第四節 端門宿衛入北洋，恩寵被擢成新貴
張勳在床上翻來覆去這麼思忖著，久久不能成眠。
就在表演結束，“老佛爺”看得連連點頭，準備盡興返駕之際，張勳卻突然臨場發揮，一聲號令，率領全隊將士齊齊跪下……
慈禧太後便看見棉花般大一團團漫天狂舞的飛雪中，三個黑點正劃拉著曠院裏盈尺的積雪向這邊踽踽地趟過來。
蘇元春在京師監獄裏完全死門絕路，孤立無援，看來惟有眼睜睜等著死期光臨。二十七日的哭靈儀式一結束，隆裕太後便同攝政王載灃一同召見了張勳。
迎駕磁州享恩寵，榮華富貴念鄉誼
1901年（光緒二十七年）11月7日，清政府特命全權談判代表李鴻章剛剛簽訂完屈辱賣國的《辛醜條約》，就在全國人民的一片唾罵聲中病死於北京。袁世凱以其高妙的兩麵派手法得以繼承衣缽，升任直隸總督、北洋大臣。此時，張勳正在袁世凱的精銳部隊中任職，因而被袁世凱帶赴新任所――直隸省保定府。
直隸總督府署本來設在天津，但這時候，天津正被八國聯軍占領著，而且《辛醜條約》規定中國不得在天津駐兵。因此，袁世凱決定把總督府改設於保定。當他們在保定安頓好各項事宜之後，逃到西安的慈禧太後已挾著光緒皇帝行進在返回北京的路上，即將由河南北上直隸。按照規矩，皇帝到達哪省，就由哪省負責供奉侍衛，以明責任。現在，當皇帝和太後就要到達直隸之際，直隸省自然必須組織迎接的侍衛。這對袁世凱來說，又是一個表現才能和忠心的絕好機會。而他首先要向太後顯示的，又自然是他的新建陸軍的威儀。他在小站練兵素有盛名，但太後並未親眼看到過他的部隊。因此，此番迎駕的儀仗部隊，他必須挑選最精粹的兵員和將弁組成，以向太後證實他的帶兵天才名不虛傳。他命令馬、步、炮三個兵種各精選1500名個頭在五尺以上、年輕力壯、五官端正、隊列動作精熟的兵丁，組成三個儀衛分隊，另加軍樂一隊，集中突擊演練整個動作一周，務求整齊劃一，絕無破綻，然後往南開拔。但是，在由誰來率領這支隊伍陪同前往迎駕的問題上，袁世凱卻猶豫了起來。照他的本意，最好應當在他的“龍、虎、狗”三員愛將中選擇其一。但偏這三塊活寶中，王仕珍陰七陽八，缺乏孔武剛健之氣派；段祺瑞毛草浮躁，缺乏老成持重之風度；馮國璋狗頭狗腦，更無悅目可人之形象。而三傑之外的薑桂題、龔友元、王英楷、楊榮泰諸輩，不是太老就是太嫩。想來想去倒是那張勳還算湊合得過去。他48歲年富力強，個頭將近五尺，有副將官銜，身份適當，且濃眉炯目，闊頭大臉，五官端正，陰陽協調而剛柔相濟，忠厚樸實而不顯土氣，再加刻苦耐勞，穩重老到，辦事認真，特別適合於做這種需要顯示忠誠和精明的差事。雖然脖子略嫌短了點，但畢竟無傷大雅。於是，張勳便被出人意外地選任了這支臨時性侍衛部隊的統領。這對張勳來說，真乃是一項莫大的榮譽和幸福。盡管這時候他還不敢奢望能夠受到太後和皇帝的直接恩寵，但最起碼，他能夠讓皇帝和太後親眼看到他和他指揮之下的威武雄壯的三軍陣容。這種機會，人生能夠得到一回，就死也值得了，更何況他還能隨護著聖駕一路走上整整20天！
“天啦！是什麼機緣使我這樣一員俾將，能在‘真龍天子’麵前出人頭地地麾節司令，指揮三軍，極盡人間之榮耀的？一定是祖上墳山貫氣，轉了龍脈，列祖列宗顯聖了！”張勳得到委任，簡直激動得渾身發顫。他想起江西奉新張氏本乃源於河北清河縣，遠祖瓊公曾為宋太祖殿前都虞侯。自從瓊公歿後，族中曆四朝940年間再無一人曾得麵仰聖顏。而現在當他張勳重履遠祖地脈時（河北清河縣在清朝屬直隸磁州府管轄，正是張勳前往迎駕的首站之地），竟又重獲了麵聖之機，這難道是偶然的嗎？入夜，他在床上翻來覆去這麼思忖著，久久不能成眠，磨蹭到子時三刻，仍然毫無睡意。他幹脆披衣起床，漏夜秉燭，給他故鄉那位惟一識字的堂弟張芝珊寫了一封信，申明即捐製錢五千貫，請他商諸族人，重建張氏宗祠一座，供奉列祖神位；另備紋銀1500兩，專為祖父張大吉建家廟一棟，號“昆一公祠”，供奉祖、父兩代近親牌位，務令四季享祀不絕。次日，即派那跟隨他多年的族侄張桂庭攜了書信和銀票專程南歸，轉達他的殷殷誠意。
12月21日，“聖躬”北達直隸南境第一縣――磁州。張勳率隊陪袁世凱在邊境恭候，但見河南安陽北境大道上千騎蠕動，煙塵滾滾。須臾，黃龍旗、明黃傘、宮車儀仗麟麟而至，好一派煌煌大觀的富貴氣象，簡直令人難以想象這竟是一家逃難歸來的破國之君的行陣。
皇輿越過冀豫邊界，直趨磁州。張勳與河南護軍統領辦過交接，即隨駕北入磁州城。當夜無話。次日上午，袁世凱列隊舉行盛大的歡迎儀式。激動人心的時刻終於來臨了。張勳身著新建陸軍將官製服，頭戴正三品頂戴加插花翎，騎棗紅大馬，整備三軍，校場上頓時布下馬、步、炮三隊刀切繩規般整齊的方陣，軍樂隊居前，全軍肅立，鴉雀無聲。隻等袁世凱陪著太後和皇帝的步輦一露麵，張勳立即高呼一聲：“立正――”隻聽得數千將士“刷”的一聲靴跟相碰，昂首挺胸，注目前方，如一截截木樁釘地，莊嚴而威武。張勳見動作完美，心中一喜，隨即昂奮地撥轉馬頭，兩蹬一磕，放馬平步趨向聖駕，至一丈遠處滾鞍下馬，倒身三拜九叩，然後跪立高聲報告：“啟稟皇上聖母皇太後，末將張勳率新建陸軍侍衛隊恭候聖駕光臨，敬請聖訓！”那帶著江西口音的官話流暢爽朗，底氣十足，沒有一絲拘謹和遲疑，地道的猛將氣度。喜得“老佛爺”眉開眼笑，轉臉對袁世凱說：“袁世凱，人說你帶兵有方，今天我看到你手下這名指揮官，就知道言之不虛了。”接著，她又掉頭對著光緒皇帝說：“皇帝，你就叫他平身吧！”光緒正要複述太後的指示，袁世凱忙在一旁提醒說：“聖上應當叫他歸隊繼續操練。”於是，光緒又投眼望了一下他的“親爸爸”，見慈禧和悅地點了點頭，他才向張勳“聖示”說：“歸隊操練去吧。”