由於5月4日以來人民群眾表示的巨大威力，使巴黎和會的中國代表和北京政府對簽字問題都不能不有所考慮。但是，北京政府考慮的結果，卻認為簽字比不簽字好，“若竟拒絕簽字，不惟有負各國調停之苦心，抑且不啻自絕於國際聯盟之保障，各國將來更難過問。”
因此，這個懼外、媚外的北京政府，竟然於6月17日電令在巴黎的中國代表，按照帝國主義的意旨，在和約上簽字；23日，再令代表“相機辦理”。24日，北京政府通電各省，申述主張簽字情形，說什麼：“如保留實難辦到，隻能簽字。當經征詢兩院議長及前段總理，意見亦屬相同。因時期促迫，已於昨日電複陸專使照行。”又說什麼：“熟權利害，再四思維，如竟不簽字，則嗣後挽救惟難。”
北京政府的可恥態度，再一次激起了群眾愛國運動的高潮。
由於和約直接牽涉到山東問題，因此山東人民在拒簽和約運動中特別積極。6月18日，山東各界聯合會決定派出請願團進京，不達目的終不返籍，倘政府仍是敷衍，則農人亦將罷耕，以表一致。
6月19日，山東請願團80餘人到京，代表的團體計有：
一、山東省議會；
二、山東教育會；
三、學生聯合會；
四、山東總商會；
五、濟南商埠商會；
六、農會，等。
6月20日，山東80多位代表持以下三條件，向總統府請願：
一、拒絕和約簽字；
二、廢除高徐、順濟鐵路草約；
三、懲辦國賊。
但是，徐世昌拒絕接見，代表們受到衛兵、軍警的種種阻撓。反動派的卑鄙措施，更加激怒了充滿愛國義憤的各界人民，代表們齊聲大呼說：山東之存亡，即吾輩之生死關頭，今日如不得見總統要求以相當之保證，則誓死於此，亦不歸寓。有的報道，還作了這樣的描述：各代表無法，隻得跪在門外，放聲號哭。時適下大雨，一小時後，各代表盡陷於水汙泥淖之中，痛哭失聲，聞者悱惻。在代表們的堅決要求，並“繼續佇立數小時之久”的情況下，北京政府不得不答應了“接見”，但是須“改定日期，限定人數”。
6月21日，山東全體代表到國務院，並推舉5人麵見代理國務總理龔心湛（總理錢能訓已於6月13日辭職），提出前述三條件。23日，山東代表推舉六人麵見徐世昌。詳細訴說了日本侵略者在山東的暴行，堅決要求實現三條件，並說：起程之際，我東民父老昆季姊妹環跪車站，泣不成聲，囑代表等，請求不遂，不得生還。25日，山東代表六人再至國務院見龔心湛，要求拒絕簽字之保證。
山東代表的請願活動，使北京及各地人民再一次行動起來。
6月27日，北京各界舉行聯合請願，參加的團體計有：
一、山東代表請願團；
二、北京中等以上學校學生聯合會代表請願團；
三、京師總商會代表；
四、留日學生代表，報界代表，基督教代表，陝西學生聯合會代表等。各界代表達數百人。同日，天津各界聯合會也派了10位代表（包括女界同誌會代表2人）到京，參加了聯合請願的活動。
聯合請願的代表們，推舉了10人（一說11人），麵見徐世昌，但徐又拒絕，隻派了一個教育部的次長接見。反動派這種敷衍的態度，當然不能滿足群眾的要求，學生和各界代表們守候在門前堅持不散。直到6月28日，徐世昌才被迫接見了10位代表。但是，徐的答複仍然含混，“各代表出新華門報告。在外之各代表，則多認為答複不切實，頗不滿意。”
當山東、北京各界代表聯合行動的時候，上海各界人民也積極配合。
6月21日，全國學生聯合會和上海各界各團體集議，表示一致反對和約簽字，除發表對內對外宣言，各團體還向和會的中國代表拍發了要求不簽字的電報，電文中說：“如或違背民意，不保留青島及山東主權而簽德約者，當與曹、章、陸同論。”
6月27日，全國學聯和上海各界人士以簽約時間將屆，紛紛集於滬西公共體育場，召開了拒簽和約的萬人大會。各地的學生代表和上海各界代表紛紛發表演說，並以上海學商工報各界大會名義致巴黎的代表：“務請抵死堅持，否則國人必有以待公等。”大會還向全國發出通電，號召速開國民大會。7月1日（這時，巴黎中國代表拒簽和約的消息，尚未傳來），上海各界聞聽和約簽字，於是又召開了有10餘萬人參加的國民大會，示威遊行，學生們和各界代表憤激地提出了各項拒約救亡的主張，一位工界代表在大會上說：“救國必須從根本解決，就是要推翻賣國政府。因賣國政府一天存在，他可以在外交上、內政上活動訂約借款，壓迫國民，為所欲為。故國民必須另起爐灶，組織新政府。”
除山東、北京、上海外，其他許多地區也都展開了各種形式的拒簽和約的鬥爭。在巴黎的中國代表就曾收到團體或個人拍發的7000中通拒簽和約的電報。
巴黎的中國代表們，不僅受到國內群眾愛國運動的巨大壓力，還受到中國留法工和學生的直接牽製。
6月28日，為巴黎和約簽字之日。中國代表住所為工人和學生所包圍，因此被迫不能赴會簽字。這一過程，以下兩種記載都可說明。
《時事新報》7月6日載：“據說二十八日那一天，各專使的寓所滿被僑法的中國工人和學生圍住了，不準專使出門，揚言如果出門，當撲殺之。吾們（指工人學生）已預備了：每一個專使的命用三個人的命去償他。這預備償命的人已開了名單，不管要出門的專使是被誰打死的，這預備償命的人總去償命。因此專使不敢出門，二十八日未曾列席，這與官電的報告都說二十八日專使沒有出席，是很近似的。”
《民國日報》7月7日載：“至德代表蒞法之日，我國旅法華工萬餘人紛紛集議，向各專使請求拒絕簽字。翌日（即全約簽字之日），旅法華工集合至三萬餘人，奔走呼籲，其結果則我國專使聲明山東不保留，和約不簽字雲。又據其使館之消息，尚謂華工曾經將專使寓所包圍，以致專使等不能赴會簽字雲雲。”
以上兩種記載，細節雖略有出入，但大體相同，代表被迫不能赴會簽字，是一致的。證之陸征祥等在給北京政府的密電中也說：“詳審商榷，不得已當時不往簽字”，群眾給予代表團以壓力的說法基本可信。
中國代表團在拒絕簽字後，還發表了一個宣言，其中寫道：“與其承認違悖正義公道之第一百五十六、七、八三條款，莫如不簽字。中國全權之此舉，實出於不得已，惟於聯合國團結上有所損失，殊覺遺憾。”
不管這些代表們怎麼“遺憾”吧，和約總算是拒簽了。這是中國外交史上的空前事件，也是一切侵侮、輕視中國的帝國主義者，所萬萬沒有想到的。
人民群眾是曆史的主人
從5月4日北京學生運動的爆發，經過6月5日三罷鬥爭的實現，到6月10日曹、章、陸的被免職，再到6月28日和約的拒絕簽字，作為五四愛國運動來說，是可以告一段落了。