張勳一聽這不著邊際的答複，就知事情有些不妙了。但他又想，有許老爺薦書為引，他張老爺總不至於連句準話都不回就這麼糊弄過去吧？說不定張老爺真的事忙，要等明日才好召見呢？於是，他知趣地陪了笑臉對那門子說：“那好，那好。煩勞您了。那我明日再來求見吧！”
第二日早飯過後，張勳又來到張老爺衙門。那門子索性兩塊臉子板成鐵，白眼瞪天，鼻孔裏哼哼有聲，坐在那裏兩手交叉抱肩作木頭菩薩狀，連通報都不肯給他通報一聲了。張勳愣了片刻，心裏忽然一亮，便想起了進官府通門子的一般規矩。於是，連忙從破布褲兜裏掏出四錢銀子，遞到門子跟前，說：“您老看著喝碗粗茶吧。實在不成敬意。嘿嘿……”
那門子見了銀錢，總算又緩過幾分臉相來，伸手不客氣接了，這才說：“呆著吧，讓我進去替你看看。”一會兒，他就出來說：“唉，明日再來吧。今日老爺又沒空。”這樣一連幾日，張勳已把身上所剩五兩銀子耗了個精光。最後，他不得不哭著對那門子作揖說：“您老千萬行行好吧，小弟也是當兵出身，沒奈何才千裏迢迢趕到這兒來，如今身上分文不剩，若不見著老爺，豈不要餓死在異鄉嗎？”
那門子一見這情形，知道這窮鬼的錢包確實已被榨幹了。這才真的進去找老爺通報。不料老爺又正在同幾位日常牌友搓麻將。門子不由得猶豫了一下，最後終於鼓起勇氣，小心翼翼地趨到張老爺跟前報說：“稟老爺，外麵有人求見。”
“什麼人？”
“就是前幾天河南彰衛懷道許老爺薦來的那個張勳。”
“哎呀，真倒黴。你不說我倒真忘記了。你說，他怎麼還在這裏？”
“他說一定要拜見老爺。”
“哎呀，哎呀，你沒見老爺這兒正忙嗎？去，就說老爺叫他自己回去。”
“他回不去了。”
“怎麼？”
“他已身無分文。”
“哎呀，媽那個巴子，這不是成心搗亂嗎？好，好，好，看在那許老夫子的麵上，侍衛官，你去拿50兩銀子打發那窮小子滾蛋！”
於是，張勳總算是得到了船政老爺的一句準確答複。不過，那銀子，他卻隻得到30兩。其中侍衛官和那門子各扣了10兩，別人誰也不知道。這個結果，對於千裏迢迢奔赴海疆，一心指望投靠強主，混個美差，而弄得人疲財盡，幾乎絕了後路的張勳來說，無異於五雷轟頂，震得他肝膽欲裂。他真想當著那門子的麵，摔了那30兩銀子，縱身跳進閩江，真下東海龍宮，去找那早年被他氣死的後母溫氏磕頭請罪，相互交流遭人羞辱，受氣受苦的深切體會。然而，回頭想起南昌的小曹琴又要因此而成為一名可憐的新寡婦，他的心又軟了，權衡之下，覺得即使是這苦難的人世，也還是比那輝煌的龍宮更值得留戀。這樣，他便不得不忍氣吞聲地揣了那30兩曆經兩度克扣的“嗟來之銀”，沮喪萬分地回到了南昌。這一趟福建之遊，雖說熱臉貼了冷屁股，總算在經濟上沒有虧本。他兜著10兩銀子出門，現在回到家裏，除去路上用掉的，還剩了20多兩。
不過，張勳做夢也想不到，此番福州謀差之辱，實際上卻是一次不幸中之萬幸。因為隻過了不到一年，那狂傲不羈的銀樣？槍頭――張佩綸船政老爺，就在法國侵略軍的炮火下現了原形。
