甩脫了宋慶，張勳長長地吐了一口鳥氣。心裏感到一陣暢快，即刻隻身策馬南歸。好像這一來，他就可以抖落一身黴氣，重新煥發生機似的。直到進了山海關，他才突然感到眼前一片茫然。原來，他憑著一時之憤，毅然辭職之際，竟絲毫沒有考慮，離開了宋慶，他又該去投奔誰。現在，他又成了一名無依無靠的光杆參將。他又不好意思再去找老主人許振？的麻煩。想來想去，進退維穀。他牽著坐騎在長城腳下連兜了兩日圈子，最後隻得決定先進京去碰碰運氣。他前番由湖北到遼東時，曾由張之洞介紹拜識了京師九門提督步軍統領兼督辦軍務處大臣榮祿。這位統領大人，就是現代許多小說戲劇電影中所傳言的慈禧太後年輕時的情哥兒。他不久後直接參與絞殺了著名的戊戌變法運動。這時，他擔任的步軍統領是一個官階為從一品的重要職務。其基本職責相當於現代的“北京衛戍司令”加“公安局長”，另外他還兼了個相當於“軍委秘書長”之類的要職。這一職務，一般必須由滿族大學士和親王兼任。榮祿雖為滿族貴胄，但當時並不是親王，也不是大學士，他能獲得這一職任，表明慈禧太後確實十分寵信他。他實際上是一位不掛銜的軍機大臣，而且比一般的軍機大臣說話還更頂用。張之洞介紹張勳去拜識了這位大老爺，實在是幫了他的大忙。
這陣子，張勳走投無路時，便又想起了這位隻有一麵之識的統領老爺。他進了京城，索性把戰馬鞍轡隨身持囊一古腦兒賣個精光，再加上全年俸銀，總算備了一份勉強拿得出手的禮物，就去拜見榮祿。名刺和禮單投進去，這位榮大人竟還記得他，把他召進去，講話也挺客氣。張勳便鬥膽把他因在宋慶軍中進言無門，得不到重用，而想別換一軍效命的意思直說了出來。榮祿還真肯幫忙，隻沉吟片刻，便決定讓他隨岑春暄前往山東去統領新募防軍。這不僅又使張勳獲得了一次領兵出陣的機會，而且，更為重要的是，這是他第一次從一名當朝權貴手裏直接得到差使。從此，他便可以不斷地借機與這位大老爺發生接觸。他已經出乎意外地把觸須伸進了內廷之一角。這不能不使他大喜過望。他得到吩咐，忙不迭地跪下磕頭謝恩。隨後退出，恭候岑春暄邀見。
岑春暄是光緒初年雲貴總督岑毓英的第三個兒子。光緒十年中法戰爭期間，岑毓英為滇軍統帥，與桂軍總指揮潘鼎新為友鄰，彼此相與甚洽。入越之前，潘鼎新還派張勳給岑毓英送過一封信。因而，張勳曾在雲南督府麵見過岑毓英。眨眼10年過去，如今其子岑春暄竟也入朝當上了太仆寺卿。這時，中日戰爭仍在進行之中。日軍已攻占山東榮城，陷威海衛，又陷劉公島，北洋水師全軍覆沒。山東方麵形勢緊張。山東巡撫李秉衡申文告急。正當朝廷議論該派誰去援救之際，岑春暄主動請求率師前往。原來這位岑公子本是受了父蔭當上朝臣的，但他自負才能非凡，不甘給人一種吃祖宗飯的庸碌之輩的印象，此時正當年輕氣盛，極想顯顯自己的實際能耐，以正視聽，倒也不失為一位有誌之士。軍機大臣奕訁斤便真的薦他為欽差大臣，率新募防軍緊急赴援。岑春暄於臨行前又接榮祿通知，要他安排張勳為新幕防軍統領，隨他一同出發。岑春暄不敢怠慢，即行邀見。交談中，張勳特意提起和他父親岑毓英見過麵的故事，岑春暄聽了，果然大感親切，兩人關係竟一下子就拉得熱乎起來。這樣，岑春暄立時便由被動地接受張勳同行，變成了主動歡迎他的到來。張勳臨場發揮的這點小聰明竟然大見成效，使他一見麵就贏得了這位新上司的友誼。
援軍到達濟南，朝廷已決定對日乞和。接著，李鴻章出使日本，除了簽訂中日關係史上著名的《馬關條約》，使大清帝國喪權辱國之外，他本人還被日本黑龍會暴徒小山豐太郎捅了一刀，幸好未中要害，還讓他厚著麵皮活了下來。這一來，山東形勢緩解，原來盼望援兵急得發跳的山東巡撫李秉衡這陣子反而變得優哉悠哉起來，對於雄心勃勃趕來助戰的欽差大臣也就隱隱地流露出幾分似乎不大在乎的神色。這還不打緊，更叫岑春暄惱火的是，他在會見欽差大臣時，竟然不開中門，完全以接待晚輩的禮數相待，一見麵，就親熱地拍著岑春暄的肩膀稱之為“賢侄”。
原來這位李巡撫，就是當年中法戰爭時期接替潘鼎新繼任署理廣西巡撫的那位大老爺，張勳曾在廣西和他見過麵。他也曾在保薦張勳升官的奏折上簽過名。他在廣西任職期間也與雲南的岑毓英有過交往。故此番與岑春暄見麵，他便以父輩自居，而不把這位“賢侄”放在眼裏。
然而，岑春暄雖然年輕官小（太仆卿的官階通常為正三品，李秉衡此時為從一品），但他此番援魯所持的身份是欽差大臣。欽差大臣是直屬皇帝領導的臨時性專職要員，到了地方上，即使官小，地位也與總督巡撫平等。照理，李秉衡應該執平級禮，開中門迎接。偏這位原本求人之援的巡撫大爺卻大擺起高官和長輩的架子，這能不叫岑大欽差氣炸了肺？但礙著李秉衡畢竟是老資格的麵子，他又不便發作，隻得忍著。
接下來，日本人宣布接受俄、德、法三國“勸告”，放棄遼東。山東實際上也已經解嚴。於是，岑春暄和張勳，以及由他們帶來的新募援魯軍已無仗可打，無功可圖。不僅如此，而且對他們的下一步置措問題，很快又引發了李、岑二人的明爭暗鬥。李秉衡想把這支軍隊抓在自己手裏，竟勸說（實際上是命令）他的“賢侄”岑春暄率領他們去駐守煙台，這就進一步要把岑春暄當作自己的部屬驅使了。如果說前一階段，岑春暄因資曆關係還不得不有意讓他幾分的話，那麼，當這李老頭兒欺人到了如此地步之際，他就不能不奮起反抗了。但是，他又想到，作為欽差大臣，他本人雖然完全有拒絕接受李巡撫指令的權力，但這支軍隊本來就是為加強山東防務而募集的，既然到了山東，自然沒有再帶回去的道理，然而，把自己辛苦募集的隊伍白白交給這條無禮老狗，他豈能甘心？於是，他表麵上裝著他本人願帶隊伍駐守煙台，隻是欽命在身，他必須先回京銷了差才能負命。李秉衡見他言之有理，而且他人去軍留，就是一去不返，也沒有什麼關係，還有一個張勳完全可以統領這支軍隊去為他效命。