人天生就有需求，吃喝拉撒睡，衣食住行都是天生的需求，問題是如何來滿足這些需求。
在幾百萬年前人類主要是靠個人的捕獵和采集來滿足自身的需求，但是這樣的效率非常低，人的滿足度非常低。為了改進效率提高滿足度，人類嚐試用分工合作的方式來滿足自己。所謂分工合作的方式，就是不在要求每個人什麼都懂什麼都幹，隻要求每個人懂一樣幹一樣，其他部分交給別人做。這樣每個人在自己幹的這個事情上會變得很熟練，很有效率，於是整個人類的效率提高了。但是這樣的模式當然也帶來了問題，那就是人離開了他人就無法生存，人的需求要靠別人來供給，自己也要供給別人。捕魚的人想吃肉就要多捕魚，用多餘的魚來交換打獵人捕獲的多餘的肉，這樣每個人都是供給者，同時每個人也都是需求者。
如果捕魚的人多了，那麼魚比較多而獵物比較少，於是同樣的魚就隻能換更少的肉；反之如果打獵的人多了，肉比較多而魚比較少，那麼同樣多的肉就隻能換到更少的魚，這就是需求供給的價格關係。
體現在現代經濟領域就是：在某一價格水平下，生產者願意提供的產品數量多於消費者所要求的需求量，結果就會出現過剩，這些剩餘的產品沒人買；而在另一價格水平上，如消費者的需求量多於市場上生產者所能提供的商品量，結果就會出現商品的短缺。
那麼什麼是影響供需的主要因素呢？
首先，時間是一個很重要的因素。當商品的價格發生變化時，廠商對產量調整需要一定的時間。在很短的時間內，廠商若要根據商品的漲價及時地增加產量，或者根據商品的降價及時地縮減產量，都存在程度不同的困難，相應的，供給彈性是比較小的。但是，在長期內，生產規模的擴大與縮小，甚至轉產，都是可以實現的，供給量可以對價格變動作出較充分的反應，供給價格彈性也就比較大了。
除了時間，成本對供需的影響也是十分明顯的，生產成本隨產量變化而變化的情況。就生產成本來說，如果產量增加隻引起邊際成本輕微的提高，則意味著供給的價格彈性可能是比較大的；相反，如果產量增加會引起邊際成本較大的提高，則意味著供給的價格彈性可能是比較小的。還有產品的生產周期，在一定時期內，對於生產周期較短的產品，廠商可以根據市場價格的變化較及時地調整產量，供給價格彈性相應就比較大；相反，生產周期較長的產品的供給價格彈性就往往較小。
此外，商品用途的廣泛性也對供求有影響。用途越廣泛，它的需求價格彈性就越大；相反，用途越是狹窄，它的需求價格彈性就越小。這是因為，如果一種商品具有多種用途，當它的價格較高時，消費者隻購買較少的數量用於最重要的用途上；當它的價格逐步下降時，消費者的購買量就會逐漸增加，將商品越來越多地用於其他的各種用途上。
還有，商品對消費者生活的重要程度，也是影響供需不可不考慮的因素。一般來說，生活必需品的需求價格彈性較小，非必需品的需求價格彈性較大。
總之，在這些因素的作用下，無論是供大於求，還是供不應求，都會造成資源配置的不平衡，甚至浪費。然而，在同一市場裏，為了生產者和消費者都能夠滿意，商品甲的供給和需求將在消費者和生產者的共同作用下，自動地被推向供需均衡。直到商品甲在市場上的供給和需求在一定時期、在某個價格上，數量剛好達到平衡時，就形成了均衡價格。
這裏涉及一個重要的概念：均衡價格。我們經濟學上所指的均衡價格是指：一種商品需求量與供給量相等時的價格。在這種情況下，商品的需求量與供給量相等，故而也稱為均衡數量。在均衡價格出現的情況下，供給和需求剛好都能滿足，市場不存在剩餘和短缺，此時，價格也不會再變動。用弗裏德曼的話說就是：“均衡狀態是這樣一種狀態，它一經確立，就將被維持下去。”
這時市場上最穩定的價格形成了，供給者和需求者會以這個價格來提供或消費物品，結果，供給和需求最終共同決定了這個物品在市場上的價格。不過這種均衡狀態會在需求和供給再次出現變動時被打破，然後均衡價格也將重新確定。