錢如流水去還來，恤寡周貧莫吝財。
試覽石家金穀地，於今荊棘昔樓台。
話說晉朝有一人，姓石名崇，字季倫。當時未發跡時，專一在大江中駕一小船，隻用弓箭射魚為生。忽一日，至三更，有人扣船言曰：“季倫救吾則個！”石崇聽得，隨即推篷。探頭看時，隻見月色滿天，照著水麵，月光之下，水麵上立著一個年老之人。石崇問老人：“有何事故，夜間相懇？”老人又言：“相救則個！”石崇當時就令老人上船，問有何緣故。老人答曰：“吾非人也，吾乃上江老龍王。年老力衰，今被下江小龍欺我年老，與吾鬥敵，累輸與他。老拙無安身之地，又約我明日大戰，戰時又要輸與他。今特來求季倫：明日午時彎弓在江麵上，江中兩個大魚相戰，前走者是我，後趕者乃是小龍。但望君借一臂之力，可將後趕大魚一箭，壞了小龍性命，老拙自當厚報重恩。”石崇聽罷，謹領其命。那老人相別而回，湧身一跳，入水而去。
石崇至明日午時，備下弓箭。果然將傍午時，隻見大江水麵上，有二大魚追趕將來。石崇扣上弓箭，望著後麵大魚，風地一箭，正中那大魚腹上。但見滿江紅水，其大魚死於江上。此時風浪俱息，並無他事。夜至三更，又見老人扣船來謝道：“蒙君大恩，今得安跡。來日午時，你可將船泊於蔣山腳下南岸第七株楊柳樹下相候，當有重報。”言罷而去。
石崇明日依言，將船去蔣山腳下楊柳樹邊相候。隻見水麵上有鬼使三人出，把船推將去。不多時，船回，滿載金銀珠玉等物。又見老人出水，與石崇曰：“如君再要珍珠寶貝，可將空船來此相候取物。”相別而去。這石崇每每將船於柳樹下等，便是一船珍寶，因致敵國之富。將寶玩買囑權貴，累升至太尉之職，真是富貴兩全。遂買一所大宅於城中，宅後造金穀園，園中亭台樓館。用六斛大明珠，買得一妾，名曰綠珠。又置偏房姨奶侍婢，朝歡暮樂，極其富貴。結識朝臣國戚，宅中有十裏錦帳，天上人間，無比奢華。
忽一日排筵，獨請國舅王愷，這人姐姐是當朝皇後。石崇與王愷飲酒半酣，石崇喚綠珠出來勸酒，端的十分美貌。王愷一見綠珠，喜不自勝，便有奸淫之意。石崇相待宴罷，王愷謝了自回，心中思慕綠珠之色，不能勾得會。王愷常與石崇鬥寶，王愷寶物，不及石崇，因此陰懷毒心，要害石崇。每每受石崇厚待，無因為之。
忽一日，皇後宣王愷入內禦宴。王愷見了姐姐，就流淚，告言：“城中有一財主富室，家財巨萬，寶貝奇珍，言不可荊每每請弟設宴鬥寶，百不及他一二。姐姐可憐與弟爭口氣，於內庫內那借奇寶，賽他則個。”皇後見弟如此說，遂召掌內庫的太監，內庫中借他鎮庫之寶，乃是一株大珊瑚樹，長三尺八寸。不曾啟奏天子，令人扛抬往王愷之宅。王愷謝了姐姐，便回府用蜀錦做重罩罩了。
翌日，廣設珍羞美饌，使人移在金穀園中，請石崇會宴。
先令人扛抬珊瑚樹去園上開空閑閣子裏安了。王愷與石崇飲酒半酣，王愷道：“我有一寶，可請一觀，勿笑為幸。”石崇教去了錦袱，看著微笑，用杖一擊，打為粉碎。王愷大驚，叫苦連天道：“此是朝廷內庫中鎮庫之寶，自你賽我不過，心懷妒恨，將來打碎了，如何是好？”石崇大笑道：“國舅休慮，此亦未為至寶。”石崇請王愷到後園中看珊瑚樹、大小三十餘株，有長至七八尺者。內一株一般三尺八寸，遂取來賠王愷填庫，更取一株長大的送與王愷。王愷羞慚而退，自思國中之寶，敵不得他過，遂乃生計嫉妒。
