1978年後，蘇聯出於它的戰略需要，一直在加緊對東北亞和朝鮮半島的滲透擴張，企囝把這一地區納入“亞安體係”軌道，打開海上通道，溝通太平洋和印度洋的戰略聯係，擠走美國，包圍中國。
美國在這個地區長期經營，駐有重兵，設有許多軍事基地。為了牽製蘇聯的南下擴張，保持既得的勢力範圍，它就利用自己手中的力量，力圖穩定南朝鮮半島局勢，防止新的戰火。
卡特政府上台以後，為了適應其東北亞戰略的需要，亟欲改善對北朝鮮的政策，敦促樸正熙恢複“南北對話”，以便進一步緩和朝鮮半島的局勢。
樸正熙對此不但紋絲不動，而且還利用美國要穩定朝鮮半島形勢的想法，一方麵向美國要東西，另一方麵又極力阻撓美國和日本同北朝鮮改善關係，頑固推行其“增強實力”、實現“勝共統一”的既定方針。因此，樸正熙已成為美國推行東北亞戰略方針和朝鮮半島政策的絆腳石，加上樸正熙標榜政治上“自主”、經濟上“自立”、軍事上“自衛”同美國鬧“獨立性”的做法，使美國更感到不好駕馭。要不要“換馬”？這個考慮逐漸提到了美國的日程表上來，美國也就這樣卷入了漩渦。
1979年6月，卡特趁參加東京七國首腦會議之際訪問漢城，同樸正熙舉行了一次“攤牌會談”，希望樸正熙在美國地麵部隊撤出南朝鮮之前，先改革政治製度，以穩定朝鮮半島局勢。
6月30日，卡特同樸正熙舉行了會談。在會談中，卡特一再強調南朝鮮“在經濟發展的同時，應保障在政治權利和人權方麵也有所進步”。一起參加會談的美國國務卿萬斯，把被關押的一百多名南朝鮮“政治犯”名單交給樸正熙，要求樸予以釋放。樸正熙卻態度蠻橫地說：“有關韓國半島的問題是我們的內政”，“美國隻要出錢就可以了，不能由你們說怎麼辦就怎麼辦”，最後甚至反唇相譏地說：“美國不必關心韓國的人權問題，還是管管自己的人權吧”。卡特和樸正熙談了十多分鍾，因人權問題爭論得麵紅耳赤，幾乎談不下去。後來，卡特講話時，樸正熙左顧右盼；輪到樸正熙說明時，卡特則低頭沉思，會談氣氛極為緊張。最後，卡特顧左右而言他，大談基督教文明與東方哲學，並開玩笑地說，要介紹一位美國牧師給樸正熙講教義。樸美會談說明卡特已經對樸正熙十分失望了。
其實，早在去漢城前，卡特就不顧外交禮節，計劃從東京羽田機場直接飛往美軍基地。由於樸正熙抗議美國的這種作法“太過分”，後來才改在漢城金浦機場著陸。卡特在金浦機場參加歡迎儀式後仍按原定計劃在美軍基地過夜。第二天，卡特到漢城明洞教會堂去做禮拜，會見著名的反樸宗教人士，實際是給他們打氣。接著，在很多持工人員戒備下，同新民黨總裁金泳三進行了長達一小時又二十分鍾的密談。卡特和金泳三的密談是早已準備的，早在6月18日，美國駐南朝鮮大使格萊斯廷三十年來第一次訪問了在野黨的新民黨總部，正式通知接受金泳三希望同卡特進行單獨會談的要求。卡特同金泳三密談後，便在美國報紙上大肆宣傳，卡特會晤金泳三的照片遠比卡特同樸正熙會談的照片大得多。卡特訪問漢城使美樸矛盾空前激化。
美國總統對樸正熙的直接壓力和同金泳三的密談，大大鼓舞了新民黨和在野民主人士的士氣。在7月23日的定期國會上，金泳三發表長篇演說，強烈要求修改“維新憲法”，廢除第九號“總統緊急措施”。並強調“樸正熙總統應該準備移交政權”。之後，金泳三在會見記者時表示，“決不屈服於任何威脅。新民黨將同國民一道頑強地戰鬥”。金泳三在國會上的演說全文登在新民黨機關報《民主戰線》上，樸正熙派特務沒收了該報印刷原版，接著又搜查了新民黨的總部大樓，沒收了一千七百份《民主戰線》和該報的號外，並逮捕了該報編輯部負責人文富植。第二天，新民黨發言人就此發表聲明，強烈要求“停止愚蠢的鎮壓措施立即釋放《民主戰線》負責人”，“立即發還搶走的印刷原版和報紙”。獨裁者樸正熙的暴行激怒了新民黨，他們準備著掀起更大的鬥爭浪潮。