在對各省軍閥大演特演“武力統一”醜劇的同時,吳佩孚還徹底地撕下了“保護勞工”的假麵具,用武力對手無寸鐵的工農群眾大加鎮壓。其中最著名的,就是他對京漢鐵路罷工工人的血腥屠殺,製造了震驚中外的二七慘案。
總之,在獨占北京政府的控製權之後,短短的兩年多時間裏,直係就成了全國公敵。全國性的反直聲浪預示著直係軍閥的末日即將來臨。張作霖瞅準了這個機會,於1924年9月向直係發起進攻,第二次直奉戰爭正式爆發。
在第二次直奉戰爭開始前的9月初,首先發生了江浙戰爭。直係的江蘇督軍齊燮元,為了爭奪上海地盤,向皖係的浙江督軍盧永祥發動進攻。齊燮元的背後靠山是曹錕、吳佩孚,而盧永祥則早已同張作霖和孫中山結成了“三角同盟”,江浙戰爭實際上成了第二次直奉戰爭的導火線。
江浙戰爭的爆發,給張作霖討直提供了借口,戰火點燃後的第二天,張作霖即以十分強硬的措詞致電曹錕。他說:“今年天災流行,饑民遍野,弟嚐進言討浙之不可,足下亦有力主和平之回答;然墨跡未幹,戰令已發,同時又進兵奉天,扣留山海關列車,杜絕交通,是果何意者?足下近年為吳佩孚之傀儡,致招民怨……弟本擬再行遣使來前,徒以列車之交通已斷,不克入京。因此將由飛機以問足下之起居,枕戈以待最後之回答。”接著,張作霖又召開緊急軍事會議,作出派兵入關,組織所謂的“鎮威軍”,援浙反直的決定。會後,張作霖還宣布,他將自任鎮威軍總司令,親率25萬大軍出戰。
在張作霖決定援浙反直的同時,孫中山也公開宣布討伐曹錕、吳佩孚,援助浙江盧永祥。他說:“援浙即以存粵。”至此,整個“反直三角同盟”全部動員起來。
曹錕在北京接到張作霖挑戰電報後,十分緊張,忙向吳佩孚連發幾封十萬火急的電報,要吳佩孚速速來京主持對奉作戰。吳佩孚不敢怠慢,於9月17日由鄭州乘車進京。曹錕見吳佩孚到來,心中石頭落了地。他對吳佩孚說:“老弟,我已經老了,辛苦你攝行海陸軍大元帥的職權,一切便宜行事。”一向自命不凡的吳佩孚,得到曹錕的授權,也不謙讓,立即行使起指揮權來。
抵京的次日,吳佩孚便在他的住所中南海調兵遣將。他把參與作戰的直係軍隊組成所謂的“討逆軍”,自任總司令,以王承斌為副總司令兼直隸後方籌備總司令。吳佩孚的具體部署是,分兵三路迎敵:第一路,以彭壽莘為總司令,統率曹錕、吳佩孚的嫡係主力,布陣於山海關、九門口一線;第二路,以王懷慶為總司令,統率原駐熱河各部直軍,布陣於熱河南線;第三路,以馮玉祥為總司令,率其本部人馬出古北口布陣於熱河北線。此外,吳佩孚還把其餘各省的直軍組織起來,號稱十路援軍,並分別以曹钅“英、胡景翼、楊清臣、張席珍、靳雲鵬、閻治堂、張治公、李治雲、潘鴻鈞、譚慶林為十路援軍司令,而以張福來為援軍總司令。”
點兵後,吳佩孚表現得信心十足。他對趕來采訪的各國記者誇口說:“我出兵20萬,兩個月內一定可以平定奉天。張作霖下台後,他的兒子張學良可以派送出洋留學。所有外國人在東三省南滿鐵路的權利,我們都予以尊重。”
與此同時,約25萬奉軍也按張作霖的部署,分三路向關內進發。第一路,由薑登選、韓麟春指揮的第一軍和由張學良、郭鬆齡指揮的第三軍組成,向山海關、九門口一線挺進;第二路,由李景林、張宗昌率領的第二軍組成,擔任熱河南路的作戰,由北鎮出朝陽,經淩源,向喜峰口進攻;第三路,由吳俊升指揮的第五軍和許蘭洲指揮的第六軍組成,擔任熱河北路的作戰,由通遼出開魯,經赤峰南下承德,或西至多倫,從喜峰口以西各口入關。此外,張作相、闞朝璽率領的第四軍則駐在錦州,作為奉軍的總預備隊。奉軍的戰略重點是在山海關、九門口一線。但是,由於熱河方麵直係兵力較為薄弱,同時也為了預防直軍以重兵出朝陽,威脅錦州,切斷奉軍後路,奉軍首先在熱河方麵發動進攻,占領熱河,待熱河南北兩線的部隊進至長城一帶,與山海關、九門口一線齊平時,奉軍主力再在山海關、九門口一線發動進攻,打擊直軍。
從直、奉出動的兵力和部署來看,無論是在兵力、武器裝備和軍隊士氣方麵,還是在戰略戰術方麵,奉軍都占優勢。但直軍,特別是部署在山海關、九門口一線的直軍,在吳佩孚的親自指揮下,實力也不容小覷。
9月17日,第二次直奉戰爭正式打響。奉軍首先在熱河方麵發動進攻,到9月下旬,奉軍擔任熱河南線作戰的第二軍,在李景林、張宗昌的率領下乘虛而進,先後占領了朝陽、建平、淩源,其先頭部隊已抵達冷口附近;擔任熱河北線作戰的另一路奉軍,即吳俊升率領的第五軍和許蘭洲率領的第六軍,也順利地占領了開魯,正向赤峰挺進。當熱河方麵的奉軍進至長城一帶,與山海關、九門口一線齊平時,奉軍主力便按原定計劃在山海關、九門口一線發起大規模的進攻。
由於直軍也將主力集中在山海關、九門口一線,故奉直雙方在這裏的戰鬥十分激烈。
在山海關和九門口之間有一名曰“角山寺”的大山。由於此山相隔,山海關和九門口實際上被分成了兩個戰場。在山海關正麵作戰的奉軍,是張學良和郭鬆齡的第一軍第二、第六兩個旅,在九門口及其以西、以北作戰的奉軍,則為薑登選、韓麟春的第三軍兩個旅。為了統一指揮,第一、三兩軍成立了聯軍指揮部。發起進攻後,兩個戰場都打得相當激烈。
在山海關正麵,奉軍在郭鬆齡的指揮下,首先猛攻五眼城、娘娘廟一帶直軍陣地,但憑險據守的直軍第十五師頑強抵抗,給奉軍極大殺傷。奉軍雖有飛機助戰,又有極猛烈的炮火,卻始終無法突破直軍防線。
在山海關正麵戰場力攻不克的情況下,張作霖命令九門口戰場的薑登選、韓麟春率部猛攻。一番激戰後,奉軍第十六旅的孫旭昌團,首先突破黃土嶺的直軍陣地,從側麵對九門口的直軍陣地造成巨大的威脅,直軍防線開始動搖。隨後,奉軍又從正麵、側麵同時猛攻,直軍終於不支,九門口遂被攻破。接著,奉軍又一鼓作氣,攻下石門寨,直軍守將馮玉榮畏罪自殺。直軍陷入被動。