豐啟九年夏，溫暖的日光在花園裏灑下一地光輝。青翠嫩綠的葡萄藤下擺著一張小圓桌，顧明淵臉上微微帶笑，品著一杯上好的大紅袍，眼睛看著前麵彈著琵琶的女子，隱隱露出讚賞之色。在他身邊，雲羅麵無表情捧著一個賬本在核對數字，忽然朝後扭頭，讓丫鬟把算盤給自己。“這--”丫鬟猶豫了一下，顧忌地看了眼興致正濃的顧明淵。雲羅臉色冷了冷，起身對顧明淵道：“王爺，我這裏還有賬目未算清，未免打擾您雅興，我就不作陪了。”“哦？”顧明淵仿佛才注意到雲羅心思根本沒在聽曲上一樣，笑容不變，一邊衝那歌姬揮揮手示意她停下，一邊對雲羅溫和道，“你算你的，這是正事，不用管我。”雲羅麵上顯出忍耐之色，沉了沉氣道：“王爺難得休沐，何必陪我做這些苦差事？聽聽戲看看舞多好。”顧明淵的笑容退去了些，低下頭抿了口茶，淡淡道：“單論詞曲造詣，又有誰及得上雲羅你？若真覺得破壞了本王的興致，等會兒就罰你為本王彈一曲算作賠罪好了。”這話其實很親昵，完全可以看作夫妻間的樂趣，但是雲羅顯然沒興趣陪他耍花腔，當即冷笑一聲道：“王爺想聽戲還不容易？豐啟都城裏名角兒輩出，小花鼓、月玲、蘇梅梅，還有眼前這位美嬌娘，個個都巴不得給您獻唱一曲呢！我這點雕蟲小技就不在王爺麵前獻醜了--”說著，一福身，竟是就要走！“放肆！”顧明淵的涵養和隱忍終於都到了頭，將茶杯狠狠扔到桌上，臉色難看得嚇人，“你真當自己是什麼金枝玉葉不成？若不是本王給你兩分顏色，你憑什麼在這裏挺直了腰杆子說話！”雲羅掀起眼，輕輕一笑，卻是諷刺：“王爺您說笑了，奴婢是什麼身份奴婢當然清楚。金尊玉貴的公主奴婢沒福氣做，皇家的郡主王爺您也是覺得不合適的，如今奴婢和這府裏的通房丫頭是一樣的，您需要人侍寢奴婢精心伺候，府裏雜務奴婢也莫敢放鬆，實在是有些分身乏術。當然，若是王爺堅持奴婢再兼上伶人一職，請容奴婢先出府與那小花鼓學藝幾日，免得汙了王爺的耳。”她嘴裏劈裏啪啦一通，愣是一個停頓都沒有，顧明淵被她氣得手哆嗦，半晌之後，才從牙縫裏擠出一個字：“滾--”雲羅扯扯嘴角，笑著又施一禮，轉過身頭也不回地離去。這樣才好，這樣最好，既然兩個人之間早就沒了感情，何必要做出些虛偽的溫情？顧明淵的胸膛劇烈起伏著，沒有回頭看雲羅走遠的背影，他攥緊拳，眉宇之間如壓綴著沉沉霧靄，隨時都會爆發一樣。小德子被梁氏的事情牽累，已經不能在顧明淵身邊服侍了，暫時接替他的是小德子的徒弟，十六七歲的小太監小全子，還沒完全長開的模樣。小全子戰戰兢兢地上前，給顧明淵收了碎裂的杯子，又換了個新的，正要再續上些大紅袍，卻聽顧明淵冷聲道：“撤下去，換壺菊花釀來。”說罷，又臉色不善地衝那紅衣歌姬道：“愣著做什麼？繼續唱！”“好咧！”那紅衣少女彎了唇，坐下來重新扶住琵琶，做了一個起手的姿勢，明眸皓齒，笑容燦爛。生氣的人往往見不得別人高興，顧明淵也不例外。此刻他看著那姑娘的笑容隻覺得分外刺眼，眼睛一點點眯緊，問：“你很高興？”