一日，王愷朝於天子，奏道：“城中有一富豪之家，姓石名崇，官居太尉，家中敵國之富。奢華受用，雖我王不能及他快樂。若不早除，恐生不測。”天子準奏，口傳聖旨，便差駕上人去捉拿太尉石崇下獄，將石崇應有家資，皆沒入官。王愷心中隻要圖謀綠珠為妾，使兵圍繞其宅欲奪之。綠珠自思道：“丈夫被他誣害性命，不知存亡。今日強要奪我，怎肯隨他？雖死不受其辱！”言訖，遂於金穀園中墜樓而死，深可憫哉！王愷聞之，大怒，將石崇戮於市曹。石崇臨受刑時歎曰：“汝輩利吾家財耳。”劊子曰：“你既知財多害己，何不早散之？”
石崇無言可答，挺頸受刑。胡曾先生有詩曰：
一自佳人墜玉樓，晉家宮闕古今愁。
惟餘金穀園中樹，已向斜陽歎白頭。
方才說石崇因富得禍，是誇財炫色，遇了王愷國舅這個對頭。如今再說一個富家，安分守己，並不惹事生非；隻為一點慳吝未除，便弄出非常大事，變做一段有笑聲的小說。
這富家姓甚名誰？聽我道來：這富家姓張名富，家住東京開封府，積祖開質庫，有名喚做張員外。這員外有件毛病，要去那：虱子背上抽筋，鷺鷥腿上割股。古佛臉上剝金，黑豆皮上刮漆。痰唾留著點燈，捋鬆將來炒菜。
這個員外平日發下四條大願：
一願衣裳不破，二願吃食不消，三願拾得物事，四願夜夢鬼交。
是個一文不使的真苦人。他還地上拾得一文錢，把來磨做鏡兒，捍做磬兒，掐做鋸兒，叫聲“我兒”，做個嘴兒，放入篋兒。人見他一文不使，起他一個異名，喚做“禁魂張員外”。
當日是日中前後，員外自入去裏麵，白湯泡冷飯吃點心。
兩個主管在門前數見錢。隻見一個漢，渾身赤膊，一身錦片也似文字，下麵熟白絹緄拽紮著，手把著個笊籬，覷著張員外家裏，唱個大喏了教化。口裏道：“持繩把索，為客周全。”
主管見員外不在門前，把兩文撇在他笊籬裏。張員外恰在水瓜心布簾後望見，走將出來道：“好也，主管！你做什麼，把兩文撇與他？一日兩文，千日便兩貫。”大步向前，趕上捉笊籬的，打一奪，把他一笊籬錢都傾在錢堆裏，卻教眾當直打他一頓。路行人看見也不忿。那捉笊籬的哥哥吃打了，又不敢和他爭，在門前指著了罵。隻見一個人叫道：“哥哥，你來，我與你說句話。”捉笊籬的回過頭來，看那個人，卻是獄家院子打扮一個老兒。兩個唱了喏。老兒道：“哥哥，這禁魂張員外，不近道理，不要共他爭。我與你二兩銀子，你一文價賣生蘿卜，也是經紀人。”捉笊籬的得了銀子，唱喏自去，不在話下。
那老兒是鄭州奉寧軍人，姓宋，排行第四，人叫他做宋四公，是小番子閑漢。宋四公夜至三更前後，向金梁橋上四文錢買兩隻焦酸餡，揣在懷裏，走到禁魂張員外門前。路上沒一個人行，月又黑。宋四公取出蹊蹺作怪的動使，一掛掛在屋簷上，從上麵打一盤盤在屋上，從天井裏一跳跳將下去。
兩邊是廊屋，去側首見一碗燈。聽著裏麵時，隻聽得有個婦女聲道：“你看三哥恁麼早晚，兀自未來。”宋四公道：“我理會得了，這婦女必是約人在此私通。”看那婦女時，生得：黑絲絲的發兒，白瑩瑩的額兒，翠彎彎的眉兒，溜度度的眼兒，正隆隆的鼻兒，紅豔豔的腮兒，香噴噴的口兒，平坦坦的胸兒，白堆堆的奶兒，玉纖纖的手兒，細嫋嫋的腰兒，弓彎彎的腳兒。
