張勳已經可以搜聚一點兒銀錢寄回家去了，家裏的一老一少兩個女人即可靠他的收入維持生活。這使他有生以來第一回嚐到了養家活口、頂門立戶的滋味。他過去從來沒有嚐到過這種滋味。直到他29歲成了家，他還得靠老婆和外婆做苦工維持一家生活，這常常使他慚愧。而現在，他心裏一下子就充滿了堂堂男子漢大丈夫的自豪感。這是當官的又一個明顯的大好處。不過，他還不具備攜帶家屬隨軍的資格。雖然生理上的需求可以通過逛窯子得以解決，但心理上的情感卻仍然懸懸的。這樣，他便和所有的戍卒們一樣，也難免要夜夜遙對親人在心裏默念“床前明月光”。
就這麼念著念著，某一日，他突然想起劉先生曾教過自己寫信。對呀，這不正是“用文之地”嗎？他不由得頓時激動萬分，立刻跑到文案師爺那裏去借筆墨紙硯。文案老夫子不由得瞪起兩隻賊溜溜的綠豆小眼驚訝地問：“嗬，真看不出哇，張勳，你也會做文章？”
“豈敢！豈敢！不過寫封家書而已。”
於是，張勳真的扶起筆來。一連7年未曾握筆，他覺得手腕有點抖，運筆頗感生澀，但馬馬虎虎，總算還能舞弄起來。他寫道：
曹琴賢妻如晤：
為夫在外，寒暑自知，不須為念。家中事煩，望自珍重。郵來銀票參拾兩，毋得有失。
張勳
光緒十年正月二十五日
寫畢，他又接連念了兩遍，覺得雖然無法與司馬遷報任安書相比，但行文通暢，語意明確，應該算是一篇佳作。隻是心裏頭思念愛妻的那種微妙感情，似乎沒有表達出來。他重又扶起筆，想要加上兩句什麼。但臨到動筆，又不知該寫什麼是好。咬著筆杆想了半天，終於想出了一句絕妙好辭。於是，又接著寫道：
曹琴賢妻：
吾大丈夫獨行天下，不以妻室子女為念。汝當自思為吾家居守貞，此情切切。
張勳又及
補完這一句“切切情話”，他心裏雖然仍覺得好像還有點意猶未盡，但筆頭實在再也流不出一個字來。這有生以來的第一封情書兼家書隻得就此擱筆。第二天，他親自把信送到了長沙郵政局。
家鄉那邊，妻子曹琴此時尚不識字，那封信肯定要請別人讀給她聽，並且要加以解釋。不知新百總夫人聽了以後會作何感想。但在長沙，潘巡撫統率的湘軍直屬營裏，關於張勳識文斷字的消息從此就不脛而走了。當時，像張勳這官不及品的低級軍官，能讀書寫信的極少。因而，連舉人出身的潘巡撫得知張勳能作文章的消息後，都大感興趣。為了試試張勳的水平，他命張勳在一天之內隨便寫篇什麼東西給他看看。張勳便掏出他已經寫就的一封致許振？老爺的書信交給巡撫大人過目。潘鼎新展開信來，看到上麵無非是寫些諸如“承蒙力薦，已抵長沙”；“又蒙提挈，榮任百總”；“謝你謝他，再生父母”之類話語。於是，但微頷之曰：“敘事尚可，致情無狀。張勳，適當弄武，不足為文。”
但不管怎麼說，潘鼎新還是對張勳有了非同尋常的深刻印象。而且，就在那封“致情無狀”的信裏，他看到了張勳確實出自內心感激他，並且真會忠於他。因而，就在兩個月後，他又令人莫名其妙地給了張勳一個六品軍功，並免了他的“高級馬夫”之職，把他調出撫署機關，派往戰鬥序列實任了一名千總。又過了1個月，張勳才明白，一場大戰已在眼前。潘巡撫的意思，原是要給他一個殺敵立功和升遷的機會。這既是對他的嚴峻考驗，也是對他的特別栽培和恩寵。
第二節 赴越抗法建奇勳！廣西戍邊收失地
張勳禁不住怒發衝冠，雙目噴火，一臉紫漲，呼的一聲橫刀立馬挺立陣前。
就在這時候，張勳發現邊防上新來了一位奇怪的老頭。
第二日一早，張勳果然帶了一班侍從坐在那人貨交接點上靜候。
匠心獨運的未來張大帥便想出了一著化兵為匪的好棋。
張勳威風凜凜端坐案頭，命令將陸匪帶到案前，驚堂木一拍，喝聲“跪下！”