黃的火光，便自亮起。
哪知……
一點火光，突地從店棧牆角轉了出來，接著“篤篤”兩聲更鼓，一個懈怠蒼老的聲音，隨著沉重的腳步聲，緩緩傳來，懶洋洋地自語道：“又是二更啦！天，怎麼還不亮，唉--冬天晚上，日子可過得真慢呀！”
緊握一錠金子在手中的管寧，正望著漫天的雪花發愣，聽見這聲音，倏然一驚，腳步一縮，想退回門裏，卻聽這更夫已自喝道：“是誰？這麼晚還站在這兒。”
管寧暗歎一聲，知道自己又遇著了麻煩，他生怕這更夫會看到院裏的兩具屍身，要知道他出身世家，對於違法的事，總是不敢做的。這兩具屍身雖非他所殺，但他卻怕沾到凶殺的嫌疑，這種感覺，自然和亡命天涯的武林人物大不相同，若是換了“鐵金剛”這類角色，隻怕早已將這更夫一刀殺卻。
而此刻，他卻立刻應聲走了出去。聳著雙肩，縮著脖子，穿著一身老棉襖，手裏提著個燈籠，撚著個更梆的老更夫，睜著蒙朧的老花眼，上下向他望了兩眼，幹咳了兩聲，又道：“小夥子，三更半夜的，幹什麼呀！是跟誰幽會？嘿--年輕人，真都是夜貓子，難道你也像我老頭子一樣，怕活不長了，連晚上都不敢睡覺。”
這老人親切的語氣，友善的態度，管寧突然發覺，有些人的人性是那麼善良，這老人看到自己如此鬼祟樣子，竟沒有絲毫疑心自己。
他感激地向老人一笑，心中一動，便問道：“老人家，我是因為有個客人生了急病，要盡快到妙峰山去求醫，你老可知道，從這兒到妙峰山，該怎麼個走法？”
老更夫長長地“哦”了一聲，將燈籠往門裏一照，管寧心中立刻一陣巨跳，生怕燈籠的燈光，會照在地上的屍身。
他卻不知道這老人老眼昏花，在這幽暗的深夜裏，要叫他看出一丈以外，馬廄下陰影中的東西，再添三隻燈籠，他也未必能看到的。
隻見這老人手裏舉著燈籠，來回晃了兩晃，道：“這裏麵有輛馬車是不是？嘿--還套上了馬。嘿！原來你要趁夜趕路，妙峰山可不遠，從這兒出鎮往西走，走個把裏地，再北轉，不到天亮，你也許就能趕到妙峰山了。可是--我老頭子怎地沒聽說過妙峰山上住著大夫呀？”
“篤篤”兩聲，更梆又是兩響，這老人搖了搖頭，蹣跚著往外走去，一麵搖著頭，歎道：“唉！年輕人到底是年輕人，身體真比我老頭子棒得多。這麼黑，這麼晚，還能趕車……”
管寧望著這老人逐漸遠去的背影，想以他一生平凡的生命，心裏方自泛起一陣淡淡的憐憫，但轉念一想，這老人的生命雖然平凡，但卻是安樂而穩定的，他毋庸對世人負疚，也不會對上天有愧，因為，他已盡到了他做人的責任。
“但是，我呢？”他垂下頭，走到院中，走到那輛大車旁，此刻他甚至寧願方才被那羅衣少婦駛走的是這輛，因為，他對人們已有歉疚的感覺。
跳上車座，揚起馬鞭，叭喇一聲，健馬長嘶，車輪轉動--這輛馬車，便冒著風雪，衝出了這客棧的大門，衝入深沉的夜色中的官道上。轔轔的車聲，劃破了大地的寂靜。
他挺起胸膛，長長透了口氣，風雪劈麵打在他臉上，刺骨的寒意，使他消極的意誌，振奮起來。
於是，車行更疾。
他留意觀察著道路，左手撚著鞭繩，握著馬鞭的右手卻搭了個涼篷，蓋在眼瞼上，免得迎麵飛舞的風雪將視線擋住，因為，在這深沉的夜色裏，要辨清前麵的道路，本就是件非常困難的事情。