盈姍怔了一下，像是沒料到顧明淵會這麼問，有些無所適從地站起身，呆呆地應了聲：“啊？”而顧明淵已經處在發怒的邊緣了，陰寒的視線瞄過去，“走了個主子，你倒是笑得出來。”“奴婢……奴婢沒有高興啊。”她停了停，看起來有些害怕，卻又鼓起勇氣道，“但是奴婢也沒有什麼可不高興的呀。”“嗬，這話怎麼說？”顧明淵神色仍舊冷峻。盈姍似是猶豫了下，沒有出聲。小全子趕緊從後推推她，低聲道：“主子問你話哪！快答啊--”盈姍的樣子有些委屈，被推得往前走了一步，撇撇嘴，忽然對顧明淵大聲道：“我是來給您彈曲兒的，您聽了高興就夠了啊--別的主子走不走跟我有什麼關係？”顧明淵陰著臉，抿緊唇，沉默地看著她。盈姍明顯害怕了，卻還是挺直胸膛，一副豁出去了的樣子。那瞪大的、靈動的雙眼，渾不怕的氣勢，與記憶中那個小女孩慢慢融合。而那股我就認你，其餘的哪怕是天王老子又與我何幹的氣勢，更是和某人何其相像。顧明淵靜靜地看著，看著，冷漠的神情竟漸漸淡了，輕斥道：“歪理--真是沒規矩。”他嘴裏罵著，眼底的寒意卻分明散了大半。盈姍吐吐舌頭，看出他神色和緩，也笑了，不等顧明淵吩咐便坐下用手撥了個漂亮的花指，抬起頭，美目盼兮，嬌笑著問：“王爺想聽什麼？”“就彈一首……《春色滿園》吧。”顧明淵沉吟了一下，抬手，白玉般的手指夾著酒杯輕抿了一口，意味深長道。
盈姍嗔怪地望了眼顧明淵，臉上飛起兩朵紅霞，一撥調子，彈唱了起來。
當夜，蔽詞就傳出了消息，顧明淵納了一名歌姬，並且打算給她個名分。這一消息，在後院引起了一陣不大不小的波瀾。花廳內，幾個有地位的側妃庶妃齊聚一堂，邊品茶邊等著顧明淵下朝回來吃飯。以前每月十五眾妃都要在繡心院子的正廳與顧明淵共宴，如今繡心雖然不在了，這個習慣卻並沒有廢除，隻是從梁氏那裏改到了王府的內議事廳清輝堂。如今的主持者是目前暫代府務的雲羅，但雲羅畢竟名不正言不順，遠沒有撫養著府裏唯一男丁的側妃靈兒受到眾妃追捧。此刻，靈兒和雲羅各自坐在首位的左右兩邊，麵對著所有女人。靈兒一邊哄著孩子，一邊漫不經心地聽著下麵人的閑談。容庶妃幾句話後就將話題引到了新被寵幸的歌姬盈姍身上：“姐姐們聽說了嗎？咱們過幾日可能又要添一位好姐妹了呢--”“不過一個歌女，妹妹稱她為‘姐妹’沒得折了她的福分。”姚側妃不以為意道。“姐姐您這就想岔了啊……”容庶妃幽幽地歎了口氣，“不論她以前身份如何，隻要王爺喜歡，封了她位分，以後她就是與我們一般無二的姐妹了。”一番話說得幾個女人都變了臉色。顧明淵是個極重規矩的人，能選進他府裏當上側妃庶妃的，都是朝廷權臣或著名清流的女兒。一個皇商家的庶女曾經很得顧明淵寵愛，都因為身份問題遲遲沒從滕妾升到庶妃之位。須知滕妾比格格通房丫頭之流都高不了多少，隻是能伺候顧明淵就寢的女人而已，隻有庶妃才算府裏正經的主子。那位滕妾得寵的時間長達一年，卻在一年的時間裏都沒能位列庶妃，後來失寵了，就更永遠停在滕妾位置了。