香雨琪園百尺梯，不知窗外曉鶯啼。
覺來悟定胡麻熟，十二峰前月未西。
這詩為齊明帝朝盱眙縣光化寺一個修行的，姓範，法名普能而作。這普能，前世原是一條白頸曲蟮，生在千佛寺大通禪師關房前天井裏麵。那大通禪師坐關時刻，隻誦《法華經》。這曲蟮偏有靈性，聞誦經便舒頭而聽。那禪師誦經三載，這曲蟮也聽經三載。忽一日，那禪師關期完滿出來，修齋禮佛。偶見關房前草深數尺，久不芟除，乃喚小沙彌將鋤去草。
小沙彌把庭中的草去盡了，到牆角邊，這一鋤去得力大，入土數寸。卻不知曲蟮正在其下，揮為兩段。小沙彌叫聲：“阿彌陀佛！今日傷了一命，罪過，罪過！”掘些土來埋了曲蟮，不在話下。
這曲蟮得了聽經之力，便討得人身，生於範家。長大時，父母雙亡，舍身於光化寺中，在空穀禪師座下，做一個火工道人。其人老實，居香積廚下，煮茶做飯，殷勤伏事長老。便是眾僧，也不分彼此，一體相待。普能雖不識字，卻也硬記得些經典。隻有《法華經》一部，背誦如流。晨昏早晚，一有閑空之時，著實念誦修行。在寺三十餘年，聞得千佛寺大通禪師坐化去了，去得甚是脫灑，動了個念頭，來對長老說：“範道在寺多年，一世奉齋，並不敢有一毫貪欲，也不敢狼藉天物。今日拜辭長老回首，煩乞長老慈悲，求個安身去處。”
說了下拜跪著。長老道：“你起來，我與你說。你雖是空門修行，還不曉得靈覺門戶。你如今回首去，隻從這條寂靜路上去，不可落在富貴套子裏。差了念頭，求個輪回也不可得。”
範道受記了，相辭長老，自來香積廚下沐浴，穿些潔淨衣服，禮拜諸佛天地父母，又與眾僧作別，進到龕子裏，盤膝坐了，便閉著雙眼去了。
眾僧都與他念經，叫工人打這龕子到空地上，正要去請長老下火。隻聽得殿上撞起鍾來，長老忙使人來說道：“不要下火。”長老隨即也抬乘轎子，來到龕子前。叫人開了龕子門，隻見範道又醒轉來了，依先開了眼，隻立不起來，合掌向長老說：“適才弟子到一個好去處，進在紅錦帳中，且是安穩。又聽得鍾鳴起來，有個金身羅漢，把弟子一推，跌在一個大白蓮池裏。吃這一驚就醒轉來，不知有何法旨？”長老說道：“因你念頭差了，故投落在物類。我特地喚醒你來，再去投胎。”
又與眾僧說：“山門外銀杏樹下掘開那青石來看。”眾僧都來到樹下，掘起那青石來看，隻見一條小火赤鏈蛇，才生出來的，死在哪裏。眾僧見了，都驚異不已，來回複長老，說果有此事。長老叫上首徒弟，與範道說：“安淨堅守，不要妄念，去投個好去處。輪回轉世，位列侯王帝主，修行不怠，方登極樂世界。”範道受記了，著高高的念聲“南無阿彌陀佛”，便合了眼。眾僧來請長老下火。長老穿上如來法衣，一乘轎子，抬到範道龕子前，吩咐範道如何？偈曰：範道範道，每日廚灶。火裏金蓮，顛顛倒倒。
長老念畢了偈，就叫人下火，隻見括括雜雜的著將起來。
眾僧念聲佛，隻見龕子頂上一道青煙：從火裏卷將出來，約有數十丈高，盤旋回繞，竟往東邊一個所在去了。
說這盱眙縣東，有個樂安村，村中有個大財主，姓黃名岐，家資殷富，不用大秤小鬥，不違例克剝人財，坑人陷人，廣行方便，普積陰功。其妻孟氏，身懷六甲，正要分娩。範道乘著長老指示，這道靈光竟投到孟氏懷中。這裏範道圓寂，哪裏孟氏就生下這個孩兒來。說這孩兒相貌端然，骨格秀拔。
