“媽那個巴子，殺進北京去，宰了這隻圓王八，砍了他的黿大頭！”張勳“謔”地拔出手槍，就在府內對著屋頂“砰！砰！”放了兩槍。
張勳也精靈得很，他早就看穿了馮國璋想當總統的如意算盤。
占住徐州好為王，試辦經濟靠嫡妻
張勳選定徐州為其軍事據點，顯然是因為徐州乃津浦、隴海兩條鐵路之交點，地處南北東西交通之咽喉，且北連南魯、西接東豫、南控蘇皖，自古為兵家必爭之地。這就表明他不僅在軍事上具有一定的戰略眼光，而且在政治上不甘寂寞。盡管袁世凱端掉了他的江蘇都督寶座，但他並不氣餒。他手裏有兵膽氣壯。當時，一般各省都督都號稱自己統兵2萬，實際上大都隻有1萬左右，另1萬虛數都給都督老爺吃了空額。而張勳的兵力號稱5萬，實際足有2.4萬，而且裝備精良，士氣高昂，比任何一省都督的實力都要雄厚得多，加上他擁有長江沿線的水運管理費收入，且強占了蘇北和皖北共計20餘縣的地盤，可以從當地百姓和長江商賈的身上刮取油水以充軍實，並可通過連雲港和長江引進武器裝備，不怕袁世凱卡他的脖子。這樣，他便有效地突破了袁世凱對他的扼製。袁世凱封他一個長江巡閱使的虛銜，本來是想把他架空起來，結果他憑著自己的實力強打強占，不僅有了一塊穩定的根據地，而且駐兵數省，呼風喚雨，儼然變成了一個比都督還要顯要的超級大員。後來，巡閱使這虛銜竟真的變成了一個位居都督之上，可以統攝數省軍政大權的實職，北洋軍閥中各主要將領如曹錕、張作霖、龍濟光、吳佩孚等，都爭著當過。許多研究北洋軍閥史的專家都注意到了張勳對於袁世凱的這一番調皮搗蛋行為的開創性意義。可見張勳在北洋軍閥史上發揮全局性作用的時間雖然非常短暫，但他平常那些所作所為對於整個北洋軍閥集團所造成的影響確實不可低估。
張勳勢力的膨脹，本已使袁世凱頗感不安。誰料突然河南又傳來警報，說該省境內的著名土匪司令“白狼”已派密使到徐州與辮帥接洽，準備聯合辮子軍進攻直隸。這一道凶信簡直就嚇得袁世凱心驚肉跳。
原來就在1913年秋天，袁世凱剛在戰場上全麵戰勝國民黨的時候，他的老家河南卻爆發了一場聲勢浩大的農民起義。起義軍領袖名叫白朗。北洋官軍便故意根據諧音把他醜化為“白狼”。“白狼”軍劫富濟貧，替天行道，深得民心，因而得道多助，在河南各州縣間橫掃官軍如卷席，攻城奪隘如入無人之境。河南都督張鎮芳嚇得聞風喪膽。袁世凱雖已增派大軍鎮壓，但“白狼”軍反而越戰越強。1914年1月11日，他們突然向東越過京漢鐵路，接連攻下光州、光山、固始、商丘，並乘勝疾進，又於1月25日攻下安徽省的的六安、霍山兩座縣城。這時，正是張勳率師移駐徐州之際。加上張勳因被袁世凱奪去了都督寶座而經常對人大發牢騷，說什麼“袁宮保有事有人，無事無人”，也就是所謂“飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹”的意思，這些牢騷話難免傳進袁世凱的耳朵。而“白狼”曆來在河南活動，恰值張勳移軍徐州大發牢騷時，他們就突然遠道向東奔襲安徽，似乎確有想向徐州方麵靠攏的跡象。又加張勳在其履曆上曾有過“通匪”和招納土匪的行為，他所招納的陸榮廷和張作霖一直為袁世凱所討厭。袁世凱是一隻本性多疑的老狐狸，經過這一番思量，他就不能不對“白狼”聯絡張勳造反的可能性有所警惕。
為了測試張勳，袁世凱特意致電叫張勳派兵去打“白狼”。張勳倒是根本就沒有想到袁世凱會懷疑他與“白狼”勾搭，事實上他與“白狼”也毫無關係，他以為袁世凱叫他出兵剿匪，無非又是想要削弱他的實力，他本想一口回絕。但轉念一想，既然袁世凱急於要剿滅“白狼”何不投其所好，就答應去替他打“狼”，同時要求擴軍增餉，趁機敲他袁大頭一筆竹杠，然後象征性地派幾營辮子兵去應付差事，打得贏就打，打不贏就溜，不僅可以不損一兵一卒，反而可以擴充實力，豈不妙哉！
這樣一想，他便轉而爽爽快快地回電表示接受任務，但同時卻提出要求準予他招兵10營，撥給步槍5000枝，子彈500發，大炮20門，炮彈2000顆，糧草、餉銀共計500萬元。這張清單，比當初袁世凱逼他辭職時，他向袁世凱伸手討得的價碼還要高出10倍，驚得袁世凱比聽說他與“白狼”勾結的消息還更目瞪口呆。
試想就在眼下這種狀況下，袁世凱已感到對他辮子大帥無可奈何，若再讓他增兵10營，即使他真的能去打垮“白狼”，亦不等於又養肥了一隻新的“白狼”？想來既然張勳樂於接受去打“白狼”的命令，就說明他並未真與“白狼”勾結，那麼不如幹脆收回這道命令，免得他又要招兵又要增餉，反鬧得人心煩意亂。這麼一想，袁世凱便急派阮忠樞趕到徐州，一麵對張勳表示慰問，表揚他忠勇英豪不減當年。一麵叫他不要招兵，“白狼”也不須少軒（張勳號少軒）出馬征剿了。張勳聽了阮忠樞的傳達，情知袁世凱是怕他擴充實力，日後難製。因此，他心裏不禁又惱起火來，竟當麵拉下臉孔對阮忠樞說：“你老哥就別替袁宮保花言巧語來騙我張某人了。我一見你來，就知道袁宮保又打上了我張某的新主意！”
張勳已經把準了袁世凱的脈搏，隻要他不在根本上傷害袁世凱的利益，那麼，憑著他的實力和資曆，袁世凱雖然不親信他，也下不了斷然處置他的決心。在這種情況下，他故意時不時地發點牢騷給袁世凱聽聽，反而可以提高自己在袁心目中的身價。果然，到1914年6月30日，袁世凱在廢除各省都督建製，改任將軍時，為了撫慰牢騷滿腹的張勳，又特地任命他為定武上將軍仍兼長江巡閱使，為當時全國僅有的七名上將軍之一，任命次序僅在建威上將軍段祺瑞之後。而張勳卻仍不滿於自己的有兵權無地盤（他的小片地盤是強占他人的，非屬合法所有）的狀況。他特為自己製定了一個《長江巡閱使署條例》，把整個長江流域各省一律劃入自己的勢力範圍，呈請袁世凱頒布施行。心想，你袁宮保不給老子固定地盤，老子就要大大擴展活動範圍。