那婦女被宋四公把兩隻衫袖掩了麵，走將上來。婦女道：“三哥，做什麼遮了臉子唬我？”被宋四公向前一捽，捽住腰裏，取出刀來道：“悄悄地！高則聲，便殺了你！”那婦女顫做一團道：“告公公，饒奴性命。”宋四公道：“小娘子，我來這裏做不是。我問你則個：他這裏到上庫有多少關閉？”婦女道：“公公出得奴房，十來步有個陷馬坑，兩隻惡狗。過了便有五個防土庫的，在哪裏吃酒賭錢，一家當一更，便是土庫。
入得那土庫，一個紙人，手裏托著個銀球，底下做著關棙子。
踏著關棙子，銀球脫在地下，有條合溜，直滾到員外床前，驚覺，教人捉了你。”宋四公道：“卻是恁地。小娘子，背後來的是你兀誰？”婦女不知是計，回過頭去，被宋四公一刀，從肩頭上劈將下去，見道血光倒了。
那婦女被宋四公殺了。宋四公再出房門來，行十來步，沿西手走過陷馬坑，隻聽得兩個狗子吠。宋四公懷中取出酸餡，著些個不按君臣作怪的藥，入在裏麵，覷得近了，撇向狗子身邊去。狗子聞得又香又軟，做兩口吃了。先擺番兩個狗子，又行過去，隻聽得人喝麼麼六六，約莫也有五六人在哪裏擲骰。宋四公懷中取出一個小罐兒，安些個作怪的藥在中麵，把塊撇火石，取些火燒著，噴鼻馨香。那五個人聞得道：“好香！
員外日早晚兀自燒香。”隻管聞來聞去，隻見腳在下頭在上，一個倒了，又一個倒。看見那五個男女，聞那香，一霎間都擺番了。宋四公走到五人麵前，見有半掇兒吃剩的酒，也有果菜之類，被宋四公把來吃了。隻見五個人眼睜睜地，隻是則聲不得。
便走到上庫門前，見一具胳膊來大三簧鎖，鎖著土庫門。
宋四公懷裏取個鑰匙，名喚做“百事和合”，不論大小粗細鎖都開得。把鑰匙一鬥，鬥開了鎖，走入土庫裏麵去。入得門，一個紙人手裏，托著個銀球。宋四公先拿了銀球，把腳踏過許多關棙子，覓了他五萬貫鎖贓物，都是上等金珠，包裹做一處。懷中取出一管筆來，把津唾潤教濕了，去壁上寫著四句言語，道：
宋國逍遙漢，四海盡留名。
曾上太平鼎，到處有名聲。
寫了這四句言語在壁上，土庫也不關，取條路出那張員外門前去。宋四公思量道：“梁園雖好，不是久戀之家。”連更徹夜，走歸鄭州去。
且說張員外家，到得明日天曉，五個男女蘇醒，見土庫門開著，藥死兩個狗子，殺死一個婦女，走去覆了員外。員外去使臣房裏下了狀。滕大尹差王七殿直幹遵，看賊蹤由。做公的看了壁上四句言語，數中一個老成的叫做周五郎周宣，說道：“告觀察，不是別人，是宋四。”觀察道：“如何見得？”周五郎周宣道：“‘宋國逍遙漢’，隻做著上麵個‘宋’字；‘四海盡留名’，隻做著個‘四’字；‘曾上太平鼎’，隻做著個‘曾’字；‘到處有名聲’，隻做著個‘到’字。上麵四字道：‘宋四曾到’。”王殿直道：“我久聞得做道路的，有個宋四公，是鄭州人氏，最高手段。今番一定是他了。”便教周五郎周宣將帶一行做公的，去鄭州於辦宋四。
眾人路上離不得饑餐渴飲，夜住曉行。到鄭州，問了宋四公家裏，門前開著一個小茶坊。眾人入去吃茶，一個老子上灶點茶。眾人道：“一道請四公出來吃茶。”老子道：“公公害些病未起在，等老子入去傳話。”老子走進去了，隻聽得宋四公裏麵叫起來道：“我自頭風發，教你買三文粥來，你兀自不肯。每日若幹錢養你，討不得替心替力，要你何用？”刮刮地把那點茶老子打了幾下。隻見點茶的老子，手把粥碗出來道：“眾上下少坐，宋四公教我買粥，吃了便來。”