黃員外四十餘歲無子，生得這個孩兒，就如得了若幹珍寶一般，舉家歡喜。好卻十分好了，隻是一件，這孩兒生下來，晝夜啼哭，乳也不肯吃。夫妻二人憂惶，求神祈佛，全然不驗。
家中有個李主管對員外說道：“小官人啼哭不已，或有些緣故，不可知得。離此間二十裏，山裏有個光化寺，寺裏空穀長老，能知過去未來，見在活佛。員外何不去拜求他，必然有個道理。”
黃員外聽說，連忙備盒禮信香，起身往光化寺來。其寺如何？詩雲：
山寺鍾鳴出穀西，溪陰流水帶煙齊。
野花滿地閑來往，多少遊人過石堤。
進到方丈裏，空穀禪師迎接著，黃員外慌忙下拜說：“新生小孩兒，晝夜啼哭，不肯吃乳，危在須臾。煩望吾師慈悲，沒世不忘。”長老知是範道要求長老受記，故此晝夜啼哭，長老不說出這緣故來。長老對黃員外說道：“我須親自去看他，自然無事。”就留黃員外在方丈裏吃了素齋，與黃員外一同乘轎，連夜來到黃員外家裏。請長老在廳上坐了，長老叫抱出令郎來。黃員外自抱出來，長老把手摸著這小兒的頭，在著小兒的耳朵，輕輕的說幾句，眾人都不聽得。長老又把手來摸著這小兒的頭，說道：“無災無難，利益雙親，道源不替。”隻見這小兒便不哭了。眾人驚異，說道：“何曾見這樣異事，真是活佛超度！”黃員外說：“待周歲送到上刹，寄名出家。”長老說：“最好。”就與黃員外別了，自回寺裏來。黃員外幸得小兒無事，一家愛惜撫養。
光陰撚指，不覺又是周歲。黃員外說：“我曾許小兒寄名出家。”就安排盒子表禮，叫養娘抱了孩兒，兩乘轎子，抬往寺裏。來到方丈內，請見長老拜謝，送了禮物。長老與小兒取個法名，叫做黃複仁，送出一件小法衣、僧帽，與複仁穿戴，吃些素齋，黃員外仍與小兒自回家去。來來往往，複仁不覺又是六歲。員外請個塾師教他讀書。這複仁終是有根腳的，聰明伶俐，一村人都曉得他是光化寺裏範道化身來的，日後必然富貴。
這縣裏有個童太尉，見複仁聰明俊秀，又見黃家數百萬錢財。有個女兒，與複仁同年，使媒人來說，要把女兒許聘與複仁。黃員外初時也不肯定這太尉的女兒，被童太尉再三強不過，隻得下三百個盒子，二百兩金首飾，一千兩銀子，若幹段匹色絲定了。也是一緣一會，說這女子聰明過人，不曾上學讀書，便識得字，又喜誦諸般經卷。為何能得如此？他卻是摩訶迦葉祖師身邊一個女侍，降生下來了道緣的。初時男女兩個幼小，不理人事。到十五六歲，年紀漸長，兩個一心隻要出家修行，各不願嫁娶。黃員外因複仁年長，選日子要做親。童小姐聽得黃家有了日子，要成親，心中慌亂，忙寫一封書，使養娘送上太太。書雲：切惟《詩》重《梅》，禮端合巹。奈世情一，法律難齊。紫玉誌向禪門，不樂唱隨之偶；心懸覺岸，寧思伉儷之偕。一慮百空，萬緣俱盡，禪燈一點，何須花燭之輝煌；梵磬數聲，奚取琴瑟之嘹亮？破盂甘食，敝衲為衣。泯色象於兩忘，齊生死於一徹。伏望母親大人，大發慈悲，優容苦誌。
永謝為雲神女，寧追奔月嫦娥。佛果倘成，親恩可報。莫問瓊簫之響，長寒玉杵之盟。幹冒台慈，幸惟憐鑒。
養娘拿著小姐書，送上太太。太太接得這書，對養娘道：“連日因黃家要求做親，不曾著人來看小姐。我女兒因甚事，叫你送書來？”養娘把小姐不肯成親，閑常隻是看經念佛要出家的事，說了一遍。太太聽了這話，心中不喜，就使人請老爺來看書。太太把小姐的書送與太尉，太尉看了，說道：“沒教訓的婢子！男婚女嫁，人倫常道。隻見孝弟通於神明，那曾見修行做佛？”把這封書扯得粉碎，罵道：“放屁，放屁！”