突地--一條黑影，蹌踉著從道路衝出來，揚手一招，似乎想將馬車攔住。
管寧雙眉一皺，微一遲疑，馬車已衝過那人身旁，在這刹那之間，他心念數轉，終於一提韁繩，吆喝著將馬車勒住。車聲一停，馬嘶一住，便聽得那人口中不住哼著。
管寧回身探首望去，那人向前撞了兩步，終於“撲”地倒在地上。黑夜中，他依稀辨出這人的身形，心頭不禁一凜--這看來似乎已受了重傷的人，竟是那枯瘦的老人瘦鶚譚菁！
管寧一驚之下，立刻跳下車去。他與這枯瘦的老人，雖然並未深交，但他生具至性，見人有了危難，無論此人是誰，他都會仗義援手，至於他自身的利害，他卻根本不去想它。
瘦鶚譚菁在地上哼了兩聲，掙紮著抬起頭來，於是他也看清，此刻站在他麵前的人，便是方才發呆的少年。
管寧俯下身去，攙起這老人的臂膀，焦急問道：“老前輩，你受的是什麼傷，傷在哪裏？”
瘦鶚譚菁長歎了口氣，將全身的重量，都倚在管寧的懷裏，管寧問他的話，他隻能虛弱地搖了一下頭，因為連他自己都不知道，此刻他身上所受的傷，究竟是被何物所傷的。
於是，管寧隻得將他抱到車上，放在那白衣人西門一白的身旁。瘦鶚譚菁此刻目光若仍是敏銳的，頭腦若仍是清楚的，還能看清他身旁所臥的人的麵容，隻怕他立刻便會跳起來。
但是此刻，他不但四肢已開始麻痹，而且他還感覺到這種麻痹已逐漸蔓延到他心房。命運的安排，永遠是如此奇妙和殘酷，它使你終於找到你非常想找的人，但卻又會在你最最不願見到此人的時候。
這輛大車，外觀雖不起眼，但內裏卻製造得極為精致。車廂四角都嵌著一盞小小的銅燈，隻是管寧方才心亂之際，便未將燈燃著。
他此次離家出門，本已立下闖蕩江湖的誌願，因此事先將行囊準備得甚是周詳，此刻他從一旁取出火折，爬進車廂將四角的銅燈俱都用火點著，車廂內便立刻變得十分明亮。
光芒刺眼，瘦鶚譚菁微張一線的眼睛，便又閉了起來。
管寧俯首望去，這老人身上衣衫仍然完整，身上也沒有一絲血漬，隻是麵色蒼白，氣息微弱，他心中一動，忖道：“莫非他也是中了劇毒！”
此念方生，目光轉處，卻見這老人枯瘦麵容上的肌肉，突然一陣痙攣，蒼白的麵色，倏地轉青。昏黃的燈光，照在他這猙獰的麵容上，管寧不覺打了個寒噤。卻見他痛苦地低喊一聲，突又伸出雙手，“啪”地擊在他自己胸前，伸手一抓，抓著他自己的衣衫，雙手一揚，“噝”的一聲，他竟將身上穿著的皮襖撕成兩半。
車門外有風吹進，吹起這皮襖裏斷落的棉絮，淺黃色的狐皮短襖內，他黝黑枯瘦的胸膛上，竟有五點淡淡的血漬。
管寧不禁為之心頭一凜，定眼望去，這五點淡淡的血漬上，竟各個露出半截烏黑的針尖，針尖頗細，甚至比繡花針還要細上一些，但卻仍穿透這厚重的皮襖，直人肌膚，端的是駭人聽聞的事。
管寧呆呆地望著這五點針尖，心中突又一動，倏然想起自己在四明山莊小橋前所遇的暗器，又想起武當四雁中藍雁道人所說的話：“以貧道推測，在四明山莊的止步橋前，襲向他的暗器，便是那以暗器馳名天下的峨眉豹囊囊中七件奇毒無比的暗器中，最霸道的‘玄武烏煞，羅喉神針’……”