眾人等個意休不休，買粥的也不見回來，宋四公也竟不見出來。眾人不奈煩，入去他房裏看時，隻見縛著一個老兒。
眾人隻道宋四公，來收他。那老兒說道：“老漢是宋公點茶的，恰才把碗去買粥的，正是宋四公。”眾人見說，吃了一驚，歎口氣道：“真個是好手，我們看不仔細，卻被他瞞過了。”隻得出門去趕，哪裏趕得著？眾做公的隻得四散，分頭各去，挨查緝獲，不在話下。
原來眾人吃茶時，宋四公在裏麵，聽得是東京人聲音，悄地打一望，又像個幹辦公事的模樣，心上有些疑惑，故意叫罵埋怨。卻把點茶老兒的兒子衣服，打換穿著，低著頭，隻做買粥，走將出來，因此眾人不疑。
卻說宋四公出得門來，自思量道：“我如今卻是去哪裏好？
我有個師弟，是平江府人，姓趙名正。曾得他信道，如今在謨縣。我不如去投奔他家也罷。”宋四公便改換色服，妝做一個獄家院子打扮，把一把扇子遮著臉，假做瞎眼，一路上慢騰騰地，取路要來謨縣。來到謨縣前，見個小酒店，但見：
雲拂煙籠錦旆揚，太平時節日舒長。
能添壯士英雄膽，會解佳人愁悶腸。
三尺曉垂楊柳岸，一竿斜刺杏花傍。
男兒未遂平生誌，且樂高歌入醉鄉。
宋四公覺得肚中饑餒，入那酒店去，買些個酒吃。酒保安排將酒來，宋四公吃了三兩杯酒。隻見一個精精致致的後生，走入酒店來。看那人時，卻是如何打扮：磚頂背係帶頭巾，皂羅文武帶背兒，下麵寬口褲，側麵絲鞋。
叫道：“公公拜揖。”宋四公抬頭看時，不是別人，便是他師弟趙正。宋四公人麵前，不敢師父師弟廝叫，隻道：“官人少坐。”趙正和宋四公敘了間闊就坐，教酒保添隻盞來篩酒。吃了一杯，趙正卻低低地問道：“師父一向疏闊？”宋四公道：“二哥，幾時有道路也沒？”趙正道：“是道路卻也自有，都隻把來風花雪月使了。聞知師父入東京去得拳道路。”宋四公道：“也沒什麼，隻有得個四五萬錢。”又問趙正道：“二哥，你如今哪裏去？”趙正道：“師父，我要上東京閑走一遭，一道賞玩則個，歸平江府去做話說。”宋四公道：“二哥，你去不得。”
趙正道：“我如何上東京不得？”宋四公道：“有三件事，你去不得。第一，你是浙右人，不知東京事，行院少有認得你的，你去投奔阿誰？第二，東京百八十裏羅城，喚做‘臥牛城’。我們隻是草寇，常言：‘草入牛口，其命不久。’第三，是東京有五千個眼明手快做公的人，有三都捉事使臣。”趙正道：“這三件事都不妨。師父你隻放心，趙正也不到得胡亂吃輸。”
宋四公道：“二哥，你不信我口，要去東京時，我覓得禁魂張員外的一包兒細軟，我將歸客店裏去，安在頭邊，枕著頭。你覓得我的時，你便去上東京。”趙正道：“師父，恁地時不妨。”
兩個說罷，宋四公還了酒錢，將著趙正歸客店裏。店小二見宋四公將著一個官人歸來，唱了喏。趙正同宋四公入房裏走一遭，道了“宋置”，趙正自去。當下天色晚，如何見得：暮煙迷遠岫，薄霧卷晴空。群星共皓月爭光，遠水與山光鬥碧。深林古寺，數聲鍾韻悠揚；曲岸小舟，幾點漁燈明滅。枝上子規啼夜月，花間粉蝶宿芳叢。