“就這麼定了，我們把攻城的時間選擇在9日拂曉。”
河邊拋出這個決定時才是8日的下午。籮麵細雨下得正緊。
綿綿雨絲拉長了河邊的心思，也拉長了8日午後到9日拂曉這段距離。
河邊望著陰沉沉的天空，直犯愁：怎麼打發這段漫長的時間呢？
的確漫長。戰場上，特別是在戰壕裏，哪怕等待半分鍾也是煎心的悠長，難熬……
河邊感歎：
我要拐杖！
牟田口三次派人進城送信
真的感謝人類祖先早就創造了談判這種勝了可以要挾對方，輸了可以乞求對方，兩軍相持勝敗難料時，可以穩住對方，在戰場上可以緩解爭端的行之有效的妙方。眼下，河邊和牟田口玩的就是這一套魔方：談判。
他們認準了：在談判中可以贏得難得的也是神聖的時間。
於是，牟田口再次派人送信。好像生怕送信人把信送到月球上去似的，他再三叮囑說：是宛平城。不要過盧溝橋，回龍廟旁邊就是。記住了嗎？宛平城。
宛平城東門緊緊封閉。
送信人隻得繞道來到西門。因為他有牟田口的“手諭”，又是給王專員送信，守門的衛兵很客氣地放他進城。
這是一封很簡練、明了的信，就寫了一行字：“請王專員或金營長出城談判。”
“出城談判？”
鬼子真他娘的會玩花樣。談判桌這方寸天地竟玩出這多名堂，一會兒進城協商，一會兒出城談判，盡是花花腸子！雙方組成的談判小組剛剛在城裏以不歡而散結束了一次會晤。該說的都說了，想說的又不讓說，現在有什麼必要出城談判？
王冷齋看罷信，不屑一顧地將信往桌麵一撇，冷淡地說：“我們沒有時間陪敵人玩花招。”
金振中拒絕得更是堅定：“目前這種危急關頭，守衛國家領土的重任是不許一個指揮員擅自離開職守的。”
河邊還在等待著回信。
秒針的每一次躍動對他都顯得那麼沉重而漫長。他的正常感覺已經沒有了，總覺得時間過得太快，快得像河裏的小鯉魚一樣使人無法抓住它。按他的想法世界最好是攥在他手心裏的一種玩物。此刻他下一道命令，讓時間停止運行，直到他們的援軍趕到盧溝橋為止。
這自然是不可能的事。公正的時間老人連一個惜時如金的善良人都不會偏愛，更何況對一個殺人如削泥的劊子手。
河邊泥胎一般坐著，他確實有山窮水盡的感覺，該使出的花花點子全使出來了。
“你不賜舍我，我就拖住你！”
他的這句話是從牙縫裏擠出來的。現在的人們看過京劇《紅燈記》的總不少吧，會記得鳩山說話時的神情的。河邊就是那個樣兒。
他不信沒有辦法治中國軍隊。河邊還有什麼事能被難住嗎？笑話！
又來了，牟田口第三次派人到宛平城來送信。嚴格地說，這不是信，是聲色俱厲的最後通牒：
一、限於當天（指8日――作者注）下午8時前，中國軍隊撤退到永定河西岸，日軍也撤退至河東。逾時日軍即實行以大炮轟城；
二、通知城內民眾遷出；
三、城內日本顧問櫻井、翻譯齋藤等，請令其出城。
王冷齋看完信，冷笑一聲了之。
送信人有幾分奇怪，問他冷笑為的哪般。是的，他總不能帶著這在他看來不明不白的笑回去見主人呀。
王冷齋很直率地告訴這位“使者”：你們放明白點，這是在中國，侵略者有什麼資格以“老太爺”的口氣發號施令？
送信人對這樣的回答仍不滿足，要王冷齋對他們信中的三條意見作具體答複。王便逐一駁了那三條：
“請你轉告牟田口，第一，本人是非軍事人員，對撤兵一事，不便回答他；第二，對於城內的民眾，我們自有處理辦法，不必貴國勞駕顧慮；第三，至於櫻井等人我方早就令其出城，是他們願留在城內商談，還聲明要盡自己努力使事情得以解決。這是他們一番好心，我們怎好趕其出城？就這些，請你回報你的主人。”
送信人走了，他沒有走西門，偏要從東門闖出去。急於見到主人的心情使他忘了東門是禁止通行的。
王冷齋的答複並不會使河邊、牟田口們感到意外和失望。從某個意義上講，這樣的結果正是他們求之不得的。一切努力糾纏不就是為了拖延時間嗎？中方越不按他們的意見辦，才越使局麵顯得五彩繽紛和零亂，亂中好攪和，亂中能實現他們的罪惡目的。
牟田口的臉上是一種說得意不全是得意、說失意不全是失意的複雜的、令人難以琢磨的表情。他對送信人說：
“拿酒來！”
他在亢奮的時候總要喝酒……
對於牟田口的表情以及表演，王冷齋當然是不會看到的。但是，他有一種預感：
日軍即將進行的報複是加倍的殘忍、瘋狂。絕對會如此。
王冷齋做出決定：城內的政府工作人員一律搬走，到民房裏去辦公。
從政府的辦公地方到老百姓的住家，頂多也就幾十米遠。就這目光可及的幾步路卻一下子把敵人推到了遙遠的彼岸，本來清晰的目標變得模糊起來，本來垂手可得的事情變得難以下手了。
日軍不會因此就善罷甘休。他們有一個始終不變的僥幸經驗：勝利往往出現在堅持一下的掙紮之中。
強盜自有強盜的邏輯。
牟田口的第三封信遭到拒絕後，日軍對宛平城的炮轟便隨之開始。這是他們早就定下來的對策。
王冷齋的努力不可能付之東流。
果然，專員公署辦公廳的房子首當其衝地成為敵人炮擊的頭號目標。好些人包括王冷齋在內都看到了，那炮彈打得很準，好像被一隻無形的手牽著，第一發就擊中了，接著，日軍的數炮齊發，猛轟一陣，專署的房子被炸得東倒西歪，變為一片廢墟。
隻因王冷齋早走了一步棋，才使日軍的願望變為泡影。
這在當時以至後來都成為許多人探索的一個謎：日軍的第一炮為什麼就擊中了專署的辦公房子？
謎往往是神秘的。因其神秘也就具有一種無法抗拒的誘惑力。