隻有一個燕巧算作意外，但是府裏的人誰不是鬼精靈，燕巧在臨死前說的那番話，稍微有點腦子的想一想都明白了顧明淵殺母留子的隱秘心思。至於燕巧一度登上側妃位……一個注定要死的女人，就算當上皇後又怎樣呢？眾人的心思打了個轉，一位閣老家的小女兒--鄭庶妃鄭元元憋不住道：“王爺是最重名聲的人，想來不會破格正兒八經封個歌姬的，大不了讓她做個通房或滕妾那就是天大的福澤了。”“身份不身份的還不是隻在王爺一句話？”容庶妃頗為無奈道，她的視線在周圍幾個女人間打了個轉，忽而又壓低聲音繼續說，“我可是聽到風聲了，王爺有意直接賜她滕妾的位分。她如今新寵，回頭稍微撒嬌賣嗔些，就是跟我平起平坐也未可知呢！”
幾句話下來，眾人都沉默了。的確，滕妾距離庶妃隻有一步之遙，但是以盈姍歌姬的身份，封個不入流不記名的滕妾也並不算多麼破壞規矩。為今之計，隻有將盈姍的起始位卡死在格格上，這幾個月顧明淵可能還在新鮮期，即使給她升了一位，也不過是個滕妾。隻要她無子，單憑寵愛又能走多遠呢？幾人交換了一個眼神，彼此心中都有了計較。一個小妃子低聲道：“妹妹人微言輕，為了不使咱們王府被外人嘲笑，還得幾位姐姐多勸著王爺些啊。”容庶妃拍拍身側剛才開口的女子的手，也是無限哀愁道：“說到人微言輕，咱們幾個又有誰不是呢？為今之計，隻有請靈姐姐做主了啊。”說著，帶著幾名庶妃一起跪到了地上。上首處，靈兒正在喂文傑牛乳的手稍稍一頓，隨即又繼續輕吹、喂食，這一循環往複的動作了，嘴裏淡淡道：“妹妹們這是做什麼？可折殺了我。規勸王爺又是我一個小小側室能做的？”姚側妃拿蒲扇輕扇了幾下，眼珠一轉，跟著站了起來，對上座的靈兒掩唇笑道：“姐姐您莫要過謙，若說規勸王爺，在座諸位姐妹還有誰比您更合適呢？您撫育著府裏唯一的世子，這就是未來小王爺的母親啊，王爺對您尊敬有加，妹妹們也是唯您馬首是瞻的……”“哎--”靈兒終於停下了喂文傑的動作，將碗和小勺放到婢女輕輕遞來的托盤上，又用蠶絲錦帕擦擦手，然後端莊無限地笑道，“姚姐姐您就別再給我戴高帽了，你我同在側妃之位，即使我蒙王爺信賴教養著二少爺，府中的事也輪不到我插嘴啊。”說著，話鋒一轉，看向身邊的雲羅柔柔笑道，“其實這事很該雲羅姐姐出麵說一說的。雲羅姐姐掌管府裏上下所有事，後院諸姐妹都在她節製下，深得王爺寵信。妹妹鬥膽，請姐姐做主呢。”說罷，將文傑交到旁邊奶媽手裏，朝雲羅嬌嬌柔柔地笑開。她這一做派，逼得在場的女人們也不得不一齊向雲羅福身，隻是稱呼什麼的都有。那些無權無寵的小庶妃大多跟著靈兒一齊叫“姐姐”，幾個稍有地位的卻沒那麼好打發，堅持還叫雲羅為“郡主”。笑話，這後院的女人已經人滿為患了，她們如何肯輕易接受再來一個位高權重的女人？隻要顧明淵一天不鬆口正式給雲羅身份，她們就一天這麼糊弄著。雲羅卻是沉得住氣，任憑下麵那些人吆喝著，行禮著，她自拿起賬目低頭看著，一聲不吭。