那是1884年（光緒十年）8月22日，法國侵華海軍艦隊司令孤拔率艦闖入閩江入海口，口內清軍福建水師基地馬尾港守軍急向主將張佩綸報警。誰知談兵論戰不讓孫吳的張大老爺，除下了一道“法艦入口，勿先開炮”的申令之外，竟不作任何戰守部署。直到23日上午，法艦突然一齊向清軍開炮，張佩綸還在床上高臥未醒。清軍十餘艘艦艇連還擊命令都未得到，就已全軍覆沒，2000餘海軍官兵傾刻之間化為魚鱉；外加馬江炮台、馬尾船廠全部被毀。主將張佩綸蓬頭跣足狼狽奔竄20餘裏，匿於鼓山後之彭田鄉，由總督何景懸賞1000兩銀子，才終於把他找了回府。這就是中國曆史上著名的馬江之役。嗣後，張佩綸被革職發配黑龍江充軍。倘若當日張勳不被張佩綸攆回南昌的話，那麼，即使他能夠僥幸大難不死，也絕不可能獲得他日後事實上已經得到的成功機會。對於張勳來說，這真不啻是塞翁失馬，焉知非福了！
舊主不記前日恨，猶薦張勳當百總
張勳自福建回到南昌時，正好趕上老主人許振？即將離家赴河南新任。許振？獲悉張佩綸無禮，拍案大怒，但也拿他沒有辦法，隻好轉而又介紹張勳去湖南找新任巡撫潘鼎新投軍自效。
潘鼎新乃安徽廬江人。太平天國運動興起年代，他和許振？同為曾國藩部屬，後在同治八年（1869年）調陝甘協助左宗棠平回亂，又和時任陝甘學政的許振？走到了一塊，彼此稱兄道弟，關係非同一般。因而，這一回，張勳總算沒有白跑。潘鼎新對他非常客氣，當即就把他留在身邊當了一名百總，專司巡撫行轅車騎，實際上是一名勤務連連長。這雖然是一個很小的軍職，但對於張勳這樣一個出身卑微，身無寸功的流浪者來說，潘巡撫的安排顯然已屬天大的照顧了。尤為有利的是，這種在巡撫衙門管理戰勤事務的小頭目，其職責都是直接為巡撫老爺本人服務，通常須由老爺信得過的人擔任。他們官小優勢多。一方麵，他們有機會與巡撫大人直接接觸，隻要事情做得妥帖，就不愁沒有升遷的機會；另一方麵，又有財物過手，九牛一毛，時不時拔幾根，腰包就可以肥起來。這比起基層戰鬥序列裏專管幾個光屁股兵的小百總來，其待遇實不可同日而語。
張勳因在南昌當過4年旗牌兵，對行伍生活早已熟悉。所以，如今重返行伍，雖是今非昔比，他仍然很快就熟悉了業務。鑒於他在南昌撫衙挨打受罰的痛切體會，他對屬下采取了寬鬆以待、多教少打的懷柔政策。當時的長官不打下屬，實屬罕見。因此，他獲得了手下弟兄們空前的愛戴和擁護。人們感徹肺腑地稱他為“親大哥”，一些跟他沾得上邊的哨官、隊官之流，都來跟他結交拜把。張勳則不論出身，不分貴賤，凡兵丁官佐廚頭作頭，能交即交，拜把換帖，不厭其眾。這又使他和兄弟單位的各式人物處得相諧甚歡，造成了一個詳和友好的周邊環境。他尤其和錢糧師爺打得火熱，三兩天頭敬酒敬煙敬嫖局，樂得那錢糧師爺時不時給他的車騎隊裏多滴點墨水，那多餘的糧草鞍轡例銀等等，便悄悄流進了張勳的腰包。對於撫師大人，他更是奉命唯謹，恭敬有加。他總是親自牽了撫帥的幾匹坐騎出廄溜蹄，親自為它們梳洗鬃毛。撫帥出巡，他必親整鞍轡，步隨其後。他這一整套上下得人，八麵玲瓏的作法，一開始便展示了他的精明獨到的處世風格。使他很快在巡撫老爺跟前站穩了腳跟。事實證明他雖然未能當好過一個兵，但他卻很順溜地當好了一個官。他需要較大的舞台來供他發揮他的良好的組織和協調才能。而隻有滿足了他發揮所能的欲望，他那勤懇、忠誠、吃苦耐勞的本色才能更突出地表現出來。有的人可能會以為一個當不好兵的人，肯定也當不好官，這顯然是不符合事實的。曆史上孫武、吳起、諸葛亮都沒有當過兵，韓信當過兵卻開了小差，可見也不是一個好兵。現在張勳又要來證明這一點了。盡管他這時離著將軍的頭銜還相距甚遠，但有一個職位和沒有職位，他的表現已見得大不一樣。