太尉隻依著黃家的日子，把小姐嫁過去。
黃複仁與童小姐兩個，那日拜了花燭，雖同一房，二人各自歇宿。一連過了半年有餘，夫婦相敬相愛，就如賓客一般。黃複仁要辭了小姐，出去雲遊。小姐道：“官人若出去雲遊，我與你正好同去出家。自古道：‘婦人嫁了從夫。’身子決不敢壞了。”複仁見小姐堅意要修行，又不肯改嫁，與小姐說道：“恁的，我與你結拜做兄姊，一同雙修罷。”小姐歡喜，兩個各在佛前禮拜。誓畢，二人換了粗布衣服，粗茶淡飯，在家修行。黃員外看見這個模樣，都不歡喜。恐怕被人笑恥，員外隻得把複仁夫妻二人，連一個養娘，兩個梅香，都打發到山裏西莊上冷落去處住下。夫妻二人，隻是看經念佛，參禪打坐。
三年有餘，兩個正在佛前長明燈下坐禪。黃複仁忽然見個美貌佳人，妖嬌嫋娜，走到複仁麵前，道個萬福，說道：“妾是童太尉府中唱曲兒的如翠，太太因大官人不與小姐同床，必然絕了黃家後嗣，二來不礙大官人修行，並無一人知覺。”說罷，與複仁眷戀起來。複仁被這美貌佳人親近如此，又聽說道絕了黃門後嗣，不覺也有些動心。隨又想道：“童小姐比他十分嬌美，我尚且不與他沾身，怎麼因這個女子，壞了我的道念？”才然自忖，隻聽得一聲響亮，萬道火光，飛騰繚繞。複仁驚醒來，這小姐也卻好放參。複仁連忙起來禮拜菩薩，又來禮拜小姐，說道：“複仁道念不堅，幾乎著魔，望姐姐指迷。”說這小姐，聰明過人，智慧圓通，反勝複仁。小姐就說道：“兄弟被色魔迷了，故有此幻象。我與你除是去見空穀祖師，求個解脫。”次日兩個來到光化寺中，來見長老。
空穀說道：“欲念一興，四大無著。再求轉脫，方始圓明。”因與複仁夫妻二人口號，如何：跳出愛欲淵，渴飲靈山泉。夫也亡去住，妻也履福田。休休同泰寺，荷荷極樂天。
夫妻二人拜辭長老，回到西莊來，對養娘、梅香說：“我姊妹二人，今夜與你們別了，各要回首。”養娘說道：“我伏事大官人小姐數載，一般修行，如何不帶挈養娘同回首？”複仁說道：“這個勉強不得，恐你緣分不到。”養娘回話道：“我也自有分曉。”夫妻二人沐浴了，各在佛前禮拜，一對兒坐化了。這養娘也在房裏不知怎麼也回首去了。黃員外聽得說，自來收拾，不在話下。
且說黃大官人精靈，竟來投在蕭家，小姐來投在支家。漁湖有個蕭二郎，在齊為世胄之家，蕭懿、蕭坦之俱是一族。蕭二郎之妻單氏，最仁慈積善，懷娠九個月，將要分娩之時，這裏複仁卻好坐化。單氏夜裏夢見一個金人，身長丈餘，袞服冕旒，旌旗羽雉，輝耀無比。一夥緋衣人，車從簇擁，來到蕭家堂上歇下。這個金身人，獨自一個，進到單氏房裏，望著單氏下拜。單氏驚惶，正要問時，恍惚之間，單氏夢覺來，就生下一個孩兒來。
這孩兒生下來便會啼嘯，自與常兒不群，取名蕭衍。八九歲時，身上異香不散。聰明才敏，文章書翰，人不可及。亦且長於談兵，料敵製勝，謀無遺策。衍以五月五日生，齊時俗忌傷克父母，多不肯舉。其母密養之，不令其父知之，至是始令見父。父親說道：“五月兒刑克父母，養之何為？”衍對父親說道：“若五月兒有損父母，則蕭衍已生九歲，九年之間，曾有害於父母麼？九歲之間，不曾傷克父母，則九歲之後，豈能刑克父母哉？請父親勿疑。”其父異其說，其惑稍解。
其叔蕭懿聞之，說道：“此兒識見超卓，他日必大吾宗。”由此知其為不凡，每事